— Смотря на воздушные шары? — удивляюсь я.
— Сейчас это модно! Успешные мужчины больше не меряются машинами. Они предпочитают покупать воздушные шары, чтобы показать величие своего раздутого эго.
— Как скажешь.
— Тогда идем, — задорно смеется Тина, поправляя свой приталенный жакет, и берет меня под руку.
Теперь я чувствую себя комфортно и непринужденно смотрю по сторонам, прямо как она, но в толпе среди десятков людей вновь ищу только его.
— Кого ты ищешь? — хитро спрашивает Тина, заметив мой блуждающий взгляд.
— Никого, просто смотрю на праздник, — вру я.
— Ладно, но, кажется, тот парень вон там, — загадочно произносит подруга, склонившись к моему уху.
— Где? — автоматически переспрашиваю я.
— Попалась! Значит, ты все же ищешь его. Ладно, это секрет, — протягивает Тина и меняет тему: — Нам нужно совершить подвиг сегодня и уговорить миссис Нокс отпустить тебя на фестиваль. Пора развеяться, а то ты так и зачахнешь за своими книгами.
Это будет задачей не из легких, если вспомнить, что мама привыкла знать весь распорядок дня любимой дочери.
Хорошо, что папа договорился с деканом кафедры и взял выходной. Он настоящий волшебник и укротитель строптивых женщин! Благодаря ему, мама спокойно сидит за столиком и даже подпевает этой ужасной песне.
Значит, самое время для разговора.
— Садитесь. У вас есть планы на завтра? — интересует она, как только мы появляемся.
— Есть, миссис Нокс, — заискивающе отвечает Тина. — Завтра мы едем на фестиваль воздухоплавания.
— И зачем же? — удивленно протягивает мама, разглядывая наши лица, чтобы узнать правду.
— По работе. Там будет много издателей, — спокойно отвечает подруга, стараясь не выдать истинной причины поездки.
— Ничего, перенесем званый ужин на послезавтра, — вмешивается отец, будто чувствует, для чего мы собираемся в Холинбейл.
— Джон, это неприлично, — замечает мама. — Мы же договорились.
— Мы не обговаривали дату, они придут, когда будет удобно нам. Пусть девочки съездят на фестиваль.
— Лучше перенесите ужин на дня 2-3, — просит подруга. — Мы снимем номер в отеле в ближайшем городке. Это хорошая возможность для Вив.
Отец улыбается и с этой отросшей бородой выглядит, как добрый волшебник из сказок, а мама, как всегда, недовольно хмурится, подозревая, что наша поездка лишь способ сбежать.
— Что за ужин? — спрашиваю я, стараясь разрядить обстановку.
— Помнишь, мы говорили про Кларка Уо́лдера? Он работает со мной в университете, — продолжает отец. — Их семья на неделе прибудет к нам на ужин. Кстати, любопытное совпадение, их сын Макс сейчас где-то здесь. Он один из организаторов этого мероприятия.
— Неужели? — радостно переспрашивает Тина. — Может, мы видели его?
Чтобы подруга не сболтнула лишнего, я стучу коленкой по ее ноге, а сама продолжаю улыбаться.
Конечно, это выглядит глупо, но почему-то при одном упоминании об организаторах я сразу вижу лицо того незнакомца и тайно мечтаю, чтобы этим “правильным” сыном оказался именно он. Хотя, признаюсь, что вероятность этого стремится к нулю.
— А вот и он, — вторит моим мыслям мама, смотря мне за спину.
Неужели сейчас я вновь увижу его?
Я делаю продолжительный вдох, стараясь унять дрожь, и медленно оборачиваюсь, но к нам идет совсем другой мужчина, и он выглядит, как и положено выходцу из интеллигентной семьи.
Если проще, новым претендентом на мое сердце оказывается аккуратно причесанный блондин в стильном костюме серого цвета.
— Добрый вечер, мистер и миссис Нокс, — говорит он и берет мою руку, чтобы поцеловать. — Вивьен, приятно познакомиться, я Макс Уолдер.
— Вы пьете? — замечает мама.
— Нет, это вода, миссис Нокс, — уверяет наш новый знакомый. — Сейчас я на работе.
— Правильно, — продолжает она, мило улыбаясь.
— Я читал вашу книгу — “Тени Ло́вуда”, — признается Макс и пододвигает стул от соседнего столика, чтобы сесть. — Прекрасная работа. У вас талант изображать все так явственно. Мне казалось, что я смотрел фильм, а не читал.