Я подумываю уйти. Обычно в такой ситуации я бы так и сделала — закончила бы вечер мороженым и просмотром сериала «Парки и зоны отдыха». Но я пытаюсь начать заново и стать новой версией себя, той, кто не позволяет другим так сильно на себя влиять.
— Черта с два, — я тянусь к текиле и хватаю один из шотов рядом со мной. Габриэль быстро справился с нашим заказом, но теперь обслуживает Дэнни — они смеются над чем-то, чего я не слышу.
— Salud!9 — кричу я Мередит и Эмилии, поднимая рюмку, и тут же опрокидываю её. Подруги ошарашенно смотрят на меня, но мне всё равно. Я морщусь, когда обжигающая жидкость проходит по горлу, и выдыхаю, пытаясь перевести дыхание. С силой ставлю рюмку на стойку, хватаю подруг за руки и увлекаю их на танцпол.
— Ты правда в порядке? — спрашивает Мередит, внимательно изучая меня.
— Я в порядке, — отвечаю раздражённо.
Мередит и Эмилия переглядываются и пожимают плечами, но в конце концов присоединяются ко мне, и мы снова начинаем танцевать. В глазах начинает двоиться, мир слегка кружится, но это уже неважно. Как же хорошо наконец позволить себе расслабиться, выпить с подругами, отпустить все мысли и не прятаться от мужчины, который пугает одним лишь присутствием.
10. ДЭННИ
Новая волна вины накрывает меня, когда я вижу лицо Ари, в то время как Нора буквально висит на моей руке, нашёптывая в ухо всякие пошлости. Сегодня последний вечер перед отправкой на миссию, и меня не покидает тревожное чувство: Пола больше не будет рядом. Никогда. Мы служили в разных отрядах морских котиков, но по какой-то странной случайности постоянно пересекались во время операций. Теперь этого больше не будет.
Последние несколько ночей, с тех пор как Ари ушла, меня преследуют вина и воспоминания о последних минутах жизни Пола. Она невольно будит во мне тревогу и всё время напоминает о нём. Как ни стараюсь, я не могу избавиться от чувства вины за то, что произошло в его последние мгновения. Если тяжёлый запой хоть немного притупит это ощущение — я готов. И если Нора готова отвлечь меня или помочь снять стресс — пусть будет так.
Нора знает: между нами никогда не будет ничего серьёзного. С ней всё просто, только секс. После пары ночей, проведённых вместе с момента моего возвращения с миссии, она понимает: я никогда не свяжу себя с ней обязательствами. Да и ни с кем, если уж на то пошло. Она знает, что я не из тех, кто станет романтизировать наши отношения. Все женщины, с которыми у меня была близость, понимают: я всегда занят, всегда на тренировках, и никакой привязанности с моей стороны ждать не стоит.
Но… с Ари всё иначе. Я не могу просто трахнуть её. После того как я почувствовал её вкус, понял, насколько она сладкая, насколько чистая у неё душа, я уже хочу большего. Её запах опьяняет. Её парфюм такой нежный, что мне хочется, чтобы он окружал меня постоянно. С тех пор как она ушла из моего дома, я думаю только об этом — и ненавижу её за это. Ненавижу себя.
Я поворачиваюсь на барном стуле, теперь лицом к танцполу. В моей руке бокал виски. Ищу глазами Ари. Она явно зла, и я не могу её винить. Может, если я буду задевать её, она возненавидит меня так же сильно, как я ненавижу её? Но правда в том, что я, чёрт возьми, не ненавижу её. Я ненавижу то, как сильно хочу её — и то, что не могу к ней прикоснуться. Я пытаюсь хоть как-то сохранить уважение, ведь она — сестра моего погибшего лучшего друга.
Наконец я вижу её: она танцует в центре танцпола, смеётся с подругами. Я наблюдаю за тем, как движется её тело, как джинсы подчёркивают её идеальные изгибы. В штанах становится тесно, я сжимаю челюсти, подношу бокал к губам и делаю глоток. Она так красива. Я чувствую себя самым везучим мужчиной на свете просто оттого, что нахожусь с ней в одном помещении.
Каковы шансы, что мы снова встретимся в этом баре? Скорее всего, это последний раз, когда я здесь пью.
— Милый, давай я прямо здесь помогу тебе расслабиться? — прерывает мои мысли Нора, проводя рукой по моей ширинке и слегка сжимая.
Видимо, она замечает, насколько я напряжён с момента нашей встречи. Я почти не поддерживаю разговор, говорит в основном она. И мне это нравится. Я никогда не был мастером светских бесед, но с Ари почему-то не мог замолчать. Чувствовал, что могу ей доверять
Смотрю на сильно накрашенное лицо Норы и медлю. Я не хочу Нору. Я хочу, чтобы это была рука Ари.