Вцепившись пальцами в спинку стула так сильно, что дерево скрипнуло, я посмотрел на нее, пытаясь подавить в себе желание развязать ссору.
– Я ценю твои усилия, – сказал я ей. – Правда. Но мы прекрасно ладили и без попыток притворяться нормальной семьей. Ты занимаешься своими делами. Я своими.
Внутри все завязалось узлом, и слова лились из меня как грязь.
Мать опустила взгляд, но быстро справилась. Потом подняв голову, она ни с того ни с сего, будто между делом сказала:
– Я хочу, чтобы Джекс переехал к нам.
Я затаил дыхание. Прищурившись, смотрел на нее молча, слишком потрясенный, чтобы ответить.
Прости, что?
Чтобы Джекс переехал к нам?
Мать едва заметно улыбнулась. Обойдя стол, она подошла ко мне и продолжила, не дав мне шанса решить, что это шутка.
– Джаред, я уже говорила с адвокатом. Еще ничего не ясно, но… – Она помолчала, осторожно разглядывая меня, – но он, возможно, сумеет помочь. Ты хочешь, чтобы твой брат жил с нами?
Я хотел, чтобы мой брат был в безопасности.
Сжав спинку стула еще сильнее, я спросил:
– А ты этого хочешь?
Мать опустила глаза, и на ее губах мелькнула задумчивая улыбка.
– Да. Мне нравится Джексон. – А потом она снова посмотрела на меня. – С ним ты раскрываешься с лучшей стороны. Как когда-то с Тэйт.
Я не мог есть торт.
Я не любил внимание к своей персоне, а при мысли о том, что мать попросит меня задуть свечи, меня чуть не вывернуло наизнанку.
Я пошел к себе в комнату и закрыл дверь, наслаждаясь темнотой и тишиной, пока это было возможно.
Джекс будет жить с нами? – думал я, падая на кровать.
Я все еще не мог поверить, что мама всерьез рассматривала такой вариант. Что хотела взять его под свою опеку.
Это обойдется нам в круглую сумму, но денежный вопрос ее, казалось, не волновал.
Тему денег я никогда не поднимал, хотя вопросы у меня возникали. Мать работала в аудиторской фирме и зарабатывала достаточно для того, чтобы мы держались на плаву, но этой суммы никак не хватило бы на все то, что мы имели. Дом был полностью оплачен, у меня всегда были лучшие мобильные телефоны, а у нее хорошая машина. Тоже оплаченная.
По правде говоря, я просто боялся спрашивать. Не хотел знать, благодаря чему мы жили так хорошо.
Пришло сообщение от Кейси. Она выразила надежду, что мы останемся друзьями, и поблагодарила меня за помощь с этим ушлепком, ее парнем.
Он снова изменит, не пройдет и месяца. Они всегда так поступают. Но этого я ей не стал говорить.
Кейси также намекнула – довольно неловко, – что Тэйт теперь одна. Ее бабушка уехала.
Мои губы изогнулись в улыбке, и я уже был готов пойти к Тэйт и затеять очередную перепалку, когда получил новое сообщение.
Все хорошо?
Это отец Тэйт.
Прекрасно.
Ты вернул Тэйт ключ от дома, да?
Да.
Я солгал – я был еще не готов это сделать.
Спасибо. Поздравляю с восемнадцатилетием. Подарок скоро прибудет.
Спасибо.
Я не особенно умел выражать благодарность.
У Тэйт через неделю день рождения. Узнай, что она хочет.
Я вздохнул.
Это не так легко.
Его ответ пришел через полминуты.
Мужчина?..
Ударив по кровати кулаком, я неохотно закончил:
…решает свои проблемы.
Пришло ответное сообщение.
Сделай это, и спасибо.
Я стянул майку и запрыгнул под горячий душ, впервые за последние сутки погрузившись в тишину и покой.
Я все еще не мог поверить, что ударил своего отца. Я никогда не делал этого прежде, даже тем летом, в целях самозащиты.
Не знаю, почему его слова о детях Тэйт от другого мужчины так меня разозлили. Отец добился того, чего хотел: я снова попался на удочку.
Я не мог представить себя отцом, ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Но одно было наверняка. Сейчас или через десять лет – я не хотел, чтобы у Тэйт были дети от другого.
Но ведь однажды она их захочет. Как и большинство людей.
И при мысли о том, что мне нет места в ее будущем, я сглотнул, ощущая в горле комок размером с бейсбольный мяч.
Глава 24
Было утро понедельника, и я впервые в жизни собирался совершить взлом с проникновением. Во всяком случае, впервые по своей собственной воле.
Мои руки совсем не дрожали, когда я вставил ключ в замок и вошел в пустой дом Брандтов. Тэйт отправилась в школу полчаса назад, и я был немного зол, что сам опаздывал туда. Я надеялся, что сегодня она уедет раньше, чтобы поработать в лаборатории, но этого не случилось. Она вышла из дома поздно, и я теперь тоже задерживался.