Он не моргает, изучая каждую черточку моего лица отстраненным взглядом, как будто я нечто меньшее, чем человек, - нечто, подлежащее изучению, а не терапевт. Это неудивительно; я выгляжу не так, как подобает, и моя неопытность, вероятно, исходит от меня, как дешевые духи. Но я чувствую не просто подозрение - есть что-то более темное. Что-то хищное.
Я пытаюсь оставаться неподвижной, отказываясь подталкивать его к вынужденному разговору, поскольку это должно происходить в его темпе и с его доверием, но молчание, кажется, затягивается, между нами.
Когда он, наконец, двигается, он спокоен - его руки скользят вниз к бедрам, прежде чем выпрямиться, как будто у него есть все время в мире. Я пристально слежу за его расслабленной позой, и когда я запрокидываю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, холодная дрожь пробегает по моей спине. Он делает шаг ко мне. Затем еще один и останавливается прямо передо мной, нависая, как шторм на грани разрушения.
Он медленно приседает, оказываясь на уровне моих глаз. Мой пульс учащается, стук моего сердца чрезвычайно громко отдается в ушах, а пальцы сжимают блокнот, его края впиваются в кожу.
Его пристальный взгляд скользит по каждому дюйму моего лица, прежде чем он наклоняет голову, как охотник, изучающий свою добычу, и на самую короткую секунду я вижу, как что-то вспыхивает в его глазах. Голод? Что бы это ни было, это опасно.
— Твои очки скрывают твою красоту, — наконец произносит он глубоким и ровным голосом. Он наклоняется ближе, и я борюсь с инстинктом отпрянуть. — Покажи мне, как ты выглядишь без них, — требует он.
Это команда, обернутая в бархат, соблазнительная и в то же время пугающая. Комната внезапно кажется меньше, стены смыкаются, пока я тщательно обдумываю услышанное. Конечно, это не входит в мою работу, и мне следовало бы знать лучше, но иногда приходится играть в игру - ровно настолько, чтобы заставить их думать, что они одерживают верх. Один маленький компромисс, говорю я себе, просто чтобы увидеть, что у него на уме. Понять его, прежде чем он скатится обратно в те тени, которые называет домом.
Я снова сглатываю, на этот раз сильнее, заставляя себя отвести взгляд от его лица и направить к двери. Я чувствую новый вид ужаса - мысль о том, что кто-то может войти, увидеть нас вот так, заметить, как я распадаюсь прямо у него на глазах.
— Не волнуйся, — бормочет он. — Я не скажу никому, что ты была хорошей девочкой для меня.
То, как он это сказал, поражает меня, как удар током, мои глаза возвращаются к нему с такой резкостью, что почти причиняют боль. Его губы изгибаются в едва заметной усмешке, и вот они - маленькие ямочки на щеках, от которых не должны быть влажными трусики, но уж так случилось. Это обезоруживает меня, и я чувствую, как напряжение в моем теле переходит в нечто опасно близкое к капитуляции. На секунду я могу раствориться в этом чертовом кресле.
Черт. Возьми себя в руки, Рэйвен. Это психопат, конечно, он будет невероятно обаятельным. Просто жаль, что к тому же он необычайно красив.
Я поднимаю руку, снимаю очки и кладу их на колени. Когда снова встречаюсь с ним взглядом, его глаза уже скользят по моему лицу. Сначала он изучает мои голубые глаза, затем слегка веснушчатый нос и щеки, пока, наконец, не останавливается на моих губах, задерживаясь.
— Ты как маленький котенок, — замечает он тревожно ровным тоном, его зрачки расширяются, когда он пожирает меня взглядом. Его лицо остается бесстрастным, когда его взгляд начинает двигаться по передней части моего тела, бесстыдно и безапелляционно.
Дрожь пробегает по мне везде, куда бы он ни посмотрел, и, прежде чем я успеваю остановить себя, я говорю - что первое приходит на ум, лишь бы отвлечь его от того, как он раздевает меня глазами.
— У меня есть котенок, раз уж вы упомянули об этом, — мягко говорю я. — Миднайт. Так ее зовут.
Как только слова слетают с моих губ, его глаза устремляются к моим, и что-то меняется в их глубине... Миднайт. Я почти чувствую, как он играет с этим именем в уме, как будто оно подпитывает его очарование.
— Дай угадаю, — отвечает он, выгибая идеальную густую бровь. — Она черная.
Его глаза становятся острее, сузившись, как будто он уже знает обо мне больше, чем следовало бы, а я просто взяла и передала ему что-то личное, что-то, что он мог бы использовать. Но он не ошибается, она черная с большими оранжевыми глазами.
— Может быть, когда-нибудь я смогу встретиться с ней, — предлагает он, слова слетают с его языка с холодностью, которая кажется какой угодно, только не невинной.
Моя реакция мгновенна, и я чувствую, как мои глаза расширяются, выдавая шок, который скручивает меня изнутри. Чтобы скрыть это, я быстро опускаю голову, снова надеваю очки и ерзаю на стуле, прочищая горло.
— Может быть, — выдавливаю я из себя эти слова, отчаянно желая закончить этот разговор.
Краем глаза я чувствую, что он наблюдает за мной, следит за каждым подергиванием, за каждым нервным ерзанием. Он знает. Он видит это. Он знает, что испугал меня, и, что еще хуже, я доставила ему удовольствие.
— Сколько психопатов ты встречала, Котенок? — спрашивает он. — Ты боишься меня?
Нахмурившись, я качаю головой.
— Нет, конечно, нет. Люди меня не пугают. Я здесь, чтобы помочь. Я здесь, чтобы помочь вам.
Какое-то мгновение он просто наблюдает за мной, словно разбирая на части каждое мое слово.
— Сколько психопатов ты встречала, Котенок? — он повторяет, на этот раз медленнее.
Черт.
Его красивые карие глаза впиваются в мои, не мигая, провоцируя меня оступиться, проявить слабость. Он первый психопат, которого я когда-либо встречала за свою короткую карьеру - это невозможно отрицать. И я чувствую это - чувствую его - роящегося в моем сознании, обволакивающего мои мысли. Но сейчас не время ломаться. Тай - мой вызов, мой первый настоящий вызов, и я не могу позволить ему играть со мной.
При других обстоятельствах я бы отпустила ему пару дерзких замечаний, может быть, закатила глаза, чтобы показать, что я здесь не для того, чтобы меня запугивали. Но это моя новая работа, за которую я боролась, поэтому я подавляю это желание, сжимаю губы и напоминаю себе, что иногда держаться - самое умное оружие. Я могу извлекать уроки из этого на каждом этапе пути.
Заправляя волосы за ухо, я встречаюсь с ним взглядом, уверенно поднимая подбородок.
— Вы первый, — признаю я твердым голосом. — И я с нетерпением жду новостей о вашем прогрессе здесь и ваших планах на будущее, — добавляю я. — Если вас это устраивает, конечно.
На секунду в его глазах появляется что-то нечитаемое -возможно, удовольствие. Он слегка наклоняет голову, игнорируя мои слова, как будто они были не более чем фоновым шумом.
— Ты городская девушка, не так ли? — спрашивает он непринужденным тоном, как будто мы просто ведем светскую беседу.
Я моргаю, застигнутая врасплох. Он полностью игнорирует все, что я только что сказала, без усилий переводя разговор обратно на меня.
— Мне очень жаль, Тай. Я не могу ответить на вопросы о моей личной жизни. Это...
— Но ты же хочешь узнать о моей, верно? — Он прерывает меня, и тишина, которая следует за этим, становится душной, мою кожу покалывает от дискомфорта. — Я не хочу, чтобы ты была здесь, Рэйвен, — наконец произносит он, и каждое слово проникает в меня. — Ты не должна быть в таком месте, как это. Ты слишком... — Он делает паузу, его темные глаза скользят по моему телу медленным, почти жадным взглядом. — … драгоценная.
Мой пульс подскакивает. Рэйвен. Он только что назвал мое настоящее имя. Я нахожусь в этой гребаной комнате всего десять минут - откуда, черт возьми, он знает мое имя?