Следующие несколько недель Мика пытался написать что-то еще в попытке отвлечься, в ожидании ответа на свою заявку, но это не сильно помогало. Он прекрасно знал, что в большинстве случаев требуется по меньшей мере дней тридцать, а иногда и до шести месяцев, прежде чем издатели откликнутся, но все равно чувствовал, что погружается в глубокую депрессию. Он пытался убедить себя, что это все из-за ожидания, но в глубине души понимал, что его отчаяние вызвано именно писательством. Что бы он не делал, пытаясь повторить опыт той ночи, ничего не получалось от слова совсем. За это время у него появилось несколько идей, и некоторые даже были вполне достойные, но, как и прежде, они остывали сразу, как только он пытался изложить их на бумаге. Он уже был близок к тому, чтобы снова сдаться, когда наконец получил электронное письмо от редактора антологии.
Ничто не могло подготовить его к тому, что там говорилось.
Им не просто понравился его рассказ, они были от него просто в полном восторге! В письме утверждалось, что это лучший рассказ из всех, что они получали за последние годы, и они сгорают от желания увидеть другие его работы. Возможно, у него есть роман, который они могли бы просмотреть? Сердце Мики едва не остановилось, когда он прочитал мнение редактора о том, что он может стать тем самым свежим голосом в жанре ужасов, который они так давно искали. Этот письмо было ответом на его самые сокровенные молитвы. Он не мог поверить в свою удачу.
Мика написал ответ, пообещав редактору предоставить синопсис полноценного романа в течение ближайших нескольких недель.
И тут его охватило беспокойство. Он удвоил усилия, чтобы придумать что-то приличное, тратя все свободное время и даже иногда рабочее, пытаясь придумать идею, которая бы их поразила. И как всегда, все было безрезультатно. Все его идеи разбивались словно о кирпичную стену почти сразу же, как только появлялись в голове. Мика чувствовал, как давление необходимости придумать что-то великое разрушает его. Но хуже, чем вообще ничего не сделать, была только мысль о том, что, сделав это однажды, он больше никогда не сможет это повторить. И что он скорее умрет, чем войдет в историю литературы как "исполнитель одного хита".
Каждый раз, выходя из дома, он оглядывался, надеясь мельком увидеть отвратную старуху в мужских мокасинах, но она так и не появлялась. И вот однажды днем, когда три недели уже почти истекли и он практически потерял надежду, Муза появилась в закусочной рядом с его домом.
Она выглядела точно так же, как и в тот день на тротуаре, хотя, возможно, стала еще грязнее, когда села на свободное место напротив Мики. Будучи человеком привычки, он почти каждый день обедал в этой забегаловке и все работники его отлично знали. Старший менеджер заведения удивленно поднял брови, глядя на Мику из-за стойки, а затем бросил вопросительный взгляд на старуху. Покачав головой и подмигнув мужчине, Мика сосредоточил свое внимание на ведьме, которая улыбалась ему с гротескным ликованием.
- Ну так что, ты победил, да?
Она протянула руку через стол и взяла то, что осталось от сэндвича Мики и начала смачно его поглощать.
- Да, - ответил он, взглянув на сэндвич в ее грязной руке и потеряв всякий аппетит. – И теперь они хотят от меня роман.
Муза кивнула головой и жевала, не отвечая. Мика ждал, но она продолжала молчать, явно наслаждаясь его обедом. Мика посмотрел на нее, с трудом скрывая отвращение и страх, что был далеко не маленьким.
- В общем, я хотел спросить... - пробормотал он, устав ждать ее ответа. - Ты можешь сделать это еще раз?
- Агась.
Муза пристально посмотрела ему в глаза, отправляя в кривой рот остаток сэндвича и проглотив продолжила.
- Но в этот раз не бесплатно.
Мика предчувствовал такой ответ, учитывая ее прощальные слова, брошенные ему в спину вовремя их последней встречи.
- Сколько? - спросил он уже деловым тоном, словно они обсуждали подработку на дому, а не магию.
Все это было чистым безумием, но он знал, что именно этим безумием она заставила его написать шедевральный рассказ.
Муза пренебрежительно махнула рукой ему в лицо.
- Не нужны мне твои деньги.
- Тогда что ты хочешь?
- Позвони-ка своему начальнику и отпросись с работы на остаток дня. Мы прогуляемся до твоей квартиры, и я тебе все покажу.
С этими словами она встала и вышла за дверь, не дожидаясь его ответа. Учитывая, что обед был уже оплачен, Мика двинулся за старухой на ходу вытаскивая мобильник. Усердно кашляя он сообщил боссу, что словил какой-то вирус и до конца дня его не будет. Оказавшись на улице, Мика увидел Музу, что бодро двигалась в сторону его дома, что находился в нескольких кварталах от закусочной, и шла она гораздо быстрее, чем он мог ожидать.
Мысли роем носились в голове у Мики. Я что, реально это делаю? Я действительно планирую впустить эту стрёмную каргу в свою квартиру? Муза, между делом, с важным видом и невиданной скоростью уже поднялась по лестнице и стояла у его двери, всем видом выражая нетерпение.
Кто она такая? Или точнее - что она такое? А что, если ей нужен секс? Мика не представлял, каким образом он будет расплачиваться с ведьмой, окажись оно так.
- Откуда ты так много обо мне знаешь? - спросил Мика, чувствуя дискомфорт от присутствия старухи в своем доме.
- Поверь мне, дарагуша, ты не хочешь этого знать. А теперь открой дверь и впусти меня. У нас есть работенка и я не собираюсь тратить на нее целый день.
Мика послушно отпер дверь и вошёл в квартиру вперед Музы. Особыми манерами бабка не отличалась, поэтому он не видел причин, по которым ему следует обращаться с ведьмой как с леди.
Оказавшись внутри, она несколько мгновений осматривалась вокруг и ее сверкающие черные глаза словно впитывали в себя информацию. По-видимому, удовлетворенная увиденным, Муза смахнула с кухонного стола кипу бумаг и уселась на стул.
Бессвязно что-то бормоча, она шустро перевернула расстёгнутую сумку и высыпала ее содержимое на стол. Сверху лежало нечто, похожее на камни. Они были неправильной формы и все разных цветов, и, как предположил Мика, скорее всего, были вовсе не камнями, а выцветшими блестящими костями мелких животных.
- Ты ведьма?
Голос Мики перешел на фальцет, отчего его лицо залилось краской.
- А это важно? - Муза оторвалась от расстановки костей-камней, ее глаза сузились, а рот сжался в угрюмой усмешке.
- Мне просто интересно, как ты такое со мной проделала.
- Я могу объяснить это тебе или могу сделать это снова. Но только что-то одно. Какой вариант выбираешь?
- Мне нужен роман. От меня ждут романа, а я не могу ничего придумать, голова словно ватой набита, ни одной толковой мысли. И я надеялся, что...
- Да хватит уже ныть! Поняла я. Может, теперь приступим наконец к делу?
Она выглядела нетерпеливой, и он внезапно испугался, что она может бросить все и уйти.
- Да, конечно.
Муза устроила целое представление, выкладывая из жутких деталей на столе замысловатый узор, после чего долго его изучала, периодически внося незначительные корректировки. Когда увиденное ее полностью удовлетворило, она кивнула один раз и издала ужасный клокочущий звук в глубине горла, после чего громко отхаркнула комок зеленых соплей прямо в середину выложенного узора. Харчок был настолько мерзкий, что Мика непроизвольно поморщился.
- А теперь настало время и тебе внести свой вклад.
- Мой вклад?
- Я же говорила тебе, что в этот раз все будет не задаром. А теперь доставай свой писюн, малыш. Чтобы это сработало, нам понадобится немного твоей спермы.
- Моей что?! – с вытаращенными глазами Мика уставился на мерзкую каргу, сидевшую за его кухонным столом, в надежде, что ослышался.
- Ой, ну давай уже быстрее! Ты ж и так каждое утро дрочишь, мечтая о той репортерше с большими сиськами. Так что не мне тебя учить. Просто сделай это!
Мика просто окаменел с отвисшей челюстью. Как, черт возьми, она смогла об этом узнать?
Муза нетерпеливо ткнула грязным пальцем в его ширинку и Мика сделал шаг назад.
- Мне очень жаль. Думаю, что это было большой ошибкой.
- Да уж походу так и есть. А я-то уж было решила, что ты и правда вознамерился стать великим писателем.
Она встала и хотела было собрать свое барахло обратно в сумку, но Мика схватил ее за запястье. Старуха резко взглянула на него прожигающим взглядом.
- Я хочу стать великим писателем. И я им стану.
Расстегнув ремень и гадая, не сошел ли он с ума, Мика спустил до пола джинсы и вытащил член из прорези в боксерах. Он стал механически теребить пенис, представляя себе грудастую репортершу, стараясь не замечать, что глаза старухи с восторженно следили за каждым его движением. Но все было бесполезно. Мастурбировать на ее глазах он просто не мог.
- Да едрить твою налево!
Муза смачно плюнула себе на руку и схватила его вялый член, прежде чем он успел отстраниться. Ее движения были настолько профессионально грубыми, что не оставалось сомнений в том, что она делала это и раньше. К изумлению Мики, его член мгновенно затвердел. Ее кулачок настолько искусно работал, что буквально через минуту он почувствовал, что приближается к кульминации. Как бы ужасно это не звучало, но она собиралась истощить его яйца с крышесносящим оргазмом.
- О боже ты мой! - крикнул Мика, схватившись за стол обеими руками, и бурно кончил, поливая груду камней и костей, казалось, бесконечным потоком спермы.
Услышав шипящий шум, он с изумлением наблюдал, как из старухиного бардака на его кухонном столе начал подниматься тонкий синий дым.
- Бог не имеет к этому никакого отношения. А теперь глубоко вдохни, малыш! Быстрее, пока оно не развеялось!
Мика сделал, как ему было сказано. Едкий дым наполнил его легкие, отчего голова сильно закружилась. Изо всех сил он пытался удержаться от падения за стол, но мир вокруг неожиданно потемнел и он потерял сознание, громко рухнув на пол.
Несколько часов спустя Мика пришел в себя на полу посреди кухни. Его голова раскалывалась на части, а член все еще безвольно свисал из его боксеров. Он сел, потирая яйцеобразную шишку на затылке. Груда камней исчезла со стола. Как впрочем и Муза.