Как только он устраивается рядом со мной, его длинные ноги неуклюже втискиваются на заднее сиденье, я наклоняюсь, чтобы отодвинуть переднее сиденье вперед, давая ему больше места. Когда я потягиваюсь, я чувствую, как его ладонь пробегает по моей заднице, сжимая ее с урчанием в груди. Я с ухмылкой закатываю глаза, поворачиваясь к нему, но прежде, чем я успеваю что-либо сказать, его руки уже на мне, он хватает меня за талию и притягивает к себе на колени.
Я позволяю ему направлять меня, устраиваясь на его бедрах и оседлав его, мое тело идеально прижимается к его телу. Его руки скользят под мою толстовку, его прикосновение теплое, и я тихо ахаю, когда его губы касаются моих. Я двигаю бедрами, моя киска трется о его длину, и низкое рычание вырывается из его горла.
Он поднимает руку, хватаясь за край моей толстовки, чтобы стянуть ее вниз. Я инстинктивно напрягаюсь, хватая его за запястье на середине движения. У меня перехватывает дыхание, и я опускаю голову, пытаясь успокоиться.
Его брови хмурятся.
— В чем дело, красавица? — тихо спрашивает он.
Я качаю головой, слеза скатывается по моей щеке. Это все – все это обрушивается на меня одновременно. Сбритые волосы. Пытки. Безжалостное истощение от попыток выжить.
— Прости меня, — шепчу я, смахивая еще больше слез. — Я веду себя эгоистично и просто наслаждаюсь моментом.
Он молчит, ожидая, и когда я, наконец, отпускаю его запястье, он не колеблется. Медленно, нежно он продолжает откидывать мой капюшон назад. Мое сердце бешено колотится, и я опускаю взгляд, не желая встречаться с его глазами, ожидая его реакции.
— Посмотри на меня, веснушка, — тихо говорит он, его голос похож на мягкую команду.
Я неохотно поднимаю взгляд, мои влажные глаза встречаются с его светло-карими. Его лицо не дрогнуло - ни шока, ни жалости. Вместо этого его губы растягиваются в мягкой улыбке, ямочки на щеках становятся глубже, когда его рука поднимается, чтобы погладить мою бритую голову.
— Мне это чертовски нравится, — говорит он, его ухмылка становится шире.
Из меня вырывается тихий смешок, неожиданный, но такой необходимый. Его улыбка становится шире в ответ, освещая его лицо так, что у меня болит в груди.
Он наклоняется, целуя меня в лоб, а когда отстраняется, выражение его лица становится более серьезным, хотя глаза остаются мягкими. Он обхватывает мое лицо ладонями, вытирая слезы большими пальцами.
— Ты все еще выглядишь чертовски красиво, ты же знаешь это, да?
Я киваю, с трудом сглатывая.
— Спасибо, — шепчу я. — Когда-нибудь они отрастут снова. Это не так важно.
Его челюсть слегка сжимается, а руки скользят вниз и ложатся на мою шею.
— Они причинили тебе боль, котенок? — Голос Тая низкий, почти рычащий, но в том, как его руки ложатся на мои бедра, есть нежность.
Я опускаю взгляд, не в силах встретиться с его пронзительными глазами, и мое молчание говорит больше, чем когда-либо могли бы сказать слова.
— Немного, — тихо признаю я, снова поднимая на него взгляд. — Но я в порядке. Со мной все будет в порядке. Сейчас все это не имеет значения.
Он внимательно наблюдает за мной, как будто выискивая любые трещинки, которые я могла бы прятать. Я наклоняю голову, придвигаясь ближе к нему, нуждаясь в близости, которая заземлила бы меня. Его руки сжимаются на моей талии, прежде чем скользнуть вниз, крепко обхватывая изгиб моей задницы, пальцы собственнически вдавливаются в мою кожу.
— А как насчет тебя? Как у тебя дела?
Его темные глаза блуждают по мне, медленно вбирая в себя.
— Я чувствую себя хорошо, — бормочет он, хотя его слова звучат грубо. — Даже слишком хорошо, на самом деле. Я, черт возьми, не знаю, что с собой делать.
Легкая улыбка растягивает мои губы.
— Ну, теперь у тебя много свободы, — говорю я, мой тон смягчается. — И у твоей младшей сестры тоже. Вы двое столько всего не видели и не делали. У вас вся жизнь впереди.
Он издает тихий смешок, звук вибрирует во мне, когда его рука обвивается вокруг моей спины, притягивая меня вплотную к нему. Другая его рука снова скользит вниз, сжимая изгиб моей задницы, когда наши губы соприкасаются, жар между нами вспыхивает, как провод под напряжением.
— Хочешь отправиться со мной в приключение, котенок? — шепчет он.
Я ухмыляюсь ему в губы, чувствуя, как его усмешка отражает мою.
— Конечно, — отвечаю я игривым тоном. — С тобой.
Его губы скользят по моим, дразня, когда он шепчет:
— Ты, черт возьми, хочешь удержать меня сейчас?
Мое сердце переворачивается от его слов, уязвимости, скрытой за смелостью, и я наклоняю голову, моя рука скользит вверх, чтобы обхватить его лицо.
— Всегда, — шепчу я в ответ, скрепляя свое обещание поцелуем, от которого по моей спине пробегают мурашки.
Эпилог
Тай
— Рэйвен, следующий поворот налево, — говорю я, глядя на карту у себя на коленях. Вечерний летний ветерок врывается в открытое окно рядом со мной, принося аромат сумерек. Солнце садится, окрашивая горизонт в теплый оранжевый оттенок.
Она поворачивает руль, и я поднимаю голову, чтобы посмотреть на дорогу впереди, длинную тропинку, окутанную лесом. И тут я вижу это - яркие огни, мерцающие среди деревьев вдалеке.
— Мы идем на карнавал? — Кричит Пенни с заднего сиденья, возбужденно хлопая в ладоши.
Я хихикаю, оглядываясь на нее, затем перевожу взгляд на Рэйвен. Отблески разноцветных огоньков пляшут в ее голубых глазах, и я не могу удержаться от ухмылки, прежде чем снова повернуться к дороге. Впереди, над аркой, холодно и четко вырисовывается вывеска:
— Добро пожаловать на Карнавал и Цирк уродцев.
Воспоминания оживают в моей голове, обрывочные, но яркие. Я помню то время, давным-давно, когда мой отец высадил меня у массивного каменного здания - что-то вроде замка, полного детей. Мне, должно быть, было около двенадцати. Около недели я оставался там в окружении других детей.
Там я с ними и познакомился. Пара парней, которые на тот краткий миг прикрыли мою гребаную спину. Мы держались вместе, маленькая непослушная команда, которая обводила вокруг пальца всех этих придурков. Мы превратили их жизни в ад, устраивая розыгрыши и сея хаос.
За эту неделю - несмотря на боль и страх - нам удалось создать нечто, что почти походило на развлечение. Мы все четверо забились в крошечную комнатку и проговорили до поздней ночи.
Но во время своего безумия я глубоко похоронил эти воспоминания, слишком поглощенный другими вещами, чтобы думать о прошлом. Даже те редкие, мимолетные мгновения света были заглушены темнотой.
Когда машина подъезжает к воротам карнавала, я чувствую, как во мне поднимается смесь ностальгии и беспокойства.
Я никогда не думал, что увижу их снова. Их имена ускользают от меня сейчас, затерянные в тумане времени, но я помню их лица. Тогда они были примерно моего возраста, может быть, немного моложе, я не знаю. Шесть месяцев спустя, когда мы с отцом в детстве приехали сюда посмотреть какое-то дурацкое шоу ужасов, я увидел их снова.
Я помню, как заметил их среди хаоса карнавальных огней. Они выглядели иначе - как-то старше, жестче. Они только начинали, работали здесь в качестве исполнителей или, может быть, в чем-то более мрачном. Мы не разговаривали. Нам не разрешили. Мне не разрешали дружить.
Но когда мы встретились взглядами на территории карнавала, между нами возник момент невысказанного понимания. Простой кивок, который сказал больше, чем могли бы сказать слова, прежде чем жизнь снова разлучила нас.