Плевать, если она девушка Бена.
Уедет она со мной.
Я пробирался по грязи и мокрым листьям, прислушиваясь к каждому звуку. После столкновения с захмелевшим Беном – который признался, что потерял свою спутницу из виду, – я ломанулся в лес, в направлении парковки, разыскивая Тэйт.
Я не нашел ее у костра, да ведь и друзей у нее тут особо не было.
И не только тут, придурок.
Громкий гортанный стон эхом разнесся по лесу, и я резко повернул голову на звук.
Что? Черт!
Я перешел на бег, перескакивая через бревна. Сердце колотилось так сильно, что было больно дышать.
– Почему парни в нашей школе такие козлы? – прорычал кто-то.
Тэйт.
Я свернул влево, продираясь через кучи валявшихся на земле веток и мокрую листву.
– Черт! – услышал я мужской голос. – Сучка хренова!
Промчавшись между деревьями, я оказался на расчищенном участке леса, где лежали поваленные деревья и торчали пеньки. С трудом переводя дух, я оценил открывшуюся мне сцену.
Тэйт стояла над лежавшим на земле Нэйтом Дитрихом, который явно корчился от боли. Одной рукой он прикрывал глаза, другой держался за пах.
Гребаный ублюдок.
– Татум! – рявкнул я, скорее от страха, нежели от гнева.
Если она и ударила его, то потому, что ей что-то угрожало.
Ему не жить.
Тэйт развернулась, и я с трудом сдержался. Нэйт был уже повержен, но я заметил порванную бретельку ее майки, и все мышцы в моем теле напряглись.
– Он сделал тебе больно? – спросил я сквозь сжатые зубы.
Она прикрыла оголенное плечо рукой и ответила, почти не глядя на меня:
– Пытался. Со мной все в порядке.
Я сорвал с себя рубашку и бросил ее ей.
– Надень, – приказал я. – Сейчас же.
Она не спешила меня послушаться, да я этого и не ждал, но у меня внутри все клокотало, и да поможет ей Бог, если она не сделает так, как ей велят.
Одна, в лесу. В темноте.
Мне хотелось придушить ее за это легкомыслие.
Я подошел к Нэйту, который все еще лежал на земле, и, нагнувшись над ним, произнес:
– У тебя чертовски фиговая память, Дитрих. Что я тебе сказал?
Мое предупреждение в тот день, в классе, явно не отложилось у него в голове.
Я схватил его за рубашку и рывком поднял на ноги, а потом ударил кулаком в живот. Он согнулся пополам, будто из него вышел весь воздух.
Но я этим не ограничился.
Один за другим я наносил удары по его телу и лицу, бил до тех пор, пока Нэйт не перестал сопротивляться, а лишь покорно принимал побои.
Боль в кисти отдавалась в костях и разливалась по руке до самого плеча. Я излил на него всю свою ярость.
Жалкий кусок дерьма!
Он настоящий мерзавец, а я нет, убеждал я себя. Между Нэйтом и мной есть разница.
Он посмел к ней притронуться.
Я никогда этого не делал.
Он домогался ее.
Тогда в раздевалке я хотел лишь позлить ее.
Она не раз просила его отстать.
Она плакала, желая, чтобы я отстал от нее.
И чем больше я бил Нэйта, тем отчетливее видел перед собой не его лицо, а свое собственное.
– Хватит! – завопила Тэйт у меня за спиной. – Джаред, остановись!
Я не хотел останавливаться, пока он не перестанет дышать, но мне нужно было увезти отсюда Тэйт. Сейчас же.
Резко рванув Нэйта за локоть, я уложил его на землю.
– Я с тобой еще не закончил, – пообещал я.
Все его лицо было в крови, но я не чувствовал вины. Кровь виднелась у него во рту, он лежал на земле, свернувшись в комок, и стонал.
Я перевел взгляд на Тэйт. Она выглядела испуганной, и ее дыхание участилось от страха.
Страха, которого она не испытывала, когда я здесь только появился.
– Я везу тебя домой. – Это не обсуждалось.
– Нет, спасибо. Меня подвезут, – возразила она, вздернув подбородок.
Подвезут? Мне хотелось смеяться и рычать в одно и то же время.
Господи, как же мне будет приятно ее заткнуть.
– Тот, кто должен был тебя подвезти, – я обернулся и посмотрел на нее, – пьян в стельку. И если только ты не собираешься разбудить свою бедную бабушку, чтобы она примчалась хрен знает куда, потому что твой ухажер напился и тебя едва не изнасиловали, ты сядешь в гребаную машину, Тэйт. А еще, я уверен, это будет большим сюрпризом для твоего отца, который доверяет тебе и потому разрешил пожить самостоятельно.
И я повернулся и пошел к своей машине, готовый закинуть ее себе на плечо и понести, если потребуется.
Глава 22
– Да что с тобой происходит? – выпалила она, как только мы выехали на шоссе и помчались в направлении города.