И вот дети повисли у Френка на руках. Венди стонала: «Папочка, папа!» Френк был счастлив и встревожен одновременно. Счастлив от того, что дети были с ним, встревожен из-за шума, который они производили. Наконец он успокоил их и тихо объяснил, как надо лечь на плот, чтобы их не было заметно.
— Помогите мне оттолкнуть его, — прошептал Френк.
Дети подчинились, но проделали все с большим шумом. К ним бежали Алисия и Весельчак. Наконец с помощью детей им удалось оттолкнуть плот, и в этот момент Алисия поскользнулась и упала, и, хотя всплеск был не очень громким, мутанты его услышали, недаром у них были такие огромные уши. Поднялись крики.
— Черт побери! Отталкивайтесь сильнее!
— Папочка, я стараюсь изо всех сил, — Стивен задыхался от усердия.
— Папа, не позволяй им снова нас забрать! Они… — Венди не договорила.
— Да отталкивайтесь, отталкивайтесь, если вам дорога жизнь!
Теперь не имело смысла перешептываться и Френк кричал чуть не во все горло. Весельчак уложил Алисию на плот рядом с мужем. Вдруг яркий свет осветил воду вокруг беглецов. Крики были все громче и перешли в яростные вопли. И вдруг раздался ужасающий грохот. Это индеец выстрелил из своей знаменитой пушки. Среди преследователей поднялось смятение. Алисия отчаянно отталкивалась и торопливо рассказывала:
— Они схватили нас. Я хотела позвать тебя, но не было времени и возможности… Они забрали нас на этот ужасный остров…
— Они не… тронули вас? — Френк не решился продолжать.
— Нет, не успели, но собирались. А где Маус?
— В доме на колесах.
— Так он здесь?
Простое упоминание об их временном убежище заставило Венди разрыдаться. Что-то плюхнулось рядом с ними, похожее на копье. Френк даже не обернулся, но Алисия закричала:
— О господи, Френк, они нас догоняют!
— Не волнуйся, все в порядке. Им нас не догнать, — покривил душой Френк. — Мы спасемся. Нам бы только добраться до машины.
Он решил осмотреться. Изломанные устрашающие тени отчаянно гребли на самодельных лодках. Другие подталкивали грубые плоты, сделанные из дерева и пластика. У Френка упало сердце. Он понял, что им не мни от погони. В лодке, которая была к ним ближе всего, возвышалась огромная нескладная фигура. Могучий кулак сжимал стальную трубу толщиной в дюйм, конец трубы был утыкан гвоздями.
— Прейк! — закричала Алисия. — Это их вождь…
— Мы знаем.
— Папа, я устал, — пожаловался Стивен.
— Я понимаю, сынок, все устали, но сейчас нельзя об этом думать. Нам надо спастись.
— Веди их к машине, — завопил Весельчак. Френк увидел, как индеец поднял обе руки и начал
стрелять. Темнота вспыхивала бесконечными огнями. Плот с преследователями перевернулся.
— Побежали скорей, — скомандовал Френк.
— А как же Весельчак? — Алисия остановилась в нерешительности.
— Он знает, что делать! Бежим!
В третий раз прогремел выстрел. Потом Весельчак вытащил что-то из пластикового мешка, вспыхнул огонь, загорелся мешок, а потом прогремел взрыв.
Воздух наполнился криками, бранью и гарью.
Какое-то время Френк не мог сдвинуться с места. Он стоял и смотрел как завороженный. Он увидел, как побежал Весельчак.
Прейк голосил, словно безумный. Таким способом ОН хотел собрать свое разбегающееся войско.
— Они нас поймают, — рыдала Венди.
— Никогда, малышка!
Они пробежали десять ярдов и Весельчак выстрелил и четвертый раз. В другой пластиковый мешок.
— Ложись! — закричал Френк.
Прогремел еще один оглушительный взрыв, и снова крики, вопли и дым.
Окровавленные, изорванные тела плыли по темной воде. Их уносило течением. Весельчак догнал Френка.
— Боюсь, что пристукнуло не всех.
Около дюжины невредимых мутантов барахталось в воде. Окровавленный Прейк кричал, как раненый медведь. Индеец задыхался:
— Они могут нас поймать! Ну-ка, ходу! Бегите, я попытаюсь их задержать. У меня еще осталось несколько пуль.
В это время к ним стало приближаться что-то огромное. Загорелись огни, и они увидели свой драгоценный дом на колесах, который прокладывал себе дорогу по воде, как динозавр из железа.
— Слава богу! Это Маус!
Вода доходила до середины колеса. Их обдало фонтаном брызг, но никто не обратил на это внимания. От радости все будто сошли с ума, бежали к машине, спотыкаясь и падая. Двери открылись, и в дверном проеме появилась Маус. Френк забросил Стивена в машину, потом Венди, потом Алисию. Последним вскочил Весельчак. Когда они были готовы отъезжать, он произвел свой последний выстрел.