Свет снова мигает — ураган почти миновал наш город. Проверяю прогноз на телефоне: к пяти утра самая опасная часть стихии должна закончиться. Конечно, дождь будет идти всю неделю, но реальная угроза уже позади. К счастью, ураган понизили до тропического шторма.
Мне кажется, нужно заглянуть к Ари, прежде чем спуститься вниз и лечь на диване. Заодно забрать боксеры и остальную одежду. Обычно я сплю голым, но сегодня у меня особая гостья, так что стоит проявить уважение и одеться.
Тихо стучу в дверь — предсказуемо, ответа нет. Осторожно приоткрываю дверь в спальню. Свет выключен, но на тумбочке горит лампа. Ари свернулась под моими одеялами и уже спит. Я улыбаюсь: даже во сне она выглядит ангельски спокойной. Я только что познакомился с этой девушкой, а внутри уже разгорается что-то необъяснимое, когда я рядом с ней.
Наконец захожу в спальню и бесшумно достаю одежду из комода, стараясь её не разбудить.
Ура.
Уже закрывая дверь, замечаю: она начинает шевелиться под одеялом, тихо и горестно стонет. Что-то бормочет, слов не разобрать. Потом понимаю: ей снится сон. Судя по всему, кошмар.
— Пол, не уходи, — бормочет Ари. Затем затихает, перестаёт шевелиться и почти сразу проваливается в более глубокий сон.
Ей снится Пол. Мое сердце сжимается. Она всё ещё скорбит. Я хмурюсь, наконец закрываю дверь спальни и спускаюсь вниз. Почти весь свет в доме выключен.
Время, проведённое со мной, наверняка, всколыхнуло в ней воспоминания о нём. Чёрт, да и во мне тоже.
Я прошёл через самые тяжёлые этапы скорби и теперь почти ощущаю себя исцелённым. Помогли виски, сигареты и бесконечные походы по барам. Я не позволял себе в полной мере прочувствовать потерю Пола.
Твёрдо решил: если хочу сохранить карьеру и рассудок, нельзя допускать, чтобы боль от утраты братьев накрывала меня целиком. Я выстроил стены, которые защищают меня от необходимости вновь переживать трагедии, связанные со смертью. Поэтому, иду на кухню к своему излюбленному «яду».
7. АРИ
Мередит везёт меня домой из дома Дэнни. Эмилия сидит на заднем сиденье, переписывается с организатором свадьбы. Я попросила подруг забрать меня рано утром, пока Дэнни ещё спал: хотела избежать встречи с ним и неловкого прощания. Самая сильная фаза урагана миновала, так что ехать стало безопасно. Стихия не нанесла ожидаемого ущерба, и это хорошо. Значит, Дэнни сможет улететь, а я — вернуться к привычной жизни, какой она была до нашей встречи.
— Чёрт, он и правда живёт так далеко, в этой живописной глуши? — восклицает Мередит, оглядываясь на акры земли по обе стороны дороги. Вокруг одни ранчо.
— Пожалуйста, смотри на дорогу. Я сегодня умирать не планирую, — закатываю я глаза.
— Во-первых, ты грубиянка. Во-вторых, это было один раз, когда ты уже забудешь? — Мередит качает головой и возвращает внимание к дороге. Она имеет в виду тот случай, когда едва не устроила аварию, засмотревшись на парня без рубашки, бегущего с собакой по тротуару.
— Эм… никогда. У всех есть подруга, которая водит как сумасшедшая, и это ты, — говорю я, демонстративно поворачиваясь к ней и сверля взглядом. — Я чувствую себя выжившей каждый раз, когда выхожу из машины после поездки с тобой, — шучу, поддразнивая её.
— Уф… ладно, тут не поспоришь.
Я киваю и прислоняю голову к окну.
— Ну так ты собираешься рассказать, что произошло? Не хочешь поделиться подробностями о том, как великолепный таинственный моряк приютил тебя и спас от урагана? — Мередит подмигивает, многозначительно поигрывая бровями.
Я раздражённо вздыхаю:
— Нет.
— Почему?
— Потому.
— Почему потому?
— Потому что… Мередит. Мы не переспали.
— Что?! — одновременно восклицают Мередит и Эмилия, причём голос Мередит звучит пронзительно высоко.
— Да, не переспали. И я правда не хочу это обсуждать. Всё, что я скажу… точнее, спрошу… — я прикусываю губу, раздумывая, стоит ли лезть в эту часть своей жизни. Мы ведь обычно рассказываем друг другу почти всё, так почему бы и нет?