— Ты должен прекратить это. Почему ты ничего не делаешь?
Ее слова подобны физическому удару. Они поражают меня так сильно, что я чувствую их глубоко в груди, поражают в самую сердцевину меня. Я хочу остановить это. Я хочу протянуть руку, разорвать этот мир на части, взять этого мальчика на руки и убежать - увезти его отсюда так далеко, как я, черт возьми, могу. Но я знаю, что не могу. Знаю, что, если бы я даже попытался, это ни черта бы не изменило.
Я качаю головой и прижимаюсь своим лбом к ее лбу, закрывая заплаканные глаза, ее вопрос обжигает так, что я даже не могу объяснить.
— Я один против мира, который не могу уничтожить в одиночку, Рэйвен. — Я чувствую, как у меня сжимается горло, когда я произношу факт, который я знал так давно. — Это не мое призвание. Этот ребенок... его не мне спасать.
Я хочу взять свои слова обратно. Я хочу взять эти слова и проглотить их, прежде чем они отравят гребаный воздух, между нами, но я не могу. Это правда. Горькая правда, которая преследует меня годами. Я потратил так много времени, пытаясь понять, как разрушить всю эту чертову систему, и это всегда было вне моей досягаемости. Мне пришлось смириться с этим, каким бы болезненным это ни было. Мне нужно придерживаться своего плана и только своего плана, иначе я буду заниматься этим до конца своей жалкой жизни, а конечный результат все равно будет таким. Ничего не изменится.
Я чувствую ее замешательство, ее сомнения, ее разочарование - все, что еще дает ей надежду, сталкивается с тьмой во мне.
— Что насчет полиции? Что-нибудь? Кто-то должен быть в состоянии остановить это...
— Это... — Я указываю на ритуал, мой шепот насыщен всем, что я видел, всем, частью чего я был. — Вот как выглядит неприкасаемость, Котенок. Ни одно официальное лицо не прикоснется к этому. Даже закон.
Ее глаза расширяются, когда осознание обрушивается на нее, как холодная пощечина. Все ее тело напрягается, и на секунду я чувствую исходящий от нее необузданный гнев, желание что-то сделать, что угодно. Она разворачивается, ее руки сжимаются в кулаки, и я вижу в ней искру - она хочет быть героем. Она хочет остановить все это, бороться с системой, которая держит детей, подобных этому маленькому мальчику, у алтаря.
Прежде чем она успевает сделать хоть шаг вперед, я быстро двигаюсь, обнимая ее за талию, притягивая ее спиной к себе, и крепко зажимая ей рот, останавливая ее, прежде чем она успеет натворить какую-нибудь глупость.
Не дожидаясь, я без усилий поднимаю ее, чувствуя, как она борется в моих руках. Я не останавливаюсь. Я не останавливаюсь, чтобы объяснить. Я просто двигаюсь.
Я продолжаю идти, каждый шаг уводит нас все дальше от поляны, от криков и ритуала. Отчаянный крик мальчика затихает вдали, но он ощущается как тяжесть в моей груди, как яд, просачивающийся в мою черную душу.
Она все еще сопротивляется в моих руках, но теперь это больше похоже на судорожное подергивание, но я не останавливаюсь, пока мы не углубляемся достаточно глубоко в лес, чтобы больше не слышать криков, и я опускаю ее на землю. Она поворачивается ко мне лицом, ее глаза широко раскрыты, в них ярость, ужас и что-то еще. Что-то, что я не могу прочитать, но что-то, что пронзает меня, как лезвие.
— Ты позволил им... — Ее тон срывается, когда она делает шаг вперед. — Ты позволил им причинить ему боль. Ты ничего не сделал! — Ее грудь поднимается и опускается, когда она пытается вдохнуть, боль на ее лице такая резкая, что я почти останавливаюсь на полпути.
— Не надо, Рэйвен, — предупреждаю я, мой голос становится рычащим и резким, прорываясь сквозь напряжение. — Не смей, черт возьми, осуждать меня за то, чего ты не понимаешь.
Она подходит ближе, ее лицо полно гнева, ее глаза изучают мои, как будто она ищет во мне частичку, которая все еще остается человеческой. Все еще можно спасти.
— Как ты можешь стоять здесь и ничего не делать, Тай?
Я чувствую резкость в ее тоне, отвращение, просачивающееся сквозь трещины, и это, черт возьми, ранит сильнее, чем я могу выразить словами. Но я не показываю этого. Я не могу. Она все еще не понимает, почему я привел ее сюда. Она думает о том, почему я не действовал, а не о том, почему она здесь в первую очередь. Она смотрит мне прямо в глаза, прямо в душу, прежде чем усмехнуться и пройти мимо меня.
— Когда-то я был таким маленьким мальчиком... — Слова покидают меня, как болезнь, которая слишком долго гноилась внутри меня. Мои глаза застилают слезы, когда я смотрю на какое-то пятно на покрытой листьями земле.
Она останавливается как вкопанная позади меня, и я больше не слышу ее дыхания, она задерживает его, думает, прикидывает. Итак, я продолжаю:
— Мои гребаные родители тоже стояли там и смотрели.
Я слышу, как она выдыхает, звук пронзает тишину. Она подходит ближе, под ее ногами тихо хрустят листья. Когда она останавливается передо мной, я отвожу глаза, не поворачивая лица. Я не могу встретиться с ней взглядом - я уже знаю, что увижу.
Она поднимает руку, и когда ее пальцы касаются моей щеки, мое тело инстинктивно напрягается. Мягкость ее прикосновений заставляет меня чувствовать себя незащищенным, уязвимым так, как я никогда не позволял себе быть. Она нежно прижимает ладонь к моему лицу, молча призывая меня посмотреть на нее, впустить ее.
Неохотно я перевожу взгляд на нее. Она изучает меня, пытаясь найти правду или ложь. Когда она находит то, что искала, она тяжело сглатывает, у нее перехватывает горло, и прикрывает рот рукой. Вырывается маленький, приглушенный всхлип, и я чувствую, как он врезается в мою душу.
Она качает головой, крепко зажмуривая глаза, затем опускает голову.
— Мне жаль... — шепчет она, убрав руку ото рта.
Ее извинения сбивают меня с толку, и я хмурю брови. Она поднимает голову, ее влажные, красные, опухшие глаза встречаются с моими.
— Ты можешь отвести нас обратно к моей машине? Я не могу быть здесь… Не сейчас.
Я слегка киваю, прежде чем протянуть руку, беру ее дрожащую руку в свою и веду ее обратно к машине.
…
Возвращаясь в мотель, Рэйвен сидела в полном молчании. Я ожидал, что она взорвется вопросами, потребует ответов, которые я не был готов дать, но вместо этого она просто смотрела прямо перед собой. Ее взгляд был прикован к дороге, как будто она пыталась убежать в темноту за ней. Слезы текли по ее щекам, слабо поблескивая в свете уличных фонарей, и время от времени она тихонько всхлипывала.
Ее реакция оказалась не такой, как я ожидал, и это выбило меня из колеи. Но почему-то так было лучше. Вопросы, обвинения, отчаянные попытки - исправить то, что, черт возьми, невозможно исправить, - ничего из этого не последовало. Того бесконечного, бессмысленного шума, который я слышал от каждого терапевта, каждого благонамеренного социального работника, каждого чертова судьи - его там не было. Просто тишина.
И ее молчание сказало больше, чем могли бы сказать слова. Теперь она понимает это, хотя бы немного. Она знает, что нет ответов, которые могли бы улучшить ситуацию. Нет никакого способа завернуть это в аккуратный маленький бантик. Нет лекарства ни от этого больного мира, ни от меня, ни от того, как люди разрывают друг друга на части и выплевывают осколки.
Это горькая правда, и видеть, как она борется с этим, больнее, чем я думал. Я смотрю на нее краем глаза. Ее лицо бледное, губы слегка дрожат, она пытается сохранить самообладание. Она выглядит хрупкой, как стекло, готовое разбиться.
…
Когда мы заходим в номер мотеля, дверь едва закрывается за нами, прежде чем я срываю маску и толстовку, не раздумывая, бросая их на стул. Я направляюсь прямо в ванную, стены сжимаются с каждым шагом. Мне нужен воздух. Мне нужна тишина. Мне нужно, чтобы она не видела меня таким.