Кол нагнулся над врагом, чтобы взмахом топора довершить дело. Но вдруг как-то странно дернулся, выронил оружие. Неуклюже побрел в сторону, шатаясь на каждом шагу. Руки он прижимал к животу.
- Ой... - сказал Кол. - Ой...
Заметив Инжи, Кол двинулся к нему. Парочка попятился.
- Ой... Мама... Ой.
Дезертир разжал ладони. Внутренности высыпались из распоротого брюха.
Не зрелище привело Парочку в ужас - человечьей требухой Инжи Прайса не напугать. Скорость - вот что было жутко. Он даже не заметил удара, вспоровшего Колу живот! Смотрел прямо туда - и не заметил! Боги, никто не может так быстро!..
Парочка побежал. У конюшни еще длилась схватка. Мэтт замахнулся булавой, лежащий враг пнул его по коленям, отбросил, встал. Пошел на крестьянина, тесня назад - прямо в бушующее пламя. Но Парочке не было дела. Он мчался к спасительным дверям трактира, моля богов дать ему добежать до цели. На подъездной дороге поскользнулся, упал в пятно теплого и мягкого чего-то... Каша из плоти, ткани, костей. Все, что конские копыта оставили от мужа Анны Греты. Парочка завопил, оттолкнулся, взрыл ногами кровавый снег. Взбежал на крыльцо, спотыкаясь о каждую ступень, влетел в дом, захлопнул дверь, навалился всем телом. Задвинул щеколду - и сполз на пол.
- Что там? Что там?! - закричала Рина, тормоша его за плечи.
- Всем конец.
- Что с Мэттом? Скажи, где Мэтт?!
- Ты глухая, что ли? - подтащив Рину к себе, Инжи проорал ей на ухо: - Всееем конееец!
Крестьянка потемнела лицом, отпрянула, задохнулась. Лишь тогда Инжи заметил, что Рина в прихожей одна.
- Где арбалетчики? Почему не стреляли?
Рина не ответила. За секунду Инжи сам понял. Из-за шторы, отделяющей зал, донеслись весьма выразительные звуки: удары ног о человеческую плоть.
* * *
Одного дружка Кола звали Джоном. Имени второго Парочка не запомнил и все не удосуживался спросить. Теперь, очевидно, можно было уже не заботиться об этом. Второй дружок Кола лежал перед камином, его лицо имело цвет сливы, зрачки закатились, а огромный язык - размером с кулак - вывалился изо рта.
Куцый брат хозяина и ростовщица Анна Грета занимались избиением пленника. Били самозабвенно, вкладывая душу в каждый удар. Били носками и каблуками, подпрыгивали от усердия. Охаживали по ребрам, животу, голове; по скрещенным рукам, которыми пленник прикрывал лицо. С размаху лупили прикладами арбалетов. Переводили дух, утирали пот со лба - и возвращались к делу. Их лица румянились, глаза горели. Видимо, ни куцему, ни Анне Грете прежде не доводилось вымещать чувства насилием - и новое занятие пришлось обоим по душе.
Крошка Джи вжималась в половицу за креслом, белая от ужаса.
Заложив пальцы в рот, Парочка пронзительно свистнул. Когда экзекуторы заметили его, спросил:
- Какого черта вы делаете?
- Он убил того парня! - куцый ткнул в колова дружка.
- Как убил?
- Застонал, будто подыхает. Тот пошел посмотреть - а этот гад накинул ремень ему на шею и задушил!
- И вы решили запинать его до смерти?
- Он - это - заслужил! - раздельно произнесла Анна Грета, при каждом слове опуская каблук на ребра пленника.
- Пусть подохнет, гад! - куцый огрел его прикладом.
- Вы должны были стоять с арбалетами у окон и стрелять во Льда, если тот появится. Представь себе, он таки появился.
- Брат пошел к вам на помощь! - огрызнулся куцый. - Уж впятером вы как-нибудь...
Осекся. Заметил, наконец, что Инжи вернулся один, а Рина плачет навзрыд.
- Что случилось?
- Твой брат на Звезде, - сказал Парочка. - Там же, где и муж Анны Греты.
- Как - на Звезде?..
Они уставились на Инжи, забыв про избиение.
- Так, - отрезал Парочка.
До смерти хотелось пить. Он открыл бар, взял ханти - самое крепкое пойло, что здесь имелось, - налил в стакан. Опустился в кресло, сделал большой глоток. Люди по-прежнему таращились на него.
- Ну, чего смотрите? Я неясно выразился? Все померли. Так яснее?
Куцый ляпнулся задницей на пол, обхватил голову руками и завыл. Анна Грета зло прошипела:
- Вы впятером не смогли?!
- Выйди и сама попробуй, коль такая умная... - Инжи хлебнул еще.
- Не мужики, а тряпки!
- Ты, смотрю, не больно убиваешься по мужу.
- Не твое дело, старый козел!
Парочка потерял к ней интерес. Придвинулся к пленнику, что корчился на ковре. Ему крепко досталось: лицо разбито в кровь, руки опухли от синяков, ножевая рана вновь открылась.
- Хочешь?.. - Инжи показал стакан.
- Угу.
Он приподнял голову пленника и помог выпить.
- Зачем ты убил его?
- Хотел забрать нож, что у него на поясе.
- Резонно, - согласился Инжи и взял себе кинжал мертвеца. - Ты думал, мы убьем Льда?
- Вы?.. Льда?.. - беззубая усмешка пленника была весьма красноречива.
- Тогда зачем ты рисковал? Мог просто подождать, пока Лед разделается с нами и освободит тебя.
- Ты не понимаешь...
- Объясни, я уж постараюсь понять.
- Зачем оно тебе?
- Хотя бы затем, чтоб не помирать в неведении.
- Думаешь, лучше сдохнуть умным, чем дураком? - ухмыльнулся пленник.
- Обидно быть мертвым, согласись. А уж мертвым дураком - вдвойне обидно.
Пленник хмыкнул.
- Дай еще.
Парочка влил в него несколько глотков.
На крыльце за входной дверью послышались шаги. Шорох, скрип, стук. Все оцепенели, с дрожью ожидая продолжения. Инжи вознес себе хвалу за то, что задвинул засов. И хозяевам трактира - что снабдили решетками окна первого этажа.
Звуки утихли. Лед оставил дверь в покое.
Анна Грета подошла к Инжи, уперла руки в бока.
- Чего расселся, старик? Ишь, сопли развел! Давай думай: что нам делать?
- Я должен думать? - уточнил Инжи.
- А кто? Ты остался один здоровый мужчина!
Отчего-то Парочке стало весело. Он подмигнул пленнику:
- Слышишь: дамочка желает знать, что нам делать.
- Гы-гы. Мой совет ей не понравится.
- Мой тоже.
Анна Грета рассвирепела:
- Идите в задницу, козлы душные! Хотите - подыхайте! Но от меня не дождетесь!
Она схватила за плечи Рину, стала тормошить, тормошить до тех пор, пока крестьянка не подняла голову.
- Ты женщина или нет? Кончай рюмсать! Мы должны спастись! Мужики пускай все передохнут, а мы найдем выход!
Пленник глядел с мрачным любопытством: какой еще выход? Парочка тоже заинтересовался: какой?
Анна Грета заметалась взглядом по залу, дверям, окнам, потолку. Остановилась на пленнике.
- Значит, так. У нас есть он - заложник. И деньги есть. Запрем двери и ставни, все замуруем, чтобы мышь не пролезла. Все ценное стащим сюда. Дождемся утра. Как придут они - кем бы они ни были - предложим обмен! Этот парень плюс деньги - за нашу свободу!
Рина смотрела тупо, ничего не видя от горя. Анна Грета вздернула ее на ноги.
- Только послушай! Мы - бабы - ни в чем не виноваты! Хотят мстить - пускай мстят мужикам. А мы невинные, и у нас заложник! Отдадим ихнего парня - и пойдем себе! Главное - не попасться этому Льду. Он совсем свихнутый. А придет их командир - с ним договоримся!
- Договоритесь? - хохотнул пленник.
- Заткнись! Заткнись, урод!
Пленник умолк. Анна Грета ухватила Рину за руку и поволокла наверх. Зачем?.. Баррикадировать окна, наверное. Зачем еще?..
- Мама... - шепнула крошка Джи. - Мне страшно!
- Сиди и терпи! Не до тебя сейчас.
- Мама, где папа!
- Он тебе не папа. Я тебе не мама.