Priceline.com предложила мне еще большее количество дополнительных акций за телевизионные рекламные ролики. В действительности же они играли мои песни. Я моментально предложил им удвоить плату, и они согласились. Два десятка лет назад люди осмеивали тот альбом, говоря про мое исполнение, что по мне «плачет сумасшедший дом», но поскольку я рискнул и выпустил The Transformed Man, я в итоге смог по-настоящему оценить значение слова «посмешище». Поскольку мне платили акциями за то, чтобы люди могли посмеяться.
Ролики и впрямь были очень хороши. В одном из них, например, я был такой понтовый. «Я хотел оторваться, но все эти приготовления к путешествию напрягали меня, поэтому я пошел в „Прайслайн точка ком“… Хочешь тоже? Ты знаешь, что делать, чувак!»
В другом ролике я был пронзителен, как Питер Таунсенд. Под конец рекламы я выхватываю гитару у одного из членов группы, разбиваю ее, при этом вызывающе заявляя: «Если экономить деньги — неправильно, то я не хочу быть правым…».
«Когда Луна находится в Седьмом Доме… — начиналась прайслайновская версия „Эры Водолея“, — … наступает совершенно новая эра покупательской возможности. С „Прайслайн точка ком“ миллионы знаменитостей назвали свою собственную цену и сэкономили кучу бабок…»
Мы сделали десять различных роликов. Они были приняты моментально и на ура. Цель состояла в том, чтобы привлечь внимание к новой компании — и это удалось. В течение недели я получил предложения появиться в таких программах, как «Доброе утро, Америка», «Си-эн-эн», «Развлечения сегодня вечером», «Говард Стерн» и нескольких других, чтобы поболтать о рекламной кампании. Джей Ленно показал два ролика в «Вечернем шоу». В конечном счете, рекламу спародировали в «Сегодня вечером в прямом эфире» и даже сделали ответом в «Своей игре» (Jeopardy). Спустя чуть больше года работы Priceline.com стала второй самой известной интернет-компанией — отставая только от Amazon.com. Более половины взрослого населения Америки слышали о ней. Ценность акции в итоге возросла до 162 долларов. Погодите, сейчас я это напишу: сто шестьдесят два доллара за акцию. И при таком раскладе Priceline.com стоила больше, чем «Дженерал Моторс». Акции, которые держал владелец компании, стоили приблизительно 12 миллиардов долларов. У него была мечта, как сказал он мне однажды, — построить университет. Не учредить, а построить. На бумаге, и у себя в голове, я был богатым человеком. Я больше не буду Биллом «потерявшим свои последние сбережения на уране» Шатнером; вместо этого я стал Биллом «хитроумным доткомовским миллионером» Шатнером. Теперь только не знавшим, как сделать грандиозное вложение. И мне больше никогда не пришлось бы волноваться о наличии восемнадцати сотен долларов в банке. А кроме того, я даже не был уверен, что банковское хранилище способно вместить все мои деньги. Мне, возможно, придется купить новый банк!
Однако была проблема, всего лишь одна малюсенькая проблемка. Согласно каким-то странным правилам Федеральной торговой комиссии, лицам, держащим определенный тип акций, не разрешается продавать их в течение продолжительного периода времени. «Мертвый капитал» это называется. И каждая из моих $162 акций была мертва. Я не мог продать ни единой акции. И я наблюдал, беспомощно и в изумлении, как цена акции упала до пяти долларов. Лучше я обозначу символом: $5. А сейчас вы увидите, как всё было плохо: компания ранее дала мне в пользование машину — теперь же они попросили ее обратно. Как выяснилось в итоге, сделка с ураном была намного менее болезненной. А здесь я был богат всего лишь несколько часов.
Зовите меня «Потерявшим свои последние сбережения на уране» Шатнером. Но не вызывайте за счет вызываемого абонента!
Как ни удивительно, акции все же подросли, и я таки заработал некое количество денег. И моя связь с Priceline.com длится уже более десятка лет. Все это, конечно, как и все другие замечательные возможности, произошли со мной благодаря «Стар Треку». Продолжающаяся идентификация со «Стар Треком» была настолько сильна, что, когда Priceline.com начала предлагать потребителям возможность выбора определенного рейса или отеля по гарантированной цене, они даже сделали серию рекламных роликов, в которых я был якобы уволен с должности их представителя. Я был в гневе. «Я — голос Priceline.com, — скептически говорил я. — Кто мог бы меня заменить?»