Но Рейчел убедила себя: просто Райан не привык к такой внешности служанок. И, видимо, не знал, как обращаться с ними в случае симпатии. Как к леди?
Но ведь для высшего общества, к которому принадлежал он, Стейси никогда не будет равной.
Тем не менее, глупо улыбаясь во сне, Рейчел надеялась, что Райан окажется достаточно благороден, чтобы закрыть на это глаза. Они могли бы быть отличной парой…
Два часа пролетели незаметно. Граница Торнтона была пересечена.
И тут Рейчел резко выдернуло из сна недовольным причитанием Райана:
— Вот чёрт.
Она дёрнулась, открыв глаза. И увидела, как Рой выглядывал из окна кареты. Весь его вид выражал напряжение. А на лице отражались раздражение, страх, и нетерпение одновременно.
— Что такое? — тут же спросила Рейчел.
Райан словно забыл о её присутствии. Оторвавшись от окна, он сначала посмотрел на неё непонимающим взглядом.
Но быстро очнулся.
— За нами погоня, — бросил он ей. И тут же кучеру: — Давай быстрее!
При слове «погоня» Рейчел тут же представилась шайка вооружённых грабителей с пистолетами. Сердце подскочило в груди.
— Но кто это? — едва слышно уточнила Рейчел.
Такое приключение уж точно не входило в её планы. А если догонят?..
Один кучер, Райан, две девушки. У них не было шансов.
— Дэвид, — Рой презрительно чуть ли не выплюнул имя преследователя.
Меньше всего Рейчел ожидала услышать такой ответ. Она представляла себе что угодно. Фантазия даже вернула образы опасных, выглядящих как люди, незнакомцев из леса…
Но это?!
Да ещё и здесь, уже даже не в Торнтоне?
И почему тогда Райан только сейчас увидел погоню? Если Дэвид не преследовал их с самого начала, как тогда узнал, где они будут? Как добрался?
— Он же должен быть на работе… — непонимающе проговорила Рейчел, и сердце вдруг заколотилось с такой скоростью, будто само пустилось в бегство.
Повинуясь порыву, она прильнула к окну… И увидела его.
Дэвид стремительно догонял их. Вот-вот, и Рейчел разглядела бы его лицо.
Странно, но даже одного силуэта было достаточно, чтобы Рейчел ощутила, как он взбешён. Сейчас Дэвид казался сущим дьяволом, облачённым в чёрное. Словно он догонял её с одной лишь целью — уничтожить.
Ещё никогда Дэвид так не пугал её, как сегодня.
Что бы ни двигало им — ясно одно, он не намерен сдаваться. И добьётся своего. Любой ценой.
— О Боже, — выдохнула она, чувствуя, как задрожали коленки.
Дэвид стал ближе. И тоже увидел её.
— Рейчел! — тут же крикнул он. — Ты совершаешь ошибку!
Это нагло уверенное заявление до того вывело её из себя, что притеснило страх.
Да как он смел?..
Дэвид и вправду решил, что она его собственность?!
Ведь ничем другим это сумасшествие не объяснишь.
Да, Рейчел, получается, украла его служанку. Но ведь он сам спровоцировал это, грозясь выгнать Стейси. Рейчел не могла рисковать.
И не чувствовала себя виноватой.
Так что пусть катится в пропасть с такими выходками!
— Я совершила другую ошибку — не сделала этого раньше! — со злостью прокричала она в ответ.
И тут же отвернулась от окна, не в силах больше видеть, как силуэт Дэвида всё больше обретал очертания.
На ум вдруг пришла странная мысль — а ведь Рейчел словно сбегала от себя прежней. Дэвид, как преследователь, олицетворял собой прошлое. Со всеми радостями, неудачами, трагедиями и ошибками.
А впереди — новые горизонты, то, к чему стремилась Рейчел.
Но почему-то не могла вот так просто получить…
Что-то удерживало. И дело было даже не в преследующем их Дэвиде.
Он вёл себя недопустимо. Как одержимый собственник, не привыкший, что что-то вышло у него из-под контроля.
Значит, Рейчел засомневалась не из-за него.
Но из-за чего тогда?..
Её терзания вдруг прервал оглушительный хлопок. И крик Стейси одновременно.
Рейчел посмотрела на неё — подруга оцепенело сидела на месте, бледная как смерть, и закрывала ладонями уши. На её лице застыла гримаса ужаса.
Карета вдруг накренилась набекрень, и девушки с трудом усидели на месте. Каждое движение экипажа шатало его так, что Рейчел с трудом не заработала шишки.
Она перевела обеспокоенный взгляд на Райана. Он мрачно посмотрел в ответ.
— Что произошло? — тихо спросила Рейчел.
— Мерзавец пристрелил колесо кареты, — хмуро ответил Рой.
За его раздражением скрывался самый настоящий страх. И почти даже отчаяние.