Я ударил ладонью по крыше машины. В моей голове схлестнулись ярость и любовь.
– Сядь обратно в машину! – выкрикнул я.
– Почему? – спросила Тэйт тихим и надтреснутым голосом.
Она что, серьезно?
– Потому, что тебе нужно домой.
Это же очевидно.
– Нет. – Она покачала головой, давясь слезами и разбивая мне этим сердце. – Почему ты никого не подпускал ко мне?
– Потому что тебе не место среди нас ни тогда, ни сейчас, – ответил я.
Она лучше.
Но, по всей видимости, этот ответ ей не понравился.
Прежде чем я успел среагировать, она нырнула в салон машины и вытащила ключи из зажигания.
Я в замешательстве наблюдал за тем, как Тэйт обогнула свою открытую дверь и отбежала вперед по дороге, держась рядом с каменистым кюветом.
Мои ключи. Какого черта?
В пальцах покалывало от желания встряхнуть ее или обнять.
Я медленно пошел к ней, отчасти раздраженный, а отчасти восхищенный ее воинственным настроем.
Тэйт была прекрасна. Пряди волос падали ей на глаза, колыхались вокруг лица – то ли от ветра, то ли от ее тяжелого дыхания. Видя гнев на ее лице, я испытывал то же возбуждение, что и прежде, когда издевался над ней.
И когда я подумал, что мог бы ощущать все это, просто находясь с ней рядом, а не причиняя ей боль, меня придавило к земле – нет, впечатало в землю – грузом упущенного времени.
Словно гигантский камень лег мне на душу.
– Что ты делаешь? – Я притворился взбешенным.
– Еще шаг, и ты останешься без одного из ключей. Не уверена, от машины ли он, но постепенно я доберусь до нужного. – Тэйт подняла руку над головой и завела ее назад, и я замер.
Фааааааак.
– Я не сяду в твою машину. – Она говорила ровным и уверенным голосом. – И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этого места, пока ты не скажешь мне правду.
Воздух вокруг сгустился. И у меня возникло такое чувство, будто я оказался в пещере. Стены обступили меня со всех сторон.
Я не мог сказать ей всего.
Я мог извиниться. Попытаться объяснить.
Но не мог рассказать…
Черт! Тэйт отвела руку еще дальше, замахнувшись, чтобы бросить первый ключ. Я тут же вскинул руку, умоляя ее остановиться.
Дубликат обойдется мне по меньшей мере в две сотни долларов.
Сердце забилось быстрее, эхом отдаваясь в ушах.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный, – парировала она и швырнула ключ в кусты у дороги. Абсолютно беспомощный, я наблюдал за тем, как ключ исчезает в темноте.
– Проклятье, Тэйт!
Она сняла с кольца еще один ключ и опять завела руку назад.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
Господи. Ключ пропал. Возможно, тот, что от машины. Может, от дома. И черт меня подери, если это был ключ от школьного шкафчика.
Я покачал головой, едва не рассмеявшись.
– Ненавижу тебя? Я никогда не испытывал к тебе ненависти.
Тэйт в замешательстве прищурилась, и ее голос стал на тон ниже.
– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Почему я был таким мерзавцем? Почему изолировал тебя? Почему разрушил нашу дружбу? Какие из своих отвратительных поступков я должен объяснить?
– Девятый класс. – Я сделал глубокий вдох и начал. – Я услышал, как Дэнни Стюарт трепался о том, что собирается пригласить тебя на танцы на Хэллоуин. Я сделал все, чтобы этого не случилось, потому что еще он сказал своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
А еще в тот день я разбил ему нос. Он до сих пор не знает почему.
– Я даже не задумывался о том, что делаю, – продолжал я, а Тэйт хранила молчание. – Я пустил ту сплетню про Стиви Стоддарта, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.
– То есть ты думал, что защищаешь меня? – выпалила она, явно не убежденная. – Но зачем? В то время ты меня уже ненавидел. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца.
– Я тебя не защищал. – Я поднял глаза и посмотрел на нее. – Я ревновал.
Если бы я защищал Тэйт, тогда не извратил бы все вот так и не обидел бы ее той сплетней. Нет, я не стремился уберечь ее. Просто не хотел, чтобы к ней прикасался кто-то другой.
– Мы перешли в старшую школу, – продолжал я, – и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? Но это же глупо. Почему ты не поговорил со мной?
– Я не мог. И сейчас не могу.
Я не мог тебе доверять.
– Пока ты неплохо справляешься, – не унималась Тэйт. – Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты стал обижать меня? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты разозлился на меня?