Я плыла в удушающей черноте, не в силах всплыть. Голоса проникали лишь частично. Слова были искажены. Я приказала себе открыть глаза. Открой их. Открой их! Внезапно появился дневной свет. Изображения были размытыми, но голоса вошли в фокус. Голоса звали меня по имени.
— Стефани? Я моргнула пару раз, проясняя зрение, узнавая Морелли. Мои первые слова были: — Какого хрена?
— Как ты себя чувствуешь?
— спросил Морелли.
— Как будто меня переехал грузовик.
Какой-то парень, которого я не знала, склонился надо мной напротив Джо. Медик. На мне была манжета для измерения давления, и медик слушал.
— Она выглядит лучше, — сказал он. Я была на земле на парковке, и Джо с медиком подняли меня, чтобы я села. Неподалёку работал на холостом ходу фургон скорой помощи. Рядом со мной было куча оборудования. Кислород, носилки, аптечка для экстренных случаев. Пара копов из Трентона стояли, руки на бёдрах. За копами собралась небольшая толпа.
— Нам следует отвезти её в больницу святого Франциска, чтобы её осмотрел врач, — сказал медик.
— Возможно, её захотят оставить на ночь.
— Что случилось?
— спросила я Морелли.
— Кто-то выстрелил в тебя в спину транквилизаторной стрелой. Удар частично поглотила куртка, но ты получила достаточно транквилизатора, чтобы вырубиться.
— Я в порядке?
— Да, — сказал Морелли.
— Я думаю, ты в порядке. Чего не скажешь обо мне. У меня только что было три сердечных приступа.
— Я не хочу в больницу святого Франциска. Я хочу домой... где бы он ни был.
Медик посмотрел на Морелли.
— Твоё решение.
— Я беру ответственность на себя, — сказал Морелли.
— Помоги мне поставить её на ноги. Я походила пару минут на дрожащих ногах. Я чувствовала себя по-настоящему хреново, но не хотела афишировать это. Я не хотела ночевать в больнице. Там забирают твою одежду и прячут её, и заставляют спать в одной из этих хлопковых рубах, из которых торчит задница.
— Боже, — сказала я.
— Во что меня выстрелили, из слоновьего ружья? Морелли достал дротик в пластиковом пакете для улик из кармана. Он протянул пакет мне, чтобы я посмотрела.
— По-моему, скорее для крупной собаки.
— Отлично. В меня выстрелили собачьим дротиком. Это даже не годится для разговора в баре. Морелли помог мне залезть в его машину.
— Оставим твою машину здесь. Не думаю, что стоит сажать тебя за руль.
Я не собиралась спорить. У меня начиналась чудовищная головная боль. На приборной панели лежала одна красная роза. Белая квадратная карточка в пластиковом пакете для улик была положена рядом с розой. Морелли указал на розу.
— Это оставили на твоём лобовом стекле. Он протянул руку, взял карточку и повернул её так, чтобы я могла прочитать послание. «Тебе следует быть осторожнее. Если ты сделаешь это слишком легко, веселье закончится».
— Это жутко, — сказала я.
— Это определённо психопат.
— Всё началось сразу после того, как ты занялась делом Сингха, — сказал Морелли.
— Ты думаешь, это Барт Коун?
— Он был бы в списке, но я не уверена, что это он. Я не вижу, чтобы он оставлял розы. Барт Коун не производит впечатления человека с театральной жилкой.
Я хотела, чтобы это был Барт Коун. Он был лёгкой мишенью. У меня в голове крутился фантастический сценарий. Стефани и Лула вламываются в дом Барта, находят транквилизаторное ружьё, спрятанное рядом с пистолетом, из которого убили Хауи, и звонят в полицию. Полиция немедленно арестовывает Барта. И Стефани живёт долго и счастливо. Излишне говорить, что фантастический сценарий не включал в себя тюремный срок Стефани за незаконное проникновение.
— Это вышло далеко за пределы моей зоны комфорта, — сказала я Морелли.
— Если бы я не была напичкана транквилизатором, ты бы увидел первоклассную истерику. Морелли свернул налево с парковки.
— Что ты вообще здесь делала?
— Я возвращалась в свою квартиру, потому что тебе понравилось смотреть на Гилман в её стрингах.
— Чёрт, — сказал Морелли.
— Ты такая девчонка.
Я закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья.
— Тебе повезло, что я под наркотой.
— Ты заметила что-нибудь необычное, когда парковалась? Странную машину? Параноидального шизофреника, прячущегося в тени?
— Ничего. Я не смотрела. Я наслаждалась своим возмущением.
К тому времени, как мы добрались до дома Морелли, солнце уже клонилось к закату, и стрекотали ночные насекомые. Я посмотрела вниз по улице, скорее для утешения, чем из страха. Трудно было поверить, что что-то плохое может случиться на улице Морелли. Миссис Бродски сидела на крыльце, а занавески тёти Роуз на втором этаже, прозрачные за стеклом, колыхались как защитный оберег. Район Морелли казался безобидным. Конечно, ничто из этого не помешало Морелли делать свои копские штучки. Он проверял хвост всю дорогу, убеждаясь, что нас не преследуют. Он припарковался и помог мне выйти из машины, быстро втолкнув меня в дом, частично прикрывая своим телом.
— Я ценю усилия, — сказала я, опускаясь на диван.
— Но ненавижу, когда ты подвергаешь себя опасности, чтобы защитить меня.
Боб залез рядом со мной, не оставляя места для Морелли. К голове Боба прилип кусок собачьего печенья.
— Как у него всегда еда прилипает к нему?
— спросила я Морелли.
— Не знаю, — сказал Морелли.
— Это загадка Боба. Я думаю, что всякое падает из его рта, и он в этом валяется, но я не уверен.
— Насчёт Гилман...
— сказала я.
— Я не могу говорить о Гилман. Это полицейское дело.
— Это не одна из тех штук в стиле Джеймса Бонда, где ты спишь с Гилман, чтобы выудить из неё информацию? Морелли развалился в кресле и включил телевизор.
— Нет. Это одна из тех трентонских копских штук, где мы угрожаем и подкупаем Гилман, чтобы выудить из неё информацию. Он нашёл игру с мячом, отрегулировал звук и повернулся ко мне.
— Так ты спишь сегодня со мной?
— Да. Но у меня болит голова. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
— Боже мой!
— сказала я, открыв глаза.
— Я забыла тебе сказать. У меня есть письмо от убийцы Хауи, и оно связывает убийство и цветы.