— Мы хотели поговорить с Карлом Розеном, но он не вернулся домой.
Я рассказала Морелли про официантку в кафе Blue Bird и как та помнила про цветы.
— Боже, — сказал Морелли. — Об этом ничего не всплывало в ходе расследования. Я прочитал всё дело. Карла Розена допросили, как и всех остальных жильцов этого дома, но никто ни словом не упомянул цветы.
— Наверное, они решили, что это не связано.
— Завтра утром я поговорю с Олли. Он был главным по этому делу.
Ну прекрасно. Толстозадый Олли. Проклятие моей жизни. Тот самый парень, который однажды попытался арестовать меня за то, что я притворялась охотницей за головами.
Было поздно. И я устала. Целый день ничего не делала — и это высосало из меня все силы. Время, проведённое с Рейнджером, было странным опытом. Я всегда ощущала сексуальное притяжение, усиленное тишиной, которая его окружала. Притяжение изменилось после той единственной ночи, что мы провели вместе. Теперь мы знали его силу. После этого мы установили границы. Его были другими, чем мои. Мои границы были физическими, а его — эмоциональными. Я до сих пор почти ничего о нём не знала. И подозревала, что так будет всегда.
Оставалось ещё одно дело перед сном: проверить почту. Уже не удовольствие, а что-то неприятное. Я знала, что там будет письмо от убийцы. У меня было страшное предчувствие, что оно будет про Карла Розена.
Я набрала код в AOL и стала ждать, пока загрузится почта. Холодок скользнул по позвоночнику, когда я увидела тему письма: «ату его».
«Моя дорогая добыча, — начиналось письмо, — так жаль, что вам не удалось поговорить с Карлом, но это могло бы испортить охоту. Увы, необходимо устранять участников. Ведь это игра на выживание, не так ли?»
Морелли читал через моё плечо.
— Для Карла это плохо.
— Этот парень думает, что играет в игру.
— Тебе случайно не попадались параноидные шизофреники в последнее время? Полностью отъехавшие психи?
— На моём пути их — гурьбой. У вас есть результаты по отслеживанию писем?
— Нет. Скрыть происхождение письма требует определённой подготовки, но это возможно. Прокурорский отдел округа Мерсер работает с нами. Посмотрим, что можно сделать с этим новым письмом. Я изымаю твой компьютер на время.
— Вы смогли установить источник цветов?
— Они не из местных цветочных магазинов. Этот парень, скорее всего, купил их в супермаркете. Мы повесили объявления во всех супермаркетных комнатах отдыха для кассиров — следить за красными розами и белыми гвоздиками на выходе. Мы обработали твою квартиру на отпечатки, но ничего полезного не нашли.
— Это очень жутко.
— Да, — сказал Морелли. — Давай ляжем спать, и я отвлеку тебя от твоих проблем.
Утром я проснулась с мыслью: может, у меня только тридцать процентов Морелли — но это чертовски хорошие тридцать процентов.
Мой график борьбы с преступностью начинался значительно позже, чем расписание Морелли, так что к тому времени, когда я доковыляла на кухню, Морелли уже был на работе. Я запустила кофе и бросила замороженную вафлю в тостер. На столе лежала утренняя газета. Быстро просмотрела — ничего про тело, всплывшее в Делавэре.
Взяла кружку кофе и прошлёпала в гостиную, открыла дверь и посмотрела вдоль улицы — высматривала Танка. Танка не видно. Но это не значит, что его там нет.
Позвонила Рейнджеру и рассказала ему о последнем письме.
— Случайно не видел Карла Розена сегодня утром? — спросила я.
— Нет. Его машина не появилась. И на работу он не пришёл.
— Танк там? Я его не увидела.
— Он тебя видел. Сказал, что ты была страшная.
— Я ещё не принимала душ. Волосы могут быть немного непослушные.
— Многое нужно, чтобы напугать Танка, — сказал Рейнджер.
И он отключился.
Я приняла душ и устроила себе полный марафон с волосами. Горячие бигуди, гель — и всё остальное. Пощипала брови, покрасила ногти на ногах и потратила час на макияж. Влезла в цветастую юбку с закрученным подолом и завершила всё тянущейся белой маечкой. Я была настоящей девушкой из Джерси от кончиков пальцев до ремешковых босоножек с десятисантиметровым каблуком.
Не только для исправления образа перед Танком — я бы лучше умерла, чем встретить смерть без педикюра.
Я вышла из дома, клацая каблуками, с большой кожаной сумкой через плечо и рванула в офис на Escape. Выглядела я отлично, но бегать в этих туфлях я не могла ни за что, поэтому в сумке лежали кроссовки... на всякий случай, если придётся догонять плохого парня.
Я свернула на Гамильтон, когда позвонил Эндрю Коун.
— У меня для вас кое-что есть, — сказал он. — Кое-что хорошее. Можете заскочить?
Эндрю звучал взволнованно. Может быть, это мой счастливый день. Класс!
Конни была за столом, когда я ввалилась внутрь.
— О-о, — сказала она, — большие волосы и полная боевая раскраска, каблуки и блузка в стиле Барби. Что происходит?
— Слишком сложно объяснить.
И я, честно говоря, сама не была до конца уверена.
— Где Лула?
— Она выше по улице. По-прежнему на диете. Съела весь свой мясной запас за полчаса и пошла пешком в кафе за беконом.
— Лула пошла пешком в кафе? Это два квартала. Лула никогда и никуда не идёт пешком.
— Она припарковалась сзади, и её заблокировал кто-то. Наверное, решила, что быстрее дойти пешком.
— Она, наверное, очень хотела бекон.
— Лула — она если чего-то хочет, то идёт до конца.
Я неспешно подошла к двери, выглянула на улицу и заметила Лулу на конце квартала. Она шла быстрым шагом на своих Via Spiga, прижимая к груди белый пакет с едой. Позади неё по пятам тащились две собаки — бигль и золотистый ретривер. Третья собака перебежала через улицу и присоединилась к стае.
Через каждые пару шагов Лула оборачивалась и орала на собак что-то. Когда бигль прыгнул за пакет — Луле оставалось до нас полблока — она визгливо завопила и бросилась наутёк.
— Перестань бежать! — крикнула я ей. — Ты только хуже делаешь. Они думают, что это игра!
Собаки уже щёлкали зубами у неё за пятками и лаяли.
— Сделай что-нибудь! — заорала Лула. — Застрели их!
— Брось пакет! Им нужен бекон!
— Ни за что не отдам бекон.
Лула бежала, высоко вскидывая колени, руки поршнями. Она была в Via Spiga и в короткой чёрной юбке из спандекса, которая задралась до пояса, и весь Гамильтон-авеню наблюдал, как большая женщина бежит в красных сатиновых стрингах.
— Открой дверь! — крикнула Лула. — Я добегу. Я почти там. Просто держи дверь!
Лула бросила собакам полоску бекона из пакета, собаки метнулись за беконом, и Лула влетела мимо меня в офис. Я хлопнула дверью. Мы все стояли и смотрели на собак, мельтешащих за стеклянной дверью.
Лула потянула юбку вниз.
— Танк там, да?
— Ага.
— Свиную отбивную я, думаю, объяснила довольно доступно, но тут я в полном тупике.
— Говорит само за себя, — сказала я Луле.
На пакете уже проступали жирные пятна.
— Обожаю эту диету, — сказала Лула. — Обожаю свиные отбивные. И рёбра. И бекон. Больше всего на свете обожаю бекон.
Лула ела бекон, как попкорн, хрустя им прямо из пакета и закатывая глаза от гастрономического экстаза.
— Сколько у тебя там бекона? — захотела знать Конни.
— Три фунта минус одна полоска, которую я отдала собакам.
— Звучит как много бекона, — сказала Конни.
— Я раздвигаю границы науки, — сказала Лула. — Я стану супермоделью с улыбкой на лице, потому что буду по горло набита беконом.
— Мне нужно в TriBro, — сказала я. — Ищу попутчика.
— Это буду я, — сказала Лула.
Лула и Танк ждали на парковке, пока я шла на встречу к Эндрю Коуну.
— Кое-что отличное, — сказал Коун. — Мне нужно было рассказать вам об этом лично. Сегодня утром первым делом я увидел письмо от одного из людей, с которыми делаю бизнес в Вегасе. Билл Вебер. Он сообщил, что Сэмюэль Сингх заполнил анкету на работу, и Вебер писал, чтобы проверить рекомендации. Я так обрадовался, что позвонил ему. Поднял его с постели. Забыл про разницу во времени.