Мы идем к выходу и останавливаемся прямо у дверей, чтобы мама успела раскрыть зонт перед дождём.
Внезапно дверь открывается, и моё сердце замирает. Я начинаю нервничать, в животе порхают бабочки. Кажется, будто время остановилось.
Дэнни.
— Ари, — приветствует меня Дэнни, удивлённый не меньше моего. Он, безусловно, самый красивый мужчина на свете.
Сердце тает от того, как он произносит моё имя.
Мы с Дэнни стоим неподвижно, не отрывая взгляда друг от друга. Я игнорировала его сообщения. Я никогда не была хороша в переписках, а уж с незнакомцем — тем более. Я чувствую себя неловко, словно в том сне, когда ты голая, и на тебя все смотрят. Мама замечает неловкую паузу и демонстративно, до смешного шаблонно, прочищает горло.
— Эм, прости, мам. Это Дэнни. Дэнни, это моя мама.
Я представляю их друг другу. Он поворачивается к маме, одаривая её тёплой улыбкой, и протягивает руку. Я вижу, что она поражена Дэнни и его присутствием. Смотрит на него так, будто встретила своего кумира, и краснеет, пока он жмёт ей руку. Я едва сдерживаю смех, глядя на это.
— А Дэнни — это?.. — мама улыбается мне, приподняв бровь.
— Эм… — начинаю, не зная, как закончить фразу. Я в растерянности, поскольку сама едва знакома с мужчиной.
— Мы друзья, — приходит мне на помощь Дэнни.
Вот как?
— О боже, правда? Ты дружишь с Ари? — воодушевлённо восклицает мама. Я закатываю глаза, но не могу сдержать лёгкую улыбку.
Да, мам, у меня есть друзья, в этом нет ничего невероятного.
Мама до сих пор живёт в плену устаревших представлений, считая, что я не могу дружить с противоположным полом без того, чтобы это не переросло во что-то большее.
— Ну, мэм, мы только познакомились, — отвечает Дэнни. От его глубокого, завораживающего тембра у меня вспыхивают щёки. Он притягивает меня.
— Правда? И где же? — мама с подозрением смотрит на меня.
Я впадаю в панику. Не хочу, чтобы она узнала подробности нашего знакомства. Мама очень строгая и консервативная. Она против алкоголя, сигарет, вечеринок, татуировок и прочего. Всю мою жизнь она старалась привить мне эти взгляды.
— Ладно, мам, думаю, нам пора. Продукты в машине, а буря уже близко, нужно подготовиться к урагану, — я начинаю мягко подталкивать её к выходу из кофейни, проходя мимо Дэнни. Мама выходит первой, и моя рука уже тянется к ручке, чтобы закрыть дверь. Стоит мне шагнуть на улицу, как звук дождя мгновенно становится громче.
— Ари.
Оборачиваюсь к Дэнни. Я так и не ответила на его сообщения после того короткого обмена приветствиями. Не хотела что-то начинать, даже если бы это было возможно.
— Да?
— Я скоро отправляюсь на службу. Должен был вылететь сегодня, но ураган задержал отправку, так что я улетаю, как только погода наладится. Хочу пригласить тебя на свидание. А раз ты не отвечаешь на мои сообщения, придётся просто загнать тебя в угол, пока не получу нужный ответ, — он усмехается.
Я колеблюсь.
Боже, как же сильно я хочу крикнуть ему «да»!
Но я травмирована. Травмирована бывшим парнем и недавней утратой, которая топит меня каждый день. Я не знаю, правильно ли для меня сейчас начинать хоть какие-то отношения — даже просто дружбу.
— Я…
— Конечно, она пойдёт на свидание! Она свободна! Mija, я сама доеду домой, иди с ним. Хорошо? — быстро вмешивается мама, и я в шоке от её настойчивости.
Еще минуту назад она сомневалась в моей добродетели, а теперь подталкивает меня к мужчине, которого едва знает.
— Мам, но…
— Ладно, увидимся позже, люблю тебя, mija, — она быстро разворачивается и уходит, вынуждая меня остаться с Дэнни. Я сверлю взглядом её спину, глядя, как она направляется к машине.
Предательница.
Она убегает, держа над головой зонт.
Наверное, я могла бы догнать её, но не могу отрицать, что хочу узнать Дэнни получше. Или влечение, которое чувствую к нему. Прикусываю губу, оборачиваюсь и выдавливаю улыбку.
— Так… ты часто заходишь в «Chrome Beans»? — спрашиваю, кивая на кофейню, у входа в которую мы стоим.
Я хожу в «Chrome Beans» со времён старшей школы. Это место, где я иногда могла спрятаться. Кофе и хорошая книга всегда казались мне отдыхом от реальности. С этим местом связано много воспоминаний: мы с друзьями часто встречались здесь, готовились к важным экзаменам.
— Да, и я рад, что решил выпить кофе.
Я краснею. Мы всё ещё стоим у дверей кофейни под навесом, защищающим от дождя. Сердце бешено колотится, я не могу в это поверить.
Как парень, с которым я только что познакомилась, может вызывать во мне такие чувства?