Огонь вспыхивает мгновенно, распространяясь подобно жадным языкам пламени, которые лижут его изломанное тело, пожирая его кусок за куском. Вонь горящей плоти наполняет воздух, когда я медленно отступаю, мой взгляд прикован к аду, пожирающему все - его тело, скамьи, алтарь. Церковь, которая породила меня в той же степени, в какой и прокляла.
…
Снаружи мелко моросит дождь, но ему не сравниться с яростью огня. Пламя ревело, прорываясь сквозь витражи, превращая святые изображения в картину сущего ада.
Я смотрю без всякого выражения, прежде чем глубоко затянуться сигаретой, наблюдая, как церковь разрушается сама по себе, затем поворачиваюсь и углубляюсь в темный лес. Мои ботинки хрустят по мокрым листьям, когда я исчезаю в тени, оставляя позади созданные мной руины, угли моей мести все еще тлеют в ночи.
Глава Восьмая
Рэйвен
Я просыпаюсь со стоном, в голове пульсирует, и тру воспаленные глаза. Когда мне наконец удается открыть их, распространяется жгучая боль, резкий утренний свет проникает сквозь тонкую щель в занавесках, ослепляющий луч, который, кажется, пронзает меня насквозь. Я переворачиваюсь на бок, пошатываясь, инстинктивно протягиваю руку, когда Миднайт касается моей руки. Но когда я смотрю на подушку рядом со мной, моя кровь стынет в жилах.
Там, на шелке, словно какой-то извращенный жуткий приз, лежит глазное яблоко Майка. Смотрящее прямо на меня.
Крик вырывается из моего горла, хриплый и панический, когда я вскакиваю с кровати, отшатываясь назад, пока не ударяюсь о стену. Мои глаза остаются прикованными к гротескному предмету на моей подушке, застыв от ужаса. Все мое тело дрожит, перед глазами все расплывается, когда всплывают воспоминания о кошмаре прошлой ночи - Тай, с его рук капает кровь Майка, тошнотворный звук, когда он засовывает пальцы в глазницу.
Глаз. Смотрящий. На. Меня.
Я почти чувствую его присутствие в комнате, и я чувствую его запах. Волна тошноты накатывает на меня, но я заставляю себя пошевелиться, доставая салфетку из коробки на прикроватном столике. Дрожащей рукой я протягиваю руку вперед и прикрываю глазное яблоко, затем отшатываюсь, съеживаясь.
Мудак.
Если бы я не была так напугана, я бы посмеялась над безумием происходящего. Но это не шутка. Он оставил тут гребаное глазное яблоко, чтобы подразнить меня. Чтобы показать, что он не собирается оставлять меня в покое. Чтобы я поняла, что он был здесь, наблюдал за мной, пока я сплю, как последний подонок.
Выпрямляясь, я оборачиваюсь, мое сердце бешено колотится, я в панике осматриваю комнату. И тогда я вижу это - дверь спальни, широко распахнута. Я замечаю что-то на полу и медленно подкрадываюсь к этому, прищурившись. Подойдя достаточно близко, я наклоняюсь, замечая крошечные красные точки, разбрызганные по дереву.
Я недоверчиво бормочу себе под нос:
— Это что, гребаная кровь? Он был здесь… а я даже не слышала его?
Прошлой ночью я была измотана - мертва для всего мира, крепко спала, но все же, как я могла его не слышать? Этот дом издает звуки при каждом движении. Я прикрываю рот рукой, осознание того, что я не в безопасности, даже здесь, камнем ложится у меня в животе.
Внезапный громкий стук сотрясает дверь внизу, и я подпрыгиваю, резко выпрямляясь. Я быстро завязываю халат на талии и поднимаю Миднайт к себе на грудь, крепко прижимая ее к себе, пока спускаюсь по лестнице, каждый шаг медленный и осторожный. Когда я вхожу в гостиную, стук раздается снова - на этот раз более настойчиво.
— Кто это? — Зову я, стараясь говорить ровным тоном, но меня гложет мысль: что, если это Тай? Но опять же, я начинаю понимать, что он не из тех парней, которые стучат.
Я жду, затаив дыхание, прижимая Миднайт немного крепче, поскольку тишина затягивается дольше, чем следовало бы.
— Это полиция, мэм, — раздается мужской голос, незнакомый и строгий.
— Черт, — бормочу я, пульс учащается. У меня наверху чертово глазное яблоко и кровь. Я быстро приглаживаю волосы, подкрадываясь к двери. Когда я приоткрываю ее и выглядываю из-за края, там стоят двое полицейских и наблюдают за мной.
— Доброе утро, мэм. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов об инциденте в баре, в котором вы были вчера вечером.
Я инстинктивно хмурюсь, понимая, что в этот момент я, вероятно, соучастница, поскольку не позвонила им прошлой ночью, как планировала, до того, как Тай забрал мой телефон.
— Инцидент? — Повторяю я, изображая невинность.
Один из них кивает, в то время как другой просто изучает меня, его взгляд пронзительный, как будто он уже знает, что я что-то скрываю. Мое горло сжимается, но я отступаю и впускаю их, наблюдая, как они осматривают убогую комнату. Я опускаю Миднайт на пол, и она на цыпочках уходит, пока они продолжают осматриваться.
— Вы владеете этим участком, мисс? — спрашивает один из них, и я качаю головой, скрещивая руки.
— Мисс Тейт, и нет, я арендую его, пока работаю в Сакред Хайтс.
Они обмениваются взглядами, прежде чем один из них достает блокнот.
— Вы были вчера вечером в баре - «Бутылочки», верно?
Мой желудок сжимается, но я сохраняю нейтральное выражение лица.
— В чем дело? — Спрашиваю я, хотя уже точно знаю, зачем они здесь.
— Прошлой ночью произошло чрезвычайно жестокое преступление, — говорит один из полицейских ровным, но испытующим тоном. — После разговора со свидетелем нас привели сюда. Вы были с Майком Райтом и Джессикой Лэньярд, верно?
Я медленно киваю, чувствуя тяжесть их взглядов, пока он продолжает.
— Вы можете рассказать нам, что произошло?
Я делаю медленный, успокаивающий выдох, переминаясь с ноги на ногу.
— Мы выпили, — начинаю я, — а потом Джесс пришлось уйти на работу. Я осталась с Майком, но... — Я замолкаю, переводя взгляд с одного на другого, надеясь, что мое лицо меня не выдаст. — Он исчез, и я просто... пошла домой.
— Исчез? — Спрашивает один, делая заметки.
— Да, — говорю я, слегка приподнимая подбородок. — Я подошла к музыкальному автомату, чтобы выбрать песню, а когда вернулась к столику, его уже не было. Я не знакома с этим районом, и только что встретила их, как только я осталась там одна, просто... решила уйти.
Офицер кивает, его взгляд возвращается к блокноту.
— Вы видели что-нибудь или кого-нибудь подозрительного?
Я качаю головой.
— Нет, я ничего не заметила. Я пробыла там недолго, послушала музыку и немного выпила. Может быть, максимум час.
Во рту у меня сухо, как от песка, и я слегка шевелюсь, затем поднимаю на них взгляд, достаточно широко раскрыв глаза.
— Подождите... все в порядке? Кто-нибудь пострадал? — Спрашиваю я, позволяя нотке беспокойства смягчить мой голос.
Выражение лица офицера слегка мрачнеет.
— Майк в больнице в очень тяжелом состоянии. Сейчас я не могу рассказать больше, но, возможно, нам придется вернуться для дальнейших вопросов. Мы очень внимательно изучаем всех свидетелей.
Его слова повергают меня в панику. Могу ли я попасть в серьезные неприятности из-за всего этого, из-за всех преступлений Тая. Что, если они подумают, что я в этом замешана? Что, если все это обернуто против меня? Что, если они пронюхают об этом?
От этой мысли у меня кружится голова, поэтому я сохраняю невинность, и перемещаю руку к груди, испуская тихий вздох удивления.
— Что? Но что случилось? С ним все будет в порядке? А Джесс... с ней все в порядке?
Офицер слегка кивает, но по его лицу ничего не читается, когда они оба направляются к двери.