— Не называй меня так, — бормочу с отвращением, проводя языком по зубам. Терпеть не могу ласковые прозвища.
Допиваю виски и ставлю бокал на барную стойку. Если я не могу быть с Ари, нужно как-то снять напряжение, а Нора всегда готова позаботиться о моих потребностях. Мы познакомились пару недель назад в баре, и она сразу поняла мои границы: никаких прозвищ, никаких поцелуев в губы, никаких свиданий. Только секс.
— Пойдём, — говорю я, хватая её за руку.
Встаю со стула, изо всех сил стараясь не споткнуться. Сегодня я переборщил с «Джеком Дэниелсом», но не могу остановиться. Алкоголь уже затуманивает разум, вызывая чувство эйфории. Я всегда прятался в алкоголе от своих демонов, а в последнее время он стал для меня ещё и способом почувствовать себя другим человеком. Зло, живущее внутри, — это моя норма.
Направляюсь к выходу из бара, испытывая облегчение от того, что удаляюсь от Ари. Вся моя сила воли уходит на то, чтобы не выдернуть её с танцпола, не перекинуть через плечо и не утащить к себе домой, чтобы трахнуть так, как я мечтаю с нашей первой встречи.
Вдруг Нора резко дёргает меня за руку, заставляя остановиться.
— Я пока не хочу уходить, милый. Я же сказала, прямо здесь.
Она начинает отступать, увлекая меня за собой. На её лице хитрая улыбка; она прикусывает нижнюю губу, пытаясь соблазнить меня. Сначала я в замешательстве, но потом понимаю: она ведёт меня в общий туалет.
Ну ладно.
Я ухмыляюсь и позволяю Норе затащить меня внутрь. Там всего одна кабинка. Последние две недели она непрерывно писала мне, и вот я наконец сдаюсь — нужно выпустить пар. Она запирает дверь, спускает с меня штаны и берёт член в рот.
Я чувствую себя последним подонком. Хотя кого я обманываю — я и есть подонок. Потому что всё то время, пока Нора сосёт мне, я думаю об Ари. Я сжимаю пальцами волосы Норы и представляю на её месте Ари. Её мягкие, полные губы. Её чёрные волосы в моих руках.
Надеюсь, это поможет мне удержаться от того, чтобы не забрать Ари домой сегодня. Потому что мне очень хочется показать ей, каким мудаком я являюсь на самом деле.
11. АРИ
Время приближается к двум часам ночи, и я невольно ловлю себя на мысли: как бы мне хотелось, чтобы этот вечер не кончался. Сейчас всё так просто и ясно, музыка пульсирует в каждой клетке тела, рядом мои самые близкие подруги. Всё так легко. Я танцую в баре просто ради удовольствия, хотя уже чувствую, что пора бы сходить туалет. Я явно перебрала с алкоголем, и он начинает брать своё.
После пары песен мы с девочками решаем перебраться за столик по другую сторону танцпола, чтобы перевести дух.
— Эмилия, вы уже выбрали дату свадьбы? — спрашиваю я, собирая волосы в хвост.
Эмилия выходит замуж за своего возлюбленного со времён колледжа, Гарри. Он окончил учёбу около года назад, а Эмилия выпускается только в этом году. Оба — айтишники. Гарри недавно получил отличную работу в крупной компании и почти сразу после этого сделал ей предложение. Он хотел подождать, пока у него появится стабильный, хорошо оплачиваемый доход, чтобы устроить для неё свадьбу мечты.
— Вообще-то да. Спасибо, что напомнила. Мы решили провести свадьбу на одном из пляжей Северной Каролины. И вы, конечно же, будете моими подружками невесты. Как вам нежно-голубой цвет для платьев? — радостно делится она.
— По-моему, идеально! Я обожаю голубой, — восторженно восклицает Мередит, шутливо похлопывая Эмилию по руке.
— Ладно, но… когда именно? — допытываюсь я.
— Прости, что не сказала сразу, осенью. Я обожаю осенние свадьбы: цветы меняют окраску, и адская жара наконец отступает, — с воодушевлением отвечает Эмилия.
— Я так ра…
Мередит резко перебивает меня, лихорадочно дёргая за руку. Она смотрит мне за спину, и у меня расширяются глаза. Она подаёт знак, что кто-то стоит сзади, и мне даже не нужно гадать, кто именно. Улыбка Эмилии тут же гаснет, и она оседает обратно на стул рядом с Мередит. Какого чёрта Дэнни здесь понадобилось?
Я резко оборачиваюсь, одновременно вставая, готова наконец выпустить пар. Я пьяна и, видимо, поэтому чувствую себя смелой. Мои чёрные волосы хлещут по лицу, и я выкрикиваю:
— Что?!
К моему удивлению, это не Дэнни. Это Шейн.
Сердце замирает, глаза расширяются от страха. Он что, следит за мной? Сначала кофейня, теперь этот бар? Моя бравада мгновенно испаряется, остаётся лишь ощущение неловкости. Шейн выглядит отлично, но именно это когда-то и зацепило меня. Его привлекательная внешность заманила, а стоило мне подпустить его ближе — начался абьюз. На нём красная рубашка в полоску на пуговицах и джинсы. Его стиль ничуть не изменился.