- Я знаю, дорогой, - неубедительно сказала мама, пытаясь успокоить мое рвение, и обхватив меня за плечи, посмотрела мне прямо в глаза, - Но здесь мы без тебя управимся.
Я хотел было ей возразить, как это бывало раньше, но в эту же секунду решил промолчать. Нет! Не сейчас! Ей и так плохо. Глаза, которые смотрели на меня с изумрудным оттенком все еще выдавали боль и отчаяние, после всего, что произошло с нами за последние месяцы: ее эгоистичный сын стал принужденным калекой, а счастливый брак, который длился восемнадцать лет, разрушился в один миг, не оставив ничего после себя. Точнее муж, и по совместительству мой отчим, не оставил нам ни пенни, кроме дома в центре Лондона, в котором мы прожили всю жизнь.
- Здравствуйте! Вы наши новые соседи? - неожиданно, кто-то выкрикнул позади меня. Обернувшись, я увидел полноватую женщину лет сорока. Ее широкая улыбка на лице мне показалась слишком навязчивой. Но это было полбеды. Рядом с ней стоял странный паренёк, совсем не сочетающийся с этой пестро одетой теткой, которая продолжала миловидно улыбаться. Его темные длинные волосы чуть ниже плеч переходили в продолжение всей вороньей одежды, в которую он был одет. А опущенный взгляд выдавал в нем чувство, что ему слишком неудобно здесь находиться.
На мое безмолвие, мама быстро ответила женщине, с той же улыбкой:
- Да! А вы тоже где-то здесь живете?
- Ну ещё бы! Прямо рядом с вашим домом. Миссис Чейз. Но вы можете меня звать Клэр. - Подойдя ближе и пожав маме руку, соседка вновь улыбнулась ей, - А это моя дочь, Валентайн.
- Дочь?! - одновременно сказали я и мама, подумав, скорей всего, до этого, об одном и том же.
- Ох, простите за мою бестактность! - продолжила мама, пока я стоял в шоке от услышанного, - Меня зовут Хелен Доусон, а это мой сын - Майкл.
Я постарался сделать примитивную улыбку, но вышло, по всей видимости, коряво, потому как дочь соседки посмотрела на меня, как на дурака.
- Ничего страшного, мы уже привыкли к такой реакции. Приятно было с вами познакомиться, - еще раз пожав маме руку, сказала миссис Чейз, - Если что-то понадобиться - обращайтесь. - И она вместе со своей, как оказалось, дочерью пошли дальше по улице, свернув на перекрестке за угол.
Весь оставшийся день был таким же, как и в самом начале. Коробки и ещё раз коробки. Только все они находились в доме, который мы купили в городе, который находился гораздо дальше от Лондона, где остались наши воспоминания о прошлой роскошной жизни. Теперь нам оставалось их разобрать по всем нужным местам и начать все с начала.
На следующее утро, я вышел на крыльцо, вдыхая свежий весенний воздух, отдававший холодным пробуждением города. Ковентри - не слишком новый, но и не слишком старый английский городок, расположенный на востоке графства Уэст-Мидлендс, был для меня теперь новым пристанищем до конца моей жизни. И мне ничего не оставалось, как узнать его поближе.
Опершись на костыль я шагнул на ступень ниже и присел на промерзшее от наледи крыльцо дома, положив рядом с собой палку, помогавшую мне не чувствовать боль, которая временами пульсировала по моей ноге. Разглядывая под отблесками солнечных лучей уличную жизнь, я вытащил из внутреннего кармана куртки небольшой блокнот с графитным карандашом и сделал небольшой набросок соседского дома, мимо которого проезжал почтальон на велосипеде.
Под кожей пальцев начали перескакивать покалывания от холодного ветра, и мне пришлось отложить эскиз в сторону, чтобы согреть своим дыханием руки. В тот момент, когда тепло распространилось по всем клеточкам моих кистей, я услышал хлопок чьей-то закрывшейся двери. Обернувшись в сторону соседского дома, через скромный двор плелся подросток, напоминавший мне вчерашнего паренька, который, как оказался, был девчонкой.
- Эй! Привет! - Я махнул рукой, в тот момент, когда она повернулась в мою сторону с каменным выражение на лице.
- Чего тебе?
- Ты куда-то уезжаешь? - спросил я, показав взглядом на старенький Фольксваген Гольф. Она посмотрела на машину темно-синего оттенка, припаркованную у калитки ее дома и возмущенно спросила:
- А тебе то что?
- Тебя, кажется, Валентайн зовут?
- Допустим… но все меня зовут Чейз. Так что не надо церемониться и звать меня по имени.