Я наблюдала, как Пол расцепил руки на груди, сжав кулаки. Он почти поддался Шейну. Он собирался рискнуть своей карьерой — но я не могла этого допустить. Его кулак поднялся, и я поняла: нужно что-то делать. Я не собиралась смотреть, как мой брат рушит свою жизнь.
— Прекрати! Шейн! Убирайся отсюда к чёрту! Я позвонила в полицию, они уже близко!
Соседские собаки начали лаять, привлекая к происходящему ещё больше внимания. Поэтому я тогда солгала и сказала, что вызвала полицию. Шейн наконец остановился и, когда я вмешалась, глядя поверх плеча Пола, уставился прямо на меня. Я поймала его взгляд — в нём были боль и ненависть. Он указал на меня пальцем, и я вздрогнула. Вскоре Шейн сел в машину и уехал. Пол наблюдал за ним всё это время, пока я плакала.
Это был последний раз, когда я видела его, до сегодняшнего дня.
Я рассказала Дэнни всё в подробностях — о том, что Шейн со мной делал. О тех случаях, когда он бил меня по лицу так сильно, что текла кровь. О том, как, пойманный на лжи, он пытался манипулировать мной и выкручиваться, обвиняя меня в безумии или перекладывая на меня вину за свои измены. О его болезненной ревности — стоило мне заговорить с другим мужчиной, как он называл меня шлюхой, а потом подвергал насилию.
Хотя я никогда не позволяла ему засунуть в меня свой член. Я до сих пор девственница. Но Дэнни не нужно знать эту часть.
После того как Шейн показал своё истинное лицо, я поняла: если отдамся ему полностью, я продолжу к нему возвращаться.
Я поднимаю взгляд на Дэнни. Он сжимает челюсть, переваривая всё, что я только что ему рассказала. Его тело напряглось, и я вижу, что мои слова только расстраивают его. И всё же то, как он на меня смотрит, неожиданно заставляет меня чувствовать себя в большей безопасности, чем когда-либо рядом с мужчиной. Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем его низкий голос наконец нарушает тишину.
— Ты не заслуживала ничего из этого. Это не любовь. Чёрт возьми, я сам толком не знаю, что такое любовь, но точно знаю, что это — не она. Ни один мужчина не имеет права поднимать руку на женщину. Он жалкий, слабый кусок дерьма.
Я смотрю на Дэнни, испытывая острое желание обнять его, пока он произносит эти слова.
— Пол умер два месяца назад. Я до сих пор отказываюсь верить. Это кажется нереальным.
— Как он умер? Прости, если задаю слишком много вопросов.
— Нет, всё в порядке. Он был морским котиком. Погиб во время задания.
Дэнни замирает. Он прищуривается, изучая меня.
— Хотя я не знаю подробностей, только результаты вскрытия.
Я решаю сменить тему, пока обстановка не стала ещё более неловкой. Я хочу узнать о его интересах. Хочу просто познакомиться — без тяжёлых тем. Поэтому мы говорим почти обо всём, что нам по душе, и лишь потом разговор снова возвращается к моему брату Полу. Пока я рассказываю о нём, я замечаю, как меняется Дэнни — словно над его головой загорается лампочка. И вдруг он выпаливает:
— Мне жаль насчёт твоего брата, но он кажется очень знакомым. Ты говоришь о Поле Альваресе? — спрашивает Дэнни в шоке.
— Да.
— Ари, я… я знал его. Мы были друзьями, блядь, чуть ли не лучшими друзьями. Мы познакомились много лет назад, во время моей первой командировки. Мы служили в разных подразделениях, но часто работали вместе. Очень часто, вообще-то. Мы дружили годами. Но… я никогда не слышал о тебе… Он не говорил. Пол был очень закрыт, когда дело касалось семьи. Всё, что я знал, — у него есть младшая сестра и мама, которые ждут его дома.
Боже, он знал его? Как тесен мир.
Дэнни смотрит на меня, проверяя, не сорвусь ли я. Его взгляд словно спрашивает разрешения продолжить. Я киваю, прикусывая губу, и по правой щеке скатывается слеза. Я быстро вытираю её рукой. Чёрт. Не хотела плакать перед Дэнни вот так. Но всякий раз, когда появляется возможность поговорить о моём замечательном старшем брате, я за неё цепляюсь. Боль всё ещё слишком свежая, и я не знаю, станет ли когда-нибудь легче.
— Всё в порядке, продолжай, пожалуйста, — подбадриваю я.
Дэнни лезет в карман, достаёт кожаный кошелёк и вынимает фотографию — он и Пол вместе с ещё несколькими парнями. Похоже на групповое фото с миссии. У всех отросшие бороды, загорелые до темноты лица, грязная форма, в руках — винтовки. В левом углу Дэнни и Пол улыбаются, будто смеются над какой-то своей шуткой. Даже в такой ситуации, как опасное задание, Пол умел находить свет в темноте — эта фотография тому доказательство. Впервые вижу Пола с его неудачной попыткой отрастить бороду и не могу сдержать смешок.
— Подожди… так ты Райдер? — спрашиваю я. Всё становится на свои места. Брат рассказывал мне о нём по телефону во время миссий, и имя Райдер всплывало постоянно. Он делился историями о розыгрышах, которые они устраивали над другими ребятами из команды.