- И давно ты тут стоишь?! - обрела я дар речи.
- Не бойся, - шепнула Лина. Обняла меня за плечи и развернула к силуэту. - Ничего не бойся.
- Ага, конечно, не вопрос, - пробубнила я, силясь не потерять сознание.
Послышалась мягкая поступь копыт, из тумана вышел... единорог?! Я протерла глаза и мотнула головой, но лошадка не исчезла. Она была темной, с длинной бордовой гривой и закрученным спиралью рогом, настолько неестественно блестящим, будто его вымазали лаком или блеском для губ. На концах раздвоенного хвоста болтались бусины. Кожа единорога лоснилась пепельным отливом, либо зверушку просто не мешало помыть.
- Нифига себе, - не сдержалась я. - Мы что, в параллельном мире?
- Скорее в перпендикулярном, - усмехнулась Лина. - Нравится?
- Какая-то Нарния в Сайлент Хилле.
- Почему?
- Это единорог! - Я указала пальцем на коника, который увлеченно ковырял копытом землю и не спешил подходить ближе. - Тут есть единороги!
- И что? Зато тут нет много чего другого. Например, бобров.
- О да, потеря потерь.
- Зря ты недооцениваешь бобров.
- А люди тут живут?
- Скорее, существуют, - с грустью ответила она.
Выпустила меня из объятий и направилась в обратную сторону.
- Не оставляй меня одну! - взмолилась я.
- Так иди за мной, - насмешливо бросила Лина и исчезла в тумане.
Я ринулась следом, стараясь не оглядываться на единорога. Подумаешь, невидаль. В компьютерных играх их полно.
Подругу я догнала быстро и даже умудрилась не отстать. Окрестности толком не было видно - туман все портил, однако ничего кроме земли, покрытой травой, нам не встретилось. Я не решалась вымолвить и слова, хотя от вопросов буквально распирало. Ни один не получалось сформулировать. Происходящее казалось безумным сном, и я готовилась в любой момент проснуться в собственной постели. Этого не случилось. Вскоре дождь закончился, туман стал гуще. Лина остановилась и взяла меня за руку.
- Дальше будь внимательнее, - предостерегла она и медленно двинулась вперед.
Я сделала пару осторожных шагов и замерла - надо сказать, очень вовремя. Туман рассеялся, как по волшебству. Поле заканчивалось глубоким обрывом. Любопытство пересилило страх, и я глянула вниз, вцепившись в руку подруги с такой силой, что мне самой стало больно. Перед нами, как на ладони, раскинулся огромный лес, пронизанный ярким фиолетовым сиянием. Кроны деревьев напоминали светящиеся шарики с тонкими пушистыми лучиками вместо листьев. Гигантские электрические одуванчики отражались в небе, словно в зеркале, создавая иллюзию повторяющейся объемной картинки. Лес уходил вдаль бесконечной вереницей "фонариков", между которыми вились стайки существ, похожих на огоньки. Крупные и подвижные огоньки. Увы, рассмотреть неведомых зверушек лучше с такой высоты я не могла. Отпустила Лину и ступила на самый край обрыва, чтобы ничего не прозевать. Мир закружился, к горлу подкатила тошнота. Подобные ощущения у меня появлялись лишь от пятнадцатиминутного вращения на стуле в одну сторону.
- Прибыли, - довольно заметила Лина и достала из кармана пачку сигарет.
- Здесь курят? - решилась я хоть на какой-то вопрос.
- Ага. Но только то, что приносят с собой. Будешь?
- Не-а, - мотнула я головой и моментально об этом пожалела.
Готова поклясться, она наполнилась свинцовыми шариками, и они перекатывались при каждом моем движении.
- Как хочешь. - Лина чиркнула спичкой, пламя лизнуло кончик сигареты и вспыхнуло фиолетовой искоркой. Впрочем, удивиться у меня не получилось. По сравнению с единорогами и зеркальным небом это было сущей ерундой. - Как тебе тут?
- Сюрненько. Мы вернемся обратно?
- Конечно. Монстр твой кладовочный - тот еще эстет, к тому же заботливый. Идеальное место выбрал, оно красивое, безопасное, и обратный портал за ближайшим кустом. Один из трех общих, которыми могут пользоваться все. Классный обзор, да?
- Лина... - Я почувствовала, что любопытство уступает зарождающейся панике и желудок готов вывернуться наизнанку. - Что это? Откуда оно?
Подруга устало потерла лоб и перевела на меня напряженный взгляд. Кажется, ей наше путешествие дается тяжелее, чем мне. Наверное, потому что подруга в мою воронку без билета пролезла, а та явно не похожа на общий портал.
- Они пришли отсюда, давно. - Лина глубоко затянулась и стряхнула пепел на землю. - В нашем мире их нельзя увидеть. Можно заметить тень, правда, обычно бывает поздно. Если они оказываются рядом - жди беды. Если много Теней собирается в одном месте - жди большой беды. Они притягивают несчастья или приносят с собой, точно неизвестно. Из-за них у людей все валится из рук, теряются вещи, лопаются лампочки, текут ручки, сгорают компьютеры. Человек думает, что ему постоянно не везет, а за ним просто увязалась такая дрянь, и покоя не дает. Тени ходят по пятам за тем, кого выбрали, пока неудачное стечение обстоятельств не становится фатальным. Обычно это длится максимум месяц, и в итоге точку ставит какая-нибудь глупость типа скользкого коврика в ванной или сорвавшейся вывески.
Тени насылают человека неудачи? Это многое объясняет! Мое аномальное невезение действительно аномальное. Вот же...
- Они шипят, - вспомнила я вчерашнее. - Выходит, Теней слышно?
- Некоторые звуки слышат подобные мне, и те, кого они выбрали в качестве жертвы. Правда, недолго слышат, сама понимаешь.
В голове на полной скорости столкнулись два вопроса, и я не знала, какой из них мне хочется задать первым.
- Верно, - кивнула Лина, не дожидаясь, пока я сформулирую свои мысли. - Поэтому ты слышала его тогда, в детстве. И когда открыла кладовку, по идее, тебе на голову должна была свалиться банка с компотом. Но он нарушил правила. Ты до сих пор жива.
- Почему я ожила после ножа?
- Он не позволил тебе умереть, как я и думала. Отдал часть своей силы. Ты ему зачем-то нужна, раз он столько лет уже тебя не убивает.
Вау! Я кому-то нужна. Мелочь, а приятно.
- Ты сделала мне больно, - наконец пожаловалась я. - Напугала жутко. За что?!
- Отвязать Тень от человека можно только так, извини уж, - виновато сказала подруга. - Они сразу прибегают, если связь кто-то пытается разорвать. В этот момент их и можно уничтожить. Твой сильным оказался... Но во второй раз не уйдет.
Ура! Лина вовсе не собиралась меня убивать. Она хотела избавиться от моей Тени, пусть и таким ужасным способом. Выманила его, зная, что тот меня непременно спасет. Наверное, вчера я впала в некое предсмертное состояние. Возможно, в кому.