Мое сердце колотится в безжалостном ритме страха, но я не осмеливаюсь оглянуться. Я не хочу знать, насколько он близко, не хочу видеть его неотвратимую тень, скользящую между деревьями.
Слабый рокот двигателя пронзает тишину, становясь маяком надежды. Я пытаюсь прислушаться, и напрягаюсь сильнее, продираясь сквозь подлесок на звук, пока лес не расступается, открывая изолированную, каменистую, неровную дорогу.
Вот он - ржавый красный грузовик, движущийся по дороге. Не раздумывая, я выскакиваю на дорогу, отчаянно размахивая руками.
— Стой!
Грузовик с визгом останавливается, шины слегка буксуют на гравии. Мои руки ударяются о теплый капот, и я беру паузу, чтобы собраться с силами, мое тело дрожит, когда я оборачиваюсь к пассажирскому сиденью.
Окно опущено, и за рулем сидит мужчина - незнакомец средних лет с обветренными чертами лица. Его широко раскрытые глаза сканируют мое избитое, окровавленное тело, его замешательство быстро переходит в беспокойство.
— Ты в порядке? — спрашивает он, слегка наклоняясь к открытому окну.
Я яростно качаю головой, хватая ртом воздух, мои слова вырываются неровной мольбой.
— Пожалуйста... пожалуйста, забери меня отсюда. Сейчас же.
Его колебание длится всего секунду, прежде чем он кивает, указывая рукой на сиденье.
— Садись.
Я открываю скрипучую дверцу и бросаюсь на пассажирское сиденье. В грузовике слегка пахнет старой кожей и табаком, но по сравнению с кошмаром, от которого я убегаю, он кажется убежищем. В тот момент, когда дверь закрывается, я поворачиваю голову назад, вглядываясь в темноту леса. Он там, вдали, наблюдает, ждет?
Мужчина прочищает горло, его рука крепче сжимает руль.
— От кого ты убегаешь?
Я не отвечаю, мои заплаканные глаза прикованы к лесу, пульс стучит в ушах.
— Просто веди, — хрипло шепчу я, мой голос срывается. — Пожалуйста... просто веди машину.
И он это делает. Грузовик мчится вперед быстрее, его двигатель рычит, когда мы выезжаем из леса, и впервые за несколько дней я чувствую, как мое тело расслабляется.
Но затем мое сердце замирает, как только из-за деревьев внезапно появляется фигура, преграждающая дорогу впереди.
Тай. О боже. Нет.
У меня сводит живот, когда он стоит посреди дороги, голый, расставив ноги, как гребаная непоколебимая сила природы. Водитель жмет на тормоза, шины визжат по гравию, когда грузовик резко останавливается всего в нескольких футах от Тая.
Мое тело снова напрягается, я в ужасе от того, что расстояние, между нами, слишком короткое. Тай подходит ближе, его движения спокойные, размеренные, он не сводит с меня глаз.
Он выглядит как гребаное чудовище. Его обнаженная грудь поднимается и опускается. Его кожа взмокла от холодного пота, растрепанные волосы прилипли ко лбу, но больше всего меня пугают его глаза - безумные, расстроенные и неподвижные.
Мужчина за рулем бормочет что-то, чего я не слышу, но мне все равно. Я даже не понимаю, что, блядь, происходит.
Я знаю только одно. Он не отпустит меня. Он не позволит мне сбежать от него. Его не волнуют никакие последствия.
Без предупреждения что-то темное вспыхивает в глазах Тая, дикий блеск, от которого у меня по спине пробегает холодок. С громким ревом он обеими руками поднимает топор высоко над головой, напрягая мышцы, вкладывая каждую унцию ярости.
Лезвие проворачивается в воздухе, когда он отпускает его, расплывчатым стальным ударом, прежде чем с оглушительным треском врезается в лобовое стекло, пока не вонзается в лицо человека, сидящего рядом со мной, с тошнотворным влажным хрустом.
Окаменевший крик вырывается из моего горла, чистый ужас наполняет мои вены, когда его кровь вырывается из раны, разбрызгиваясь по моему лицу горячими, липкими брызгами. Мое тело неудержимо дрожит, когда воздух вокруг меня густеет от зловония смерти.
У меня нет ни секунды на раздумья. Мое тело реагирует раньше, чем мой разум успевает догнать. Отчаянным толчком я распахиваю дверь, вываливаюсь на холод, и мои ноги сильно дрожат подо мной, пока я, пошатываясь, бреду обратно в лес.
Я продолжаю бежать, спотыкаясь о лесную подстилку, поскольку изнеможение напрягает каждую мышцу моего тела. Мне нужно продолжать идти. Еще немного - и, если я каким-то образом доберусь до кладбища, я буду знать, где нахожусь. Я оглядываюсь, но его нигде нет. Облегчение и подозрение борются в моем сознании, но мой бешеный темп замедляется до тех пор, пока ноги едва не держат меня.
Затем мягкий, журчащий звук ручья достигает моих ушей. Мои шаги нетвердые, когда я, спотыкаясь, бреду к нему, мое затуманенное зрение фиксируется на мерцающей воде. Наконец, я падаю на колени у края. Трясущимися руками я набираю ледяной воды, подношу к пересохшим губам, прохлада успокаивает мое горло.
Переводя дыхание, я замечаю справа от себя темное углубление - небольшую, похожую на пещерную впадину, скрытую под землей. Я ползу на четвереньках, тащу свое избитое тело в укрытие, мои движения неуклюжи. Когда я, наконец, прячусь под навесом, внешний мир кажется далеким, и мое тело постепенно расслабляется.
Я сворачиваюсь калачиком, подтягиваю колени к груди и кладу на них подбородок. Мысль о том, что я буду ждать здесь, позволив темноте защитить меня, кажется более безопасной, чем встреча с ужасом снаружи.
Я сидя тут, время тянется медленно, пока я прислушиваюсь к каждому скрипу, потрескиванию и отдаленному эху. Тишина нарастает, пока мой страх не начинает превращаться во что-то более смелое. Я убеждаю себя, что он ушел - на данный момент.
Осторожно я выглядываю наружу. Тихо.
Медленно я выбираюсь из ямы, неуверенно поднимаясь на ноги. Мое тело болит при каждом движении, но я заставляю себя стоять во весь рост, отряхивая грязь и влажные листья со своей порванной толстовки. И тут это происходит - одинокий резкий треск позади меня, и каждый мускул в моем теле замирает.
Я чувствую его еще до того, как вижу, его темное присутствие обволакивает меня, как холодные цепи.
— Снова собираешься сбежать от меня, котенок? — Его спокойный голос разрывает тишину.
Я поворачиваюсь, широко раскрыв глаза, мой желудок камнем падает вниз, когда я вижу его, стоящего над моим укрытием, взгромоздившись на выступ. У него массивная, внушительная фигура, и я с болезненным ужасом задаюсь вопросом, как долго он стоит там, молча наблюдая за мной. Его глаза блестят смесью восторга и угрозы, и как только он делает шаг вперед, я отшатываюсь.
Он внезапно спрыгивает вниз, приземляясь с глухим стуком, который эхом разносится по лесной подстилке, и я разворачиваюсь на пятках, спасаясь бегством, чистая паника наполняет мои ноги, когда я несусь сквозь деревья.
Наконец, я резко останавливаюсь, прижимаясь к толстой коре массивного дерева. Я жадно втягиваю воздух, пока не прикрываю рот дрожащими руками, пытаясь заглушить звук. Я выглядываю из-за ствола, осматривая окрестности, но там ничего нет.
Я впиваюсь в шершавую кору в поисках опоры, колени сгибаются, пытаюсь сесть, пока внезапно не замечаю движение и вспышку серебра.
Прежде чем я успеваю закричать, из ниоткуда появляется топор, лезвие вонзается в дерево в нескольких дюймах от моей шеи. Мой крик пронзает воздух, когда рукоятка крепко прижимается к моему горлу, прижимая меня спиной к стволу. Я хватаюсь за него слабыми, дрожащими пальцами, пытаясь оттолкнуть, но лезвие вонзается слишком глубоко, и мои силы почти иссякают.
Я напрягаюсь, когда он обходит дерево - его обнаженное тело слегка блестит от пота и грязи, мускулы доведены до совершенства, каждый дюйм его тела кричит о силе. Мой взгляд непроизвольно опускается вниз, ловя на себе вид его члена, тяжелого и непримиримо твердого на уровне моего лица.