Было почти шесть, когда мы вышли из полицейского участка. Батчи приковали к скамье напротив дежурного. Стивен Виган — в камере. У меня были расписки о сдаче на обоих. Неплохой день с точки зрения дохода. Не очень удачный день с точки зрения ноги Танка. Определённо странный день, проведённый в компании Весёлых Людей Рейнджера.
На середине пути через город зазвонил мобильный.
— У твоей сестры начались схватки, — сказала бабуля. — Она расправлялась с запечённой виргинской ветчиной, и тут началось.
— Она едет в больницу?
— Пытается решить, пора ли. Как думаешь, мне позвонить Альберту?
— Определённо звони Альберту. Это и его ребёнок тоже. Он же ходит с Валери на курсы для будущих родителей.
— Просто она не в лучшем настроении. Знаешь, как бывает, когда её отвлекают от ветчины.
Глава двенадцатая
Когда я приехала, Валери сидела на диване в гостиной. Она выполняла дыхательные упражнения и гладила свой живот. Мама и бабуля стояли рядом с ней и наблюдали. Две девочки сидели на полу и таращились на Валери во все глаза. Отец сидел в своём кресле перед телевизором и переключал каналы.
— Ну, — сказала я.
— Что происходит? Входная дверь с грохотом распахнулась позади меня, и в дом ввалился Альберт.
— Я не опоздал? Я ничего не пропустил? Что происходит?
— У мамочки будет ребёночек, — сказала Энджи. Мэри Элис кивнула в знак согласия. Альберт выглядел ужасно. Рубашка была навыпуск, а глаза — стеклянные. Лицо было мелово-белым с красными пятнами высоко на скулах.
— Ты неважно выглядишь, — сказала бабуля Альберту.
— Как насчёт бутерброда с ветчиной?
— У меня никогда не было ребёнка, — сказал Альберт.
— Я немного в ступоре.
— У меня снова схватка, — сказала Валери.
— Кто-нибудь засекает время? Они что, идут слишком часто? Я ничего не понимала в рождении детей, но я знала, что лучше рожать в больнице.
— Может, нам стоит поехать в Сент-Фрэнсис, — сказала я.
— У тебя чемодан готов? Валери снова перешла в режим дыхания и поглаживания, а мама побежала наверх за чемоданом.
— Ну что ты думаешь, Валери, — спросила я, когда она перестала гладить живот и пыхтеть.
— Ты же уже проходила через это. Тебе пора в больницу?
— Я была готова ещё несколько недель назад, — сказала Валери.
— Кто-нибудь, помогите мне встать.
Мы с Альбертом подхватили Валери под руки и помогли ей подняться. Она посмотрела вниз.
— Я не вижу свои ноги. На мне обувь?
— Ага, — сказала я.
— Кроссовки. Она ощупала себя.
— А штаны на мне есть, да?
— Чёрные эластичные шорты.
Растянутые до предела. Мама спустилась с лестницы с дорожной сумкой.
— Ты уверена, что не хочешь выйти замуж?
— спросила она Валери.
— Я могу позвонить отцу Габриэлю. Он может встретить вас в больнице. Люди всё время венчаются в больнице.
— Схватка!
— сказала Валери, пыхтя и сжимая руку Клуна мёртвой хваткой. Клун опустился на одно колено.
— Ой! Ты ломаешь мне руку! Валери продолжала пыхтеть.
— Ладно, — сказал Клун.
— Ладно, ладно. Сейчас уже не так больно, теперь, когда рука онемела. К тому же у меня есть ещё одна, да? И, наверное, эта на самом деле не сломана. Она просто расплющена. Она будет в порядке, да? Расплющенная — это не так страшно. Расплющенная. Расплюснутая. Раздавленная. Это всё нормально. Это же не то же самое, что сломанная, верно? Схватка прошла, и мы выпроводили Валери за дверь, вниз по дорожке к подъездной аллее. Пока все мы были в ступоре, отец незаметно вышел на улицу и завёл машину. Иногда отец меня поражает. Внешне он весь такой мясо-картошка и телевизор, но правда в том, что он многое замечает. Мы усадили Валери на переднее сиденье. Альберт, мама и я сели на заднее. Бабуля и девочки остались дома, маша нам. Дорога была всего в несколько кварталов. До Сент-Фрэнсис можно было дойти пешком от дома моих родителей, если хотелось хорошенько прогуляться. Я позвонила Морелли из машины и сказала ему, что не буду дома к ужину. Морелли сказал, что это нормально, потому что никакого ужина всё равно не предвидится. Даже со всеми нашими объединёнными способностями, мы с Морелли как единое целое не дотягивали до плохой домохозяйки. Боб ел регулярно, потому что мы насыпали ему еду из большого мешка. А дальше всё катилось под откос к еде на вынос. Мы с Альбертом отвели Валери через вход в приёмный покой, а мама с папой уехали парковать машину. К нам подошла медсестра.
— Боже мой!
— сказала она.
— Валери Плам? Я не видела тебя целую вечность. Это я, Джули Сингер. Теперь я Джули Визнески.
Валери уставилась на неё.
— Ты вышла замуж за Виски? Когда я была в старших классах, я была от него без ума. Это застало меня врасплох. Я была всего на пару лет младше Валери, но понятия не имела, что она была без ума от Виски. Виски был красавчиком, но с головой не очень. Если ты говорил с Виски о машинах, ты был на твёрдой почве. Любая другая тема — забудь. Последнее, что я слышала, он работал в гараже в Юинге. Наверняка жил и радовался.
— Сильная схватка, — сказала Валери, её лицо краснело, руки на животе.
— Так что ты думаешь?
— спросила я Джули.
— Я не очень много знаю об этом деле, но она выглядит так, будто сейчас родит ребёнка, да?
— Ага, — сказала Джули.
— Или сорок два щенка. Чем вы её кормили?
— Всем.
Мама с папой вбежали внутрь и подошли к Валери.
— Джули Визнески!
— сказала мама.
— Я не знала, что ты здесь работаешь.
— Уже два года, — сказала Джули.
— Я перешла из Хелен-Филд.
— Как мальчики? И Виски?
— хотела знать мама. Широкая улыбка от Джули.
— Сводят меня с ума.
Отец осматривался по сторонам. Его не волновали Виски и мальчики. Он высматривал телевизоры и торговые автоматы. Хорошо знать, где в новой обстановке находятся предметы первой необходимости. Джули втиснула Валери в инвалидное кресло и увезла её. Родители пошли с Валери. Мы с Клуном остались заполнять формы приёма. Краем глаза я заметила чёрную громадину, прислонившуюся к стене. Стероидозавр всё ещё присматривал за мной. Когда мы убедили регистратуру, что счёт будет оплачен, я отправила Альберта наверх к Валери, а сама подошла поговорить с Кэлом.
— Тебе не обязательно оставаться, — сказала я.
— Я буду здесь какое-то время. Когда я закончу в больнице, я вернусь к Морелли домой. Не думаю, что мне грозит какая-то опасность.
Кэл не двинулся. Ничего не сказал. Я выскользнула через дверь приёмного покоя и позвонила Рейнджеру, и рассказала ему обо всём.
— Так что я подумала, нет смысла Кэлу торчать здесь всю ночь, пока я с Валери.
— В больницах не проверяют на убийц, — сказал Рейнджер.
— Пусть Кэл остаётся с тобой.
— Он пугает людей.
— Ага, — сказал Рейнджер.
— У него это хорошо получается.
Я отключилась, вернулась в вестибюль приёмного покоя и поднялась наверх искать Валери. Кэл шёл по пятам. Мы нашли Валери на каталке, в больничной рубашке под простынёй, её живот — огромным вздувшимся холмом поверх неё. Мама и папа стояли у её головы. Альберт держал её за руку. Джули прикрепляла опознавательный браслет на запястье Валери.
— Боже мой, — сказала Валери.
— Угх! И у неё отошли воды. Это был взрыв воды. Приливная волна. Воды — как из плотины Гувера. Вода везде... но в основном на Кэле. Кэл стоял в ногах каталки. Кэл был полностью облит с макушки до колен. Вода капала с кончика его носа и стекала ручейками по его лысой голове. Валери подтянула ноги, простыня упала, и Кэл уставился на зрелище перед ним. Джули высунула голову, чтобы посмотреть.
— Ой-ой, — сказала Джули, — там торчит ступня. Похоже, это будут ягодичные роды.
Вот тогда Кэл и упал в обморок. БАХ. Кэл повалился, словно гигантская секвойя, срубленная Полом Баньяном. Окна задребезжали, и здание затряслось. Все столпились вокруг Кэла.