Как и всегда в ее присутствии.
Понятия не имею, чем меня так зацепила идея о Тэйт, управляющей моей машиной. Может, дело в том, что я знал, как сексуально она будет смотреться, или в том, что две вещи, заставлявшие мое сердце биться, воссоединились. Но в штанах вдруг стало тесно.
Я глубоко вздохнул. Сейчас мне хотелось, чтобы в стекла машины хлестал дождь, а Тэйт, с блестящей от пота кожей, сидела у меня на коленях.
Она была прекрасна. Данный момент стал худшим в моей жизни – когда чего-то очень хочешь, но знаешь, что не получишь.
Во всяком случае, пока.
Повернув ключ, Тэйт включила заднюю передачу; я лишь наблюдал в восхищении, как она, положив руку на мое сиденье, посмотрела себе через плечо, сдавая немного назад. Тэйт с легкостью управлялась с рулем, плавно переключала педали. Мышцы ее ног сокращались каждый раз, когда она нажимала на тормоз или сцепление.
Я словно порно смотрел.
Она выглядела непринужденно, счастливо; легкая улыбка играла в уголках ее губ. Тэйт улыбалась. В моей компании.
Груз снова упал мне на плечи; я сожалел обо всем, что с ней сделал. С ней, и с собой.
– Ты улыбаешься, – сказал я, желая, чтобы она перестала, но в то же время надеясь, что улыбка никогда не сойдет с ее лица. Я хотел вызывать у нее улыбку, и мне была ненавистна мысль, что этого давно не случалось.
– Не испорть этот момент для меня своими разговорами, пожалуйста.
Справедливо.
Я кашлянул.
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой передач, на Бронко тоже механика, поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких. – Тэйт глядела прямо перед собой. Казалось, она в равной степени прислушивалась к моим словам и завороженно знакомилась с машиной, постукивая пальцами, оглядываясь по сторонам.
Я выложил ей примерный план действий – когда замедляться, как поворачивать, однако в ответ Тэйт лишь кивала.
Зак вышел на линию перед машинами, вероятно потому, что водителей женского пола мало интересовала вилявшая задницей Дэвон Петерсон. Тут мое сердце рухнуло в желудок.
Проклятье!
Протянув руку, Тэйт коснулась кулона. Ее кулона, предназначавшегося для ее матери, который я украл и берег все эти годы.
Черт, черт, черт.
Пульс отдавался в ушах. С невероятным усилием постарался говорить спокойно и уверенно. Я забыл, что он остался висеть на зеркале.
– Талисман на удачу, – объяснил, пристегивая ремень безопасности и избегая зрительного контакта с ней. – Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я подумал, что его могут украсть или сломать. С тех пор храню у себя.
Хуже того, что Тэйт теперь знала, как я сберег кулон, было осознание, что она захочет его вернуть. В конце концов, я не имел права его забирать.
Опустив руку, Тэйт молча посмотрела в свое боковое окно. О чем она думала? Мне хотелось узнать, только спрашивать я ни за что бы не стал.
– Все готовы? – голос Зака вернул меня в реальность. Тэйт резко повернула голову вперед.
Я включил айпод погромче, выбрав песню "Пробуждая Демона" группы Bullet for My Valentine.
Шум, действие, отвлечение.
Мы оба молчали, сосредоточенно смотря через лобовое стекло.
– На старт, – выкрикнул Зак. Я улыбнулся, когда Тэйт газанула.
– Внимание!
Еще прибавив громкости, приготовился. Я надеялся на лучшее, однако не удивлюсь, если Тэйт решит намеренно разбить мою детку из мести.
– Марш!
Она вдавила газ, дыша тяжело, широко улыбаясь. Может, из-за управления незнакомой машиной, а может, из-за соревновательного азарта, Тэйт сконцентрировалась по максимуму. Она следила за дорогой, словно за добычей, ее пальцы быстро и жестко переключали рычаг скоростей.
Я смотрел, как двигались ее мышцы, пока она держала под контролем мою тачку.
Порно.
– Первый поворот уже близко, – предупредил я, вернув свои мысли в нужное русло.
Тэйт ничего не ответила, но, похоже, перестала дышать, сбавив скорость перед входом в поворот.
Адреналин ударил в грудь, я сжал зубы, готовясь заорать, чтобы она еще больше замедлилась. Тэйт вырвалась вперед – кто бы сомневался – однако Транс-Ам могла нас с легкостью нагнать, если вылетим с трассы.
Бросив взгляд в зеркало, заметил, что машина Роумэна разгоняется. Я крепче сжал приборную панель. Хренов Роумэн. Если Тэйт не успеет выйти из поворота, когда они досюда доберутся, то Транс-Ам в нас врежется.
– Дави на газ! – крикнул я, как только она выровняла машину. – И не поворачивай так резко. Ты теряешь время, корректируя себя.
– Кто на первом месте? – надменно возразила Тэйт.
– Не наглей.
Естественно, она не послушалась. Лишь сделала музыку громче, затем переключилась на шестую передачу. Мы рванули вперед. Я напрягся, но не от нервозности.
В данный момент я не чувствовал себя беспомощным, что странно. Обычно мне хотелось руководить самому. Я взбесился, сев на пассажирское сиденье. Но сейчас? Мне нравилось наблюдать за Тэйт.
– Приближается следующий поворот. Тебе надо замедлиться, – распорядился я.
Она прикусила губы, однако машина скорость не сбавила.
Какого черта она вытворяет?
Сдвинув брови, глянул на нее и грозно повторил:
– Татум, сбавь скорость.
Ага, подействовало моментально.
Чем ближе мы подбирались к повороту, тем чаще билось мое сердце. Я беспомощно ухватился обеими руками за приборную панель, когда Тэйт начала огибать угол, выкрутив руль сначала влево, потом вправо, затем снова влево, чтобы выровняться. Она была молниеносна, слившись с машиной в единое целое. Маневр вышел не гладким и чистым, а быстрым и рискованным.
– Не делай так больше. – Я не хотел, чтобы Тэйт подвергала себя опасности.
Она победит в любом случае. Вторая машина плелась позади. Я поморщился, представив, какой разнос сейчас, вероятнее всего, получала девушка Роумэна.
Тэйт ни к чему поступать безрассудно. По крайней мере, не в машине.
Я бросил еще несколько приказов в ее сторону на следующем повороте, которые она пропустила мимо ушей ко всем чертям, так что к последнему виражу мы пришли со значительным отрывом. Замедлившись приблизительно до 50 км/ч, Тэйт посмотрела на меня, мило улыбаясь.
– Так нормально, мисс Дейзи?
Ее глаза дерзко сияли. Она пыталась сдержать смех, а я не мог отвести глаз от ее полных, поджатых губ.
В ту же секунду понял, что сотру эту самодовольную ухмылочку с ее лица.
Я хотел, чтобы Тэйт смотрела на меня, бездыханная, беспомощная, пока я бы погружался в нее все глубже. Никаких шуток, никакого сарказма, никаких слов. Чтобы она не видела ничего, кроме меня.
– Татум? – бросил ей ответный вызов. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту чертову гонку.
– Есть, мэм, мисс Дейзи.
Я сжал кулаки и челюсти.
Боже, мне не терпелось вновь прикоснуться к Тэйт.
Она пересекла финишную линию на смехотворно низкой скорости. Толпа взвыла громче, чем после наших с Мэдоком заездов вместе взятых. Тэйт остановилась; зрители обступили машину со всех сторон.
Оставив Босс на нейтральной передаче, и подняв ручной тормоз, она расслабленно откинулась на спинку сиденья.
– Спасибо, Джаред. – Ее голос, сладкий и искренний, прозвучал едва слышно. – Спасибо, что попросил меня.
Гортань сдавило.
Тэйт сняла кулон с зеркала, после чего надела его себе на шею. Выражение ее лица казалось задумчивым, но умиротворенным.
Машина заполнилась теплом. Остались только мы.
Тэйт и Джаред.
Я провел пальцами по волосам, отгоняя чувство дежавю, и открыл дверь. Меня встретили одобрительными возгласами.