— Кто такой Эрик?
— Рейнджер сказал, что присылает снаряжение взамен того, что потерялось с багажом. Похоже, Эрик идёт в комплекте со снаряжением. Я зарядила .38 и сунула его в сумку. Сунула карманный баллончик с перцовым газом в карман джинсов, наручники прицепила наполовину внутрь, наполовину снаружи задней части штанов, а потом натянула лёгкую толстовку на молнии, в которой мне будет жарко, но она прикрывала наручники. Я позвонила парковщикам, чтобы подали машину.
— Я тоже еду, — сказала Конни.
— Дай мне пять минут на душ.
Полчаса спустя мы втроём вышли из номера в вестибюль. Лула с одной стороны от меня, Конни — с другой. Конни позвонила местному агенту по залогам и договорилась о второй доставке оружия. В результате Конни и Лула теперь носили по два пистолета. У каждой был пистолет сзади на пояснице, и у каждой был ещё один в сумке. Мой страх, что меня застрелит убийца с гвоздиками, был значительно меньше, чем страх, что меня застрелит Конни или Лула.
— Знаешь, что я думаю?
— сказала Лула в лифте.
— Я думаю, мы как авария, которая вот-вот произойдёт. Я могла попросить Эрика поехать с нами, но у меня был некоторый опыт с людьми Рейнджера, и не было гарантии, что Эрик будет менее страшным, чем убийца с гвоздиками.
— Просто держите глаза открытыми. С нами всё будет хорошо.
Конни ничего не сказала. У Конни были скелеты мафии в шкафу, и Конни серьёзно относилась к солдатскому делу. Было после полудня, когда мы подъехали к дому Сьюзан Лу. Лула, Конни и я вышли и направились к входной двери Лу. Сьюзан Лу была ростом около пяти футов четырёх дюймов с плоским лицом-блюдцем и блестящими прямыми чёрными волосами. Она выглядела старше Сингха. Я определила её возраст где-то между сорока и сорока пятью. Она удивилась, обнаружив нас на крыльце, и сразу ощетинилась. Наверное, мы выглядели как миссионеры, обходящие дома, так что я понимала ощетинивание. Я посмотрела через её плечо на маленькую кудрявую белую собаку, царапающуюся у детских ворот, которые удерживали её на кухне. Бу. Я представилась, представила Лулу и Конни и спросила, можем ли мы войти. Лу сказала нет, и мы всё равно вошли. Лу была не боец. Я уже знала, что Сингха в доме нет. Машины всё ещё не было на подъездной дорожке. И кроме того, я была почти уверена, что он мёртв. Тем не менее я всё равно спросила.
— Сэмюэль Сингх здесь?
— спросила я Сьюзан Лу.
— Его нет, — сказала Лу.
— Он ушёл с утра пораньше за пачкой сигарет для меня и не вернулся. Он должен был вернуться много часов назад. И он не отвечает на мобильный. Мужики — полное дерьмо. Слушай, я бы поболтала, но мне надо готовиться к работе, и я не очень-то общительна без своих чёртовых сигарет.
Собака теперь лаяла. Тяв-тяв-тяв. И каждый раз, когда она тявкала, её маленькие передние лапки отрывались от пола.
— Это собака Сэмюэля?
— Ага, не знаю, что с ней не так. Обычно этот маленький засранец просто хандрит в углу. Никогда не видела, чтобы он так пытался выбраться. Лула отступила на шаг назад и нервно переминалась с ноги на ногу. Одному богу известно, что у неё в сумке. Молочный поросёнок, два дюжины гамбургеров, двадцатифунтовая индейка.
— Сэмми привёз собаку с собой, просто чтобы позлить какую-то ужасную старуху и её дочь. Он снимал у них жильё, и говорил, что старуха как из фильма ужасов. Он хотел сфотографироваться с собакой и отослать им фотку, но руки не дошли. После того, как он сделает свою фотку, собаку отправят в приют. Мерзкая тварь. Я дала Сьюзан Лу свою визитку.
— Скажи Сэмюэлю позвонить мне, когда он вернётся.
— Конечно.
Лула, Конни и я вышли от Лу, сели в машину, и я задним ходом выехала с подъездной дорожки. Я проехала квартал и припарковалась в трёх домах от Лу, за фургоном, чтобы мы могли следить за домом.
— Думаешь, Сингх объявится?
— хотела знать Лула.
— Нет.
— Я тоже так думаю.
— Ты паркуешься здесь, чтобы следить за Лу?
— Ага.
— Ты ждёшь, когда она уйдёт, а потом собираешься украсть собаку, да?
— Ага. Конни сидела на заднем сиденье, вероятно, перебирая в уме, кого из местных агентов по залогам она использует, чтобы нас выпустить под залог после ареста за незаконное проникновение. После пятнадцати минут без кондиционера машина начала прогреваться под пустынным солнцем. Лула сразу заснула в жаре. Голова запрокинута, рот открыт. И она храпела. Громко.
— Боже всемогущий, — сказала Конни, — никогда не слышала, чтобы кто-то так храпел. Это как быть запертой в машине с реактивным двигателем. Я толкнула Лулу.
— Проснись. Ты храпишь.
— Чёрта с два, — сказала Лула.
— Я не храплю.
И она снова начала храпеть. — Не могу больше, — сказала Конни. — Мне надо выйти из машины.
Я присоединилась к ней, и мы пошли по улице. На нас были бейсбольные кепки и тёмные очки, но не было солнцезащитного крема, и я чувствовала, как солнце выжигает открытую кожу на руках.
— Дай мне пройдёмся по этому, — сказала Конни.
— Лилиан Паресси, Хауи в «Макдональдсе», Карл Розен и, возможно, Сэмюэль Сингх — все связаны с одним серийным убийцей. И теперь он выбрал тебя целью.
— Про Хауи, Карла или Сэмюэля я не знаю, но Лилиан Паресси получила красные розы и белые гвоздики и записку перед тем, как её убили.
— Как цветы и записки, которые получаешь ты.
— Ага. Так что я предполагаю, что ему нравится дразнить своих жертв. Нравится запугивать их, прежде чем он нападёт. Какая-то игра для него.
— Ты уверена, что это он?
— Я ни в чём не уверена. Вначале я подозревала Барта Коуна, но полиция внимательно следит за ним. Если Коун всё ещё в Трентоне, а Сингх окажется мёртв, это исключает Коуна из списка подозреваемых.
Когда мы вернулись к машине, Лула всё ещё храпела, и две собаки терпеливо сидели на обочине у двери пассажира.
— Не знаю, что более жутко, — сказала Конни.
— То, что за тобой охотится убийца, или то, что Лула ходит с сумкой, полной свиных отбивных. Чувствую себя как в мире Стивена Кинга.
Было два часа, так что я позвонила Калифонте и спросила, не появился ли Сингх. Калифонте сказал, нет, к сожалению. Я дала Калифонте номер моего мобильного и попросила позвонить, если Сингх объявится. Конни и я вернулись в машину и заткнули уши пальцами. Через пять минут моя рубашка промокла, и пот стекал по моему лицу. Это была славная жизнь охотника за головами.
— Напомни мне ещё раз, почему мы сидим здесь и плавимся, — сказала Конни.
— Собака.
— Мне нужна причина получше.
— Эта собака вызывает у меня приступ эстрогена. Он маленький и выглядит беспомощным. А эти глазки-пуговки! Такие доверчивые глазки. А его собираются отправить в приют. Насколько это ужасно? Я не могу этого допустить.
— Значит, тебе надо спасти собаку.
— Он на меня рассчитывает.
— Стефани спешит на помощь, — сказала Конни.
— Я могу вызвать тебе такси, — сказала я.
— И ты можешь вернуться в отель.
— Ни за что. Мне придётся сидеть у бассейна и загорать, пока полуголые официанты будут приносить мне холодные напитки. Где тут веселье, когда я могу сидеть здесь и слушать Лулу? Сьюзан Лу вышла из дома чуть позже двух. Она пошла до автобусной остановки на дальнем углу. Через пять минут появился автобус, и Лу в него села.
— Слава богу, — сказала Конни.
— Я уже на пределе со всем этим храпом и потом.
Я толкнула Лулу.
— Проснись. Сьюзан Лу ушла из дома. Теперь мы можем забрать собаку. Лула прищурилась на меня.
— Чувствую, что глаза поджарились. Я уже не такая молодая, как раньше. Не могу я эти ночные дела делать. А это место жарче, чем в аду. Как люди здесь могут жить? Я завела машину и подъехала к дому Лу. Лула, Конни и я вышли и подошли к задней кухонной двери.
— Дверь заперта, — сказала Лула.
— Жаль, что у тебя есть эта штука насчёт взлома.
— Это ради доброго дела, — сказала я.