— Меня никто не находил. Мы путешествовали с братом, и он заболел. Держался сколько мог, но потом повернул в этот Морбург… Местные подлечили его. Он покинул деревню, как только достаточно окреп, и велел мне ждать.
— То есть он ушёл и оставил тебя в Морбурге? — уточнил Том.
— Он не оставил, а спрятал меня здесь до своего возвращения.
— И когда он вернется?
— Мы не установили точной даты, — было похоже, что Мила даже мысли не допускала о том, что в Морбурге она застряла надолго. — Брат был всё еще слаб. Думаю, он отправился к людям, которым мог доверять. Обычно он отсутствовал не больше двух месяцев.
— А в этот раз?
— Я здесь почти год, — призналась Мила.
— Как ты думаешь, почему твой брат не возвращается? — задал наводящий вопрос Том, рано или поздно девчонке придётся столкнуться с реальностью.
— Скорее всего у него проблемы. Он вернется, как только решит их. Так всегда бывало.
Последняя фраза была произнесена с таким напором, что заставила Тома на некоторое время замолчать. А затем он сказал:
— Тогда послушай меня внимательно. Если твой брат действительно вернется, он станет искать тебя там, где оставил. Если ты уйдешь сейчас, то и мы, и твой брат, потеряем твой след. Кстати, почему собаки не взяли твой след? Ветер приносит лай с севера.
— Знаю пару способов сбить их.
— Этому учат номадов?
Мила потупила взгляд.
— И вот ещё, — продолжил Том, — когда тебе будет восемнадцать, тебе вернут документы. Путешествовать с документами гораздо проще: можно пользоваться дорогами.
Мила думала. Том не торопил, он смотрел на быстро бегущие по небу тучи.
— Опусти меня на землю, — попросила наконец Мила.
Том без видимого усилия перерезал охотничьим ножом веревку, закреплённую у основания дерева, под которым сидел. Сетка с Милой рухнула вниз. Всё было настолько неожиданно, что Мила приземлилась на четвереньки. Выпутавшись из сетки она всё еще стояла в нерешительности. Том продолжал смотреть на тучи, даже не обернувшись. Через пару минут Мила села в десяти метрах от Тома и тоже стала смотреть на бег облаков. В какой-то момент она зябко поёжилась.
— А как у тебя с теплой одеждой? — внезапно заговорил Том.
— У меня хорошая одежда, — как бы в подтверждение своих слов Мила натянула пониже шерстяную шапку и одернула надетый под куртку стеганый жилет.
— И то ладно, — потянулся Том. — До восемнадцати тебе осталась пара-тройка лет, так? Если за это время твой брат не объявится здесь — будешь свободна отправиться его искать. А в интернате по возвращению проблем не будет, я договорюсь…
— Сама доброта! — съехидничала Мила.
Том пропустил эту колкость мимо ушей и поднялся на ноги.
— Давай ещё тут немного посидим? — предложила Мила, уж больно ей не хотелось возвращаться. Хотя этот парень в сущности прав. Когда Радан будет её искать, он первым делом наведается в Морбург.
— Недолго, — согласился Том, — нужно спуститься до сумерек.
Когда солнце стало садиться Том отвёл Милу в интернат и попросил сообщить коменданту, если тот уже вернулся, что сбежавшая воспитанница нашлась. Он мог бы сделать это лично, но ему не особо хотелось обсуждать сегодняшний день.
Том вернулся в дом бабушки. Открыл ставни, заложил в камин дрова и сел на диван. Уперся локтями в колени и уронил лицо в ладони.
На следующий день он сообщил коменданту Грефу, что остается в Морбурге.
Наёмник
Дел было хоть отбавляй. Сходить на базар, починить крыльцо, наколоть дров себе и соседке, приготовить ужин (ведь Стеф дома на каникулах) и переставить, наконец, мебель.
Том жил в Морбурге уже год. Несмотря на настойчивые предложения коменданта Грефа и его личную симпатию, Том не стал записываться в караульную службу. Предпочёл стать вольным наёмником, выполняя разные поручения за вознаграждение. С точки зрения Тома положение наёмника было весьма выгодным: во-первых, давало возможность выбирать за что и когда браться, а во-вторых, позволяло без особых объяснений покидать город. С другой стороны — не все услуги ценились дорого, да и спрос на них никто не гарантировал.
Том при выборе заданий не привередничал: кому-то всегда нужно сходить в соседнюю деревню за вещами. Кто-то ищет своих родственников. Городским мастерским нужны запчасти. Помочь собрать урожай. Кое-кто из наёмников такими не особо прибыльными делами брезговал, а Том брался. Расплачивались за всё обычно патронами. В подсобке бабушкиного дома Том собирал самодельные патроны, благо приобрёл это умение ещё в училище. Разумеется, самодельными патронами он никогда не расплачивался, но стрелял только ими. И таким образом неплохо экономил.