Стеф, узнав о том, что приезжает старший брат, отнесся к новости равнодушно. Ему представлялось, что тот уже однажды бросил его на попечение бабушки. Не стоило ждать чудес и сейчас. Хотя в глубине души мальчишка надеялся, что Том заберет его с собой, новость про школу-интернат его не удивила. Смотреть на Томаса он стал диким волчонком.
Надо сказать, что и Тома терзала мысль о правильности сделанного выбора. Оставить одиннадцатилетнего парнишку одного — это совсем не дело. Том даже подумывал остаться в Морбурге хотя бы на ближайшие полгода, прежде чем подписать новый контракт. Но отношения между братьями становились всё холоднее: Стеф перестал разговаривать с Томом и не выходил из интерната во время, отведенное для посещений родственниками. Том чувствовал себя виноватым, но ему было нечего предложить младшему брату. К тому же Морбург был ему чужим.
Погруженный в свои мысли, Том вышел на тропу у первого уступа. Внизу остался Морбург, один из пяти городов Западной Лиги, затерянный в лесах незатопленной центральной Европы. Основную дорогу между этими городами проверяли раз в день патрули караульной службы. Но леса, луга, болота, и всё то, что находилось справа и слева от дороги было предоставлено само себе. Людей было слишком мало, чтобы удерживать территорию.
Том огляделся. Небо прояснялось. Света было достаточно, и голый лес хорошо просматривался. На тропинке свежих следов не было, но справа мокрая пожухлая трава была слегка примята. Ещё не успела подняться. Перейдя на другую сторону дороги, поближе к деревьям, Том увяз в размокшей грязи. Чертыхнувшись, он привалился к стволу и вскинул ружье. За можжевеловым кустом кто-то прятался.
— Эй, Мила? — окликнул Том.
Однако, девушка не была намерена разговаривать. Она резко поднялась из-за куста и бросилась бежать вниз по склону. Том не стал спешить за ней. Вместо этого он крикнул:
— Я не буду за тобой гнаться. Но если ты продолжишь бежать на север, то попадёшь как раз на поисковый отряд.
Как будто в подтверждение его слов где-то вдалеке завыли собаки. Мила остановилась:
— Кто ты такой? Что тебе нужно?
— Меня зовут Томас, я не местный. Мы можем поговорить? — сам Том понимал, что предложение звучит так себе, но ничего лучше ему в голову не пришло.
— С учётом того, что ты не из поискового отряда и не местный, ты можешь запросто меня убить, и тебя никто даже подозревать не станет. Так что не подходи ко мне, — пригрозила девушка и бросилась вниз по склону, но уже в южную сторону.
— Осторожнее, — предупредил Том, — на южном склоне у полей расставлены ловушки!
Хоть поля и пустовали, урожай был уже убран, ловушки никто не убирал. В новом мире ловушки вообще никто и никогда не убирал. Пару дней назад Том по просьбе коменданта Грефа проинспектировал эти ловушки с помощником Фишером.
— Разберусь! — бросила на ходу Мила и скрылась в зарослях кустарника.
Однако, через несколько минут Том услышал хруст и вопль. Тогда он стал медленно спускаться со склона. Недалеко от кромки поля в пролеске Том увидел Милу, попавшую в ловушку и висящую в сети на дереве. Он сел под деревом и спросил:
— Тебя освободить?
— Не приближайся! — огрызнулась она.
— Ладно, Мила, у тебя проблемы в интернате? — задрал голову вверх Том.
— Ненавижу этот интернат и эту деревню, — Мила со злостью пилила толстую веревку перочинным ножиком.
— И куда ты собралась бежать? — продолжил как ни в чём ни бывало Том.
— Я найду моего брата.
— Не знал, что у тебя есть брат. В ориентировке об этом ни слова.
Мила бросила на него недобрый взгляд, но ничего не сказала.
— Так что насчёт брата? Знаешь, где его искать? — после некоторого молчания снова спросил Том.
Миле удалось разрезать веревку, но не освободиться из ловушки. Взяв передышку, она посмотрела вниз, чтобы лучше разглядеть незнакомца. Молодой, но это и по голосу было понятно. Без усов и без бороды. Глаза слегка раскосые, но не турок. Лицо бледное, но не дохлик — тренированный, это не скрыть широкой ветровкой. Похоже, что действительно не местный. Кто он? Наёмник?
— Сколько тебе заплатят за мою поимку? — в голосе Милы звучала агрессия.
К удивлению девушки Том просто рассмеялся. Отсмеявшись он ответил:
— Вообще-то я не собираюсь тебя ловить — извини, но ты сама это делаешь лучше любого другого. Я могу запросто отпустить тебя. Но как ты собираешься передвигаться в одиночку?
— Я — номад. Как-нибудь справлюсь.
— Ах да, конечно, ты же номад… Напомни, как тебя нашли? — снова посмотрел вверх Том. Девчонка была точно как в ориентировке. С умными глазами. Может ли она оказать сопротивление — это вопрос, а вот то, что она упрямая как осёл — это бесспорно. Но в ориентировке про это не упомянули.