Вот оно. Это, черт возьми, оно.
Мои руки шарят по поверхности в поисках какой-нибудь ручки, защелки - чего угодно, - но ничего нет. Дерево прочное, никаких видимых способов проникновения. Разочарование бурлит в моих венах, но у меня нет времени на колебания. Я заставляю себя выпрямиться и легко подпрыгиваю, проверяя его прочность. Земля немного прогибается, зловеще поскрипывая под моим весом.
Я прыгаю снова, на этот раз сильнее.
ТРЕСК!
Дерево раскалывается подо мной, и внезапно я падаю. Мир наклоняется, когда меня затягивает в темноту, ударяясь об острые деревянные края и каменные ступени. Каждый удар вырывает стон из моей груди, боль пронзает мое избитое тело. Мой спуск - это жестокое кувырканье, сотрясающее кости и дезориентирующее, пока, наконец, я не ударяюсь о землю с громким стуком.
Я стону, из меня выбивает воздух, перед глазами все плывет. Пыль и грязь забиваются мне в нос и рот, заставляя кашлять, пока я пытаюсь поднять голову. Все мое тело протестует, покрытое синяками и ссадинами от падения, но я заставляю себя сесть. Стряхивая головокружение, я достаю телефон из кармана и включаю фонарик.
Слабый луч света прорезает непроглядно черную пустоту вокруг меня, открывая взору стены из крошащегося камня и сводчатый потолок, простирающийся высоко наверху. Помещение широкое и пахнет грибком. В свете фонарика мелькает мусор - ржавые инструменты, битое стекло и что-то похожее на старые шприцы, разбросанные по полу.
Я с трудом поднимаюсь на ноги, морщась от боли, пронзающей мою и без того раненую ногу. Отряхиваю одежду порезанными руками. Туннель простирается передо мной, длинный темный каменный коридор, который, кажется, длится вечно.
Я вытираю пот со лба, заставляя себя сосредоточиться. Сейчас не время для этого. Я зашел так далеко. Я не могу остановиться сейчас. Я доберусь до этого гребаного места. Воздух становится холоднее по мере того, как я продвигаюсь вперед, обволакивая меня ледяными пальцами. Туннель начинает наклоняться, воздух густеет от сырости.
Мой свет улавливает что-то впереди - знаки, вырезанные на каменных стенах. Я останавливаюсь и, прищурившись, подношу луч ближе. Царапины. Глубокие, неровные борозды, выгравированные на камне. Они могут быть человеческими, но точно сказать нельзя. Они отчаянные, неистовые, как будто кто-то или что-то царапало когтями стены, пытаясь сбежать.
Я пытаюсь прислушаться при звуке слабого писка, эхом разносящегося по туннелю. Крысы. Я поворачиваю фонарь вправо, и луч падает на что-то, от чего у меня скручивает живот. Клетки. Ряды клеток, с перекошенными от времени ржавыми прутьями, тянутся вдоль правой стороны туннеля.
Я подхожу ближе и направляю луч фонарика сквозь решетку. Со стен свисают тяжелые цепи, их железные звенья толщиной с мое запястье. Я продвигаюсь дальше, освещая светом мрачные, древние руины этого места, пока не замираю окончательно.
Мой луч падает на останки скелетов, их кости, разбросанные по грязному полу, хрупкие и пожелтевшие от времени. Некоторые прикованы цепями к стенам, другие свисают с потолка, их наручники застыли на середине хода, словно больная насмешка над жизнью.
— Иисус, блядь, Христос. Что, блядь, это за место? — Шепчу я.
Я знал, что это древнее место, но это? Это другой уровень извращенности. Я отступаю, заставляя себя сосредоточиться. Такие клетки означают, что я, должно быть, близко. Куда бы, черт возьми, они ее ни забрали, это не может быть далеко отсюда.
И тут я вижу это.
Дверь на вершине лестницы.
В дальнем конце туннеля мерцают слабые очертания железа, купающиеся в слабом свете моего фонаря. Я ускоряю шаг, мое сердце бешено колотится, когда я достигаю его. Мои руки зависают над холодной железной ручкой, колеблясь всего мгновение. Это оно. Я крепче сжимаю ее, делаю глубокий вдох и открываю.
Глава Двадцать вторая
Рэйвен
Я сижу в главном холле верхнего этажа, низко опустив голову. Моя свежевыбритая голова скрыта под огромным капюшоном моей серой толстовки. Комната наполняется низкими, разрозненными звуками - шарканьем ног, тихим бормотанием, время от времени кашлем или плачем. Мой взгляд прикован к миске с простой кашей, стоящей передо мной, по консистенции, напоминающей клей. Мой желудок скручивается при виде этого, слабое урчание вторит моему отвращению. Разочарованно оттолкнув миску, я отодвигаю ее в сторону.
Внезапно стул рядом со мной громко скрипит по полу. Мое тело напрягается, когда кто-то плюхается рядом со мной, совершенно без приглашения. Краем глаза я вижу ее - женщину примерно моего возраста, излучающую энергию, которая кажется здесь совершенно неуместной.
— Привет! — весело щебечет она, наклоняясь ближе, чтобы попытаться поймать мой взгляд. Ее голос жизнерадостный, нервирующий, совершенно и раздражающе противоположный мрачной, пропитанной наркотиками атмосфере, которая душит это место.
Я отворачиваюсь, натягивая капюшон пониже. У меня нет сил ни с кем разговаривать, не говоря уже о ком-то, кто кажется таким ненормальным. Обычно у меня было бы терпение и забота, но не тогда, когда я нахожусь в таком затруднительном положении и сама каким-то образом становлюсь пациентом.
В этом месте минуты тянутся как часы. На мгновение я наклоняю голову вперед, глаза с тяжелыми веками угрожают закрыться совсем. Наркотики все еще действуют на меня, притупляя мои чувства, заставляя каждую мысль чувствовать себя как в зыбучих песках.
Когда я, наконец, снова поднимаю голову, я оглядываюсь назад, осматривая комнату. Это мрачная, сюрреалистическая сцена. Пациенты бесцельно переминаются с ноги на ногу, некоторые что-то смущенно бормочут себе под нос. Другие сидят по углам, их руки царапают кожу или бесконтрольно подергиваются. Некоторые остаются совершенно неподвижными, их пустые глаза прикованы к какому-то невидимому ужасу.
— Мне здесь не место, — бормочу я, повторяя мантру, как спасательный круг. Я не такая. Я не та, во что они пытаются заставить меня поверить. Я пытаюсь напомнить себе о Тае, о том, как он боролся за свою свободу. Если он смог это сделать, возможно, я тоже смогу. Возможно, если я подыграю.
— Я тебя раньше не видела, — женщина рядом со мной прерывает мои мысли. — Когда ты пришла? — Ее тон легок, как будто мы сидим в кафе, а не в этом гребаном аду.
Я вздыхаю, натягивая рукава ниже на руки, скрывая синяки.
— Я думаю... два дня назад, — говорю я ровным, лишенным эмоций голосом.
— Ааааа, они сделали тебе шоковую терапию, да? — легкомысленно шепчет она, как будто мы обмениваемся какой-то мрачной шуткой.
Я поворачиваюсь к ней, мои глаза слегка прищуриваются. Впервые я рассматриваю ее должным образом. Длинные черные волосы ниспадают спереди, достигая бедер. На ней тоже есть капюшон, скрывающий ее острое лицо и озорные карие глаза. Несмотря на царящий вокруг нее хаос, она выглядит странно красивой.
— Знаешь, они будут делать это несколько раз, — говорит она с лукавой улыбкой, наклоняясь ближе, как будто мы союзники. — Пытаясь стереть тебе память. Что ты сделала?
— Мне не следовало быть здесь, — спокойно отвечаю я, прежде чем вздохнуть и отвести взгляд.
Она кивает, ее улыбка становится шире, как будто я только что рассказала ей кульминационный момент какой-то шутки.
— Мне тоже, — она хихикает, и этот странный звук заставляет волосы у меня на затылке встать дыбом.
Она не двигается, просто продолжает сидеть, ее глаза блестят смесью любопытства и веселья.