Страдание и кара — вот главные мотивы, которые делают книгу шедевром, и я совершенно с этим не согласна!
Если бы не мама, роман давно пылился бы среди отрывков из таких же скучных эпосов. Поэтому я совершенно не рада оказаться на писательском Олимпе с этим гимном мучению и боли.
Он не отражает ни капли моей души!
— Вивьен, — зовет Джейд, указывая на свои часы. — Пора. Скоро наш выход.
Я киваю и иду за ней, стараясь не запутаться в подоле.
Честное слово, если это случится, я ничуть не расстроюсь! Избавиться от этого творения неизвестного модельера — уже праздник!
Приблизившись к сцене, где уже слышится вступительная речь, я замираю, потому что путь нам преграждает чертовски привлекательный мужчина с планшетом.
— Какие-то проблемы? — интересуюсь я, надеясь, что над залом протекла крыша и вскоре нас затопит ливень. Но по взгляду незнакомца быстро понимаю: он пришел не из-за урагана, который разразился перед самой церемонией.
Не представляю, как этот Бог в обличьи человека оказался здесь. Похоже, он выиграл джекпот в генетической лотерее, не меньше. Я минуту смотрю на него, стараясь найти хотя бы один изъян, но вижу только каштановые волосы, приглаженные назад, пронзительные светло-карие глаза и фигуру Аполлона. Облегающая белая рубашка подчеркивает мышцы на его груди и торсе, а приятный запах одеколона обволакивает нас с Джейд пряным ароматом.
— Пока я руковожу процессом, все будет гладко, — говорит он, смотря на мои губы, затем поднимает взгляд и заставляет мое сердце замереть. — Я пришел проверить, все ли готово. Стив устроит разнос всей команде, если что-то пойдет не так.
— А кто вы? — допытываюсь я, покрываясь мурашками от внимания такого мужчины.
— Я партнер в фирме, которая организовала это мероприятие, — отвечает незнакомец и вновь начинает блуждать взглядом по моему лицу.
На этот раз он не ограничивается губами, а медленно рассматривает шею, ключицы и лиф моего платья.
Это похоже на сеанс бесконтактного обольщения. Такие, как он, легко могут довести неискушенную девушку до обморока одними глазами. Правда, в моем случае все оказывается гораздо прозаичнее. Как только я провожу мысленную линию от него до себя, убеждаюсь: он смотрит не на грудь, а на микрофон, который чудом еще удерживается на платье.
— Я не заметила, что задела его, — оправдываюсь я, слегка прикусив губы от бессовестных мыслей. Но незнакомец не дает мне шанса расслабиться, подогревая самые смелые догадки.
— Поэтому я здесь, — он склоняется ко мне и осторожно возвращает микрофон на место. А после проводит большим пальцем по ключице.
Его прикосновение заставляет меня вздрогнуть и задержать дыхание. Я точно знаю: он сделал это специально. Но для чего? Чтобы показать насколько он хорош?
— Вы знаете, когда должны выйти? — спрашивает он, вернувшись на безопасную дистанцию.
Пока он терпеливо ждет ответа, я слушаю голос разума. Он буквально вопит, чтобы я сосредоточилась на выступлении, а не ягодицах этого мачо. Я же сгораю от желания пойти наперекор своей унылой жизни, поэтому позволяю себе немного помечтать.
— Десять секунд до начала трансляции! — раздается строгий голос из рации организатора.
— Так вы сумеете выбрать нужный момент? — переспрашивает незнакомец, заметив мое смятение. — Я могу подать вам знак из зала, если нужно.
— Нет, я умею считать до десяти.
Как же глупо я выгляжу сейчас! Похоже, его забавляет роль хищника, которого запустили в клетку к кроликам!
Убедившись, что мы не сбежим, он сосредоточенно сдвигает брови и, одарив меня легкой улыбкой, спускается по ступеням сбоку от сцены.
— Какой жеребец, — заявляет Джейд, сверкая от восхищения, как иллюминация на вечеринке. — Странно, что я никогда не видела его среди всех этих снобов.
Знала бы ты, что мне приходится жить среди них, а не встречаться по праздникам!
— Он… довольно привлекателен, — цежу я, стараясь не показывать интереса.
— Привлекателен? — выражение ее лица недвусмысленно передает все, что она хотела бы сделать с этим “организатором”, если бы осталась с ним наедине. — Да, это восьмой смертный грех, создавать таких мужчин! Вот увидишь, сегодня на него точно кто-нибудь накинется… Боже, нам пора выходить!
Как только Джейд отдаляется и, встав посреди сцены, представляет меня: “Леди и джентльмены, Вивьен Нокс — обладательница почетного звания “Писатель года”, а после раздается грохот рукоплескания, на меня опускается туман.