— Мы надеемся на это, — бросает он через плечо.
Когда они открывают дверь и собираются уходить, я кричу им вслед:
— Если я могу что-нибудь сделать, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне!
Как только они уходят, я закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной, тяжело дыша, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мои руки дрожат, и я смотрю на них, вцепившись в дверь для устойчивости. Это было... странно. Их вопросы были такими короткими, почти небрежными. Но ясно одно: мне нужно убираться отсюда. Сегодня.
К черту эту работу. Этот маленький городок. Это безумие. Тая. Я покончила со всем этим. Когда он прячется за каждым углом, здесь невозможно ужиться. Я не могу быть вовлечена во все это.
…
После того, как я дочиста вымыла этот дом с отбеливателем и спустила глазное яблоко Майка в унитаз, по иронии судьбы, день превратился в ранний вечер. Я собираю чемодан, стучу им по лестнице. Я подумала, что, наверное, будет лучше, если я уйду, когда стемнеет, когда соседи не смогут увидеть, как я убегаю. Я тащу свой чемодан по дереву, прежде чем поставить переноску Миднайт на пол. Я приседаю, открываю маленькую дверку, пропуская ее внутрь, но она просто смотрит на меня издалека.
— Давай, Миднайт, заходи внутрь. Я собираюсь отвести тебя в безопасное место, детка. — говорю я мягко, но она все равно отказывается.
Внезапно раздается отчаянный стук в дверь, и я вскакиваю.
— Рэйвен? Рэйвен? Ты там? — Голос Джесс доносится из-за дерева, и мои глаза расширяются.
Черт.
— Секундочку! — Я отвечаю, разглаживая дрожащими руками свое черное платье. Затем я шагаю к двери.
Я щелкаю замком и медленно открываю ее, заглядывая внутрь. Мои глаза мгновенно встречаются с глазами Джесс, красными и влажными. Она делает шаг вперед, не оставляя мне выбора, кроме как впустить ее, и я отступаю назад. Все еще держа дверь открытой, я поворачиваюсь к ней лицом, и, прежде чем я осознаю это, она обнимает меня. Я напрягаюсь, когда она истерически рыдает у меня на плече.
— Он мертв! — Она кричит мне в ухо, ее тело неудержимо сотрясается.
Мои глаза почти вылезают из орбит:
— Что? — Я ахаю в настоящем шоке, моя рука находит ее спину.
— Мне только что позвонили... — всхлипывает она. — Он мертв!
Чувство вины скручивается внутри меня, острее, чем все, что я когда-либо чувствовала. Впервые - даже несмотря на весь мой опыт психотерапевта - я полностью лишилась дара речи, не в силах найти никаких слов, чтобы утешить ее. Она отстраняется, шмыгая носом, потирая опухшие глаза.
— Они сказали, что у него были при себе наркотики... С которыми он, возможно, был замешан в торговле. — Она качает головой, ее взгляд мечется по комнате, избегая моего.
— Но он был не таким, Рэйвен, — говорит она, наконец, встречаясь со мной взглядом. — Он был невиновен. Он никогда не делал ничего плохого. Он был хорошим человеком.
Я подавляю вихрь чувств, поднимающийся внутри меня - ту часть меня, которая хочет спросить, почему - «хороший человек» пытался подсыпать что-то мне в выпивку. Был ли Тай прав? Майк планировал что-то со мной сделать? Или это была просто еще одна из его игр? Причина убить невинного человека из-за раскаленной добела ревности.
— Мне очень жаль, — бормочу я, опуская взгляд в пол. — Сегодня приходила полиция, и я сказала им, что он просто... исчез, когда я подошла к музыкальному автомату, а потом ушла.
Она слегка кивает, не давя на меня больше, но ее взгляд блуждает по комнате, пока, наконец, не останавливается на моем чемодане.
— Ты уходишь? — спрашивает она, ее взгляд возвращается ко мне, и у меня сводит живот.
— Эээ... да, уезжаю, — отвечаю я, подыскивая оправдание, пока оно не приходит мне в голову. — Это из-за этого дома. Сырость добралась до моих легких. Думаю, я остановлюсь в местном мотеле.
Огонек надежды загорается в ее глазах, лицо смягчается.
— Почему бы тебе не остаться со мной? Пожалуйста, Рэйвен... Сейчас мне действительно не помешала бы компания. Я живу недалеко отсюда.
Мой мозг лихорадочно соображает, пытаясь придумать выход, но затем кое-что привлекает мое внимание. Миднайт, обычно боящаяся внешнего мира, медленно продвигается к открытой входной двери. У меня перехватывает дыхание. Она никогда раньше не проявляла интереса к природе.
— Миднайт? — Я тихо зову, отвлекаясь, когда она останавливается на пороге.
Без предупреждения она срывается с места, переступая порог и выбегает на затянутую туманом улицу. У меня вырывается вздох, сердце колотится, когда я мчусь вперед, наблюдая, как ее маленькая фигурка ускользает дальше в тень, к черному, как смоль, кладбищу через дорогу.
— Миднайт! — Я зову ее дрожащим голосом, но она просто продолжает идти, слабый звон колокольчика на ее ошейнике растворяется в темноте.
— Черт! — Я шиплю, оглядываясь на Джесс, и, не раздумывая, хватаю ее за руку, вытаскиваю за дверь и захлопываю ее за нами.
— Я вернусь! — Кричу я, уже бросаясь вперед босиком, холодный тротуар обжигает, когда я направляюсь к кладбищу. Туман сгущается, поглощая Миднайт и оставляя меня гоняться за тенями, по мере того как я все глубже погружаюсь в темноту.
Сейчас нет ничего важнее, кроме того, чтобы вернуть ее.
Я пробегаю между надгробиями, шаря глазами в полумраке.
— Миднайт! — Я зову снова, но она уже зашла слишком далеко.
Я бегу быстрее, следуя за тихим звоном ее колокольчика, как за маяком. Вскоре он ведет меня в густой лес за кладбищем, еще больше растворяясь в темноте.
— Миднайт! — Я снова кричу, чувствуя отчаяние.
Когда я без колебаний вхожу в лес, мне кажется, что в нем странно, устрашающе тихо, если не считать стука моего собственного пульса в ушах. Атмосфера здесь тяжелая, запах сырой земли и разложения пропитывает все вокруг. Я продираюсь сквозь подлесок и свои сомнения, скользя по мокрым листьям и размокшей грязи, ветки царапают мои голые руки и ноги, когда я, спотыкаясь, бреду вперед.
Затем сквозь деревья я вижу это и останавливаюсь как вкопанная. Огромная поляна и силуэт заброшенного особняка в готическом стиле выступают из дымки. Виноградные лозы ползут по его каменным стенам, а окна тусклые, как пустые глаза, смотрящие в никуда, но очертания Миднайт привлекают мое внимание, она проносится перед входом, исчезая в тени двери.
Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Что-то в этом месте кажется неправильным - как будто я собираюсь войти туда, откуда возможно, никогда не вернусь. Но у меня нет выбора. Миднайт - весь мой мир. Она - все, что у меня есть. Я не могу уйти без нее.
Туман клубится вокруг моих ног, цепляясь за землю, как будто не хочет, чтобы я двигалась вперед, но мне это нужно. Дойдя до подножия каменных ступеней, я на цыпочках поднимаюсь к огромной двери, оглядываясь назад, почти ожидая, что там кто-то есть, но никого нет.
Добравшись до верха, я замечаю, что входная дверь слегка приоткрыта, ее ржавые петли поскрипывают на ветру. Я замираю на секунду, сомневаясь в своем выборе. Затем я чувствую, как мои ноги снова движутся вперед, пока я не давлю дрожащей рукой на влажное дерево, открывая ее.
Внутри пыль оседает толстым слоем на всем подряд и у меня в горле. В большом фойе полумрак, единственный свет исходит из окон, окутывая все вокруг бледным, призрачным сиянием. Я оглядываюсь; пространство кажется старинным, как будто о нем забыли на десятилетия. Лестница впереди темная, перила потрескались и перекосились, но я едва замечаю это - мое внимание сосредоточено на том, где может быть Миднайт.
— Миднайт? — Я кричу шепотом, когда дверь мягко закрывается за мной. Каждая частичка меня кричит убираться отсюда подальше, но мое упрямство останавливает меня. Я должна найти ее.