Поэтому я пил. Пил ещё, и ещё, пока наконец не перестал ощущать собственную боль. Я отключился на диване с мыслями о сладком вкусе Ари. Она совсем не похожа на остальных. В моём мире она — запретный плод, а я — змей, шепчущий ей на ухо и зовущий по имени. Мне хочется втянуть её в свой мир, но я был бы эгоистичным ублюдком, если бы взял её. Хотя кого я обманываю? Я и есть эгоистичный ублюдок. Но уважение к Полу — вот где проходит черта.
Уже десять утра. Я заканчиваю чистить зубы. Нора засыпает меня сообщениями, и её настойчивость начинает раздражать. Но если она готова утолить эту жгучую потребность, я не стану отказываться. Я сдаюсь. Нора никогда не возражала против наших встреч без обязательств, а мне именно это и нужно. Она не единственная женщина в моей жизни на таких условиях. Есть и другие, но в последнее время именно Нора стала особенно настойчивой. Я уступаю Норе, отвечаю ей и договариваюсь о встрече.
Но если я не могу быть с Ари… то никто не будет. Я позабочусь об этом. По-своему.
Я намеренно избегал визита к семье Пола. Не мог смотреть им в глаза, не чувствуя, что причастен к разрушению их жизни. И всё же… при жизни я дал Полу обещание. И должен его выполнить. Лучше поздно, чем никогда, верно?
Неважно. Теперь я не стану убегать от этого обещания, особенно после того, как почувствовал влечение к его сестре.
Я уже прошёл стадию скорби и почти избавился от гнетущего чувства вины. Но… когда узнал, что Ари — его сестра, всё исцеление остановилось.
Курю, сидя на крыльце, листая переписку в общем чате. Все наседают на меня с вопросами о миссии, потому что именно я тот, кто даёт ответы. Я командир, я отвечаю за команду, а значит, должен раздавать приказы и сообщать новости. Ураган задержал наш вылет, и это разочаровало всех, включая меня.
Есть лишь одно, что даёт мне причину жить. Причину просыпаться каждое утро с ощущением смысла. И это — моя работа. «Убей или будь убитым» — негласный девиз каждой операции. Ураган задержал нас дома чуть дольше, и ребята горят желанием вернуться к делу. Я — не исключение. До вылета пройдёт ещё несколько дней — нужно заново выстраивать всю логистику.
Я отказываюсь поддаваться чувству, вспыхнувшему во мне из-за Ари.
Телефон оповещает, что кто-то пытается въехать на мою территорию. Я открываю приложение и через камеры вижу «Рейндж Ровер» моей матери — она запрашивает доступ.
Что она здесь делает?
Я даю разрешение и смотрю на единственную дорогу, тянущуюся между вечнозелёными деревьями, которые закрывают обзор на ворота и основную трассу, ведущую в город. Пока жду, когда машина появится из-за поворота, невольно гадаю: привезла ли она с собой отца?
Мы не разговаривали годами. Ничего, кроме дежурных приветствий и прощаний. И для этой вражды есть вполне веская причина.
Наконец машина матери выезжает на дорогу. В салоне только она, на пассажирском сиденье никого нет. Я тут же чувствую облегчение. У меня нет сил разбираться с отцом. От одного его вида мои руки сами сжимаются в кулаки.
Моя мать, впрочем, ничем не отличается от отца, но нам удаётся поддерживать более-менее нейтральные отношения. Родители оба держатся со мной холодно и отстранённо, но с матерью нам всё же удаётся поддерживать связь.
Похмелье даёт о себе знать, но я не подаю виду. Тайленол начинает действовать, головная боль понемногу стихает.
Мама паркует машину и быстро направляется ко мне. На ней солнцезащитные очки «Tom Ford» и дорогая одежда. Она слегка спотыкается, пока идёт через двор к крыльцу. Мои родители богаты, но мне от них ничего не нужно. Всё, что у меня есть, я заработал сам, с тех пор, как поступил на военную службу.
— Дэниел, — произносит мама, останавливаясь рядом с креслом возле моего.
— Мама, — отвечаю я, делая затяжку. Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть её на фоне солнечных лучей.
Она откидывает короткие светлые волосы за плечо, снимает очки и пристально смотрит на меня. Её голубые глаза пронзают насквозь. Я отвечаю ей саркастической улыбкой.
— Ты не предложишь матери сигарету? — спрашивает она, кивая на пачку и усаживаясь. Я вытаскиваю из пачки ещё одну сигарету и протягиваю ей. Следом подаю зажигалку, стиснув челюсти.
Мы сидим в тишине, курим, наслаждаясь прохладным воздухом и серым небом.
— Дэниел, когда я наконец увижу внуков? Я не молодею. Ты тоже, между прочим. Тебе уже за тридцать, а мне скоро шестьдесят, ты же знае…
Я прерываю её:
— Знаю, мама. Знаю.
Я холоден и резок. Выпускаю дым в сторону, противоположную от матери. Он зависает в воздухе, медленно рассеиваясь. В последнее время она начала давить на меня насчёт внуков — совершенно неожиданно. Раньше она никогда не лезла в мою личную жизнь, но теперь вдруг проявила к ней особый интерес. Конкретно — к теме детей.