- Эта "киска" разрушит твою жизнь, сынок.
Чад поднял голову.
- Да. Думаю, так и будет.
Он посмотрел на мужчину, ища в его темных глазах следы юмора или гнева, но увидел лишь усталое сострадание, которое говорило о горьком опыте.
- И я не знаю, что мне делать.
- Ты можешь все рассказать своему другу. Признайся во всем и отмени свадьбу.
- Я не могу этого сделать. Это разобьет ему сердце.
- Лучше разбить сердце сейчас, чем потом, когда он уже женится на этой сучке.
- Я знаю. Но...
- Но ты не хочешь потерять своего друга.
- Верно.
Старик снова кивнул, положил дымящуюся трубку на стойку и открыл ящик, роясь в нем, пока говорил.
- Тебе предстоит сделать нелегкий выбор, парень. Каждый мужчина рано или поздно делает его. Но я думаю, что понял, что именно тебе нужно, и если я прав, то все прямо тут.
Он достал лист бумаги и его морщинистое лицо сияло триумфом. Положив бумагу на прилавок, он дрожащей рукой пододвинул ее к Чаду.
Это был какой-то билет, пару дюймов в длину и, возможно, один дюйм в ширину, сделанный из плотного картона. Края были потрепаны и местами помяты, и слова, напечатанные на нем, выцвели, но все еще были разборчивы:
КЛУБ "ПЛОТЬ".
- Что это?
Он перевернул ее и увидел на обратной стороне нацарапанные слова.
ВХОД НА ДВОИХ.
- А на что это похоже? Это билет в клуб "Плоть".
Мужчина снова начал набивать свою трубку.
- Что такое клуб "Плоть"? Я никогда о нем не слышал.
- Сынок, есть очень много вещей, о которых ты никогда не слышал, и даже если ты проживешь столько же, сколько прожил я, в мире еще останутся загадки.
- Так что это? Стрип-клуб, или что-то в этом роде?
- Или что-то в этом роде, - ответил старик, его трубка вновь была полна табака и пускала струйки синеватого дыма, что окутывал его голову.
Чада все больше раздражал старик и его шарады.
- Слушай, без обид. Спасибо, конечно, что не выгнал и терпеливо выслушал все мои загоны, но я не собираюсь платить деньги за старый билет в клуб, о котором я никогда не слышал.
- А кто говорил о деньгах? Считай, что это подарок. От старика, который там побывал.
Его глаза напряженно сверкали.
- И что там меня ждет?
Чад посмотрел на билет в своей руке, чувствуя нарастающее беспокойство.
- Урок. Может быть, трудный, но ты должен его усвоить.
- О "киске", что разрушит мою жизнь? - предположил Чад.
- Именно.
Старик не улыбнулся.
- И где же находится клуб "Плоть"?
- Адрес на обороте.
Чад снова перевернул корешок и увидел адрес там, где раньше было только ВХОД НА ДВОИХ:
Улица Кленов 122 ½, - написанный мелким почерком. Он был уверен, что раньше его там не было.
- Что за хуйня? Это фокус какой-то?
- Иди туда. Зацени, что там есть, и повеселись. Еби там девок сколько хочешь, но что бы ты ни делал...
Он сделал паузу и его ожесточенные глаза пронзили Чада.
- Не смей вкушать плоть. Ты сам этого захочешь, поверь мне, но делать это нельзя. Усвой этот урок, сынок. Мужчины более восприимчивы к своим сексуальным желаниям. Речь идет о самоконтроле. Не бери бездумно все, что тебе предлагают. Неважно, как сильно ты этого жаждешь. У всего в нашей жизни есть последствия, и красота никогда не бывает такой, какой кажется. Выучи этот урок, Чад.
Он бросил на Чада еще один тяжелый взгляд, после чего соскользнул с табурета и скрылся за занавеской.
- Эй! Что, черт возьми, это вообще значит? – крикнул Чад ему во след.
Если старик и услышал Чада из-за плотной шторы, то виду не подал. И только уже будучи на улице Чад понял, что он так и не назвал старику своего имени.
Улица Кленов находилась в старой части города, в нескольких кварталах от странного ломбарда. Понимая, что ему стоит поймать такси и поехать домой, Чад свернул на пустынный тротуар, что пересекался с улицей Кленов. Он сомневался, что клуб "Плоть" вообще существует, поскольку никогда не слышал об этом месте. Однако стоило убедиться в этом лично.
- Эй! Не желаешь поразвлечься?
Голос испугал Чада. Повернувшись, он разглядел фигуру женщины, стоявшей глубоко в тени дверного проема. Когда он ничего не ответил, она вышла на свет уличного фонаря. Красоткой она не была, но была все еще достаточно молода и даже излучала сексуальность, несмотря на морщины вокруг глаз и рта. Если она и была наркоманкой, то этого еще не было видно. Ее фигура имела приятные округлости в нужных местах, а тело еще не превратилось в живой труп типа тех, кто передал бразды правления своей жизнью наркотикам.
- Вообще-то, я ищу место под названием клуб "Плоть".
- Ни разу о таком не слышала.
Она взяла билет из его протянутой руки и повернула его под углом к свету, нахмурив брови, пытаясь прочитать почерк на обороте. Вернув ему билет, она пожала плечами.
- Не знаю такого. Извини.
- Все равно спасибо.
Чад улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, но потом передумал.
- А не хочешь пойти со мной?
- Типа, как на свидание?
Она широко раскрыла глаза с притворной невинностью, саркастически улыбаясь.
- Может быть. Я просто хочу узнать, что там да как. С другой стороны, огромной очереди к тебе в данный момент я тоже не наблюдаю, так что не все ли тебе равно?
Она пожала плечами и неуверенно зашагала рядом с ним.
- Меня зовут Лили. Ты ведь не серийный убийца?
- Чад.
Он принял ее нежное рукопожатие, ему понравилось, как ее тонкая рука ощущается в его собственной.
- И нет, я не убийца. Но будь я им взаправду, то уж точно не сказал бы об этом тебе.
Вблизи он увидел, что она моложе, чем он предполагал. Возможно, ей около двадцати. На ней был топик с глубоким вырезом, что плотно обтягивал ее полную грудь без лифчика и заканчивался юбкой, настолько короткой, что ее легко можно было принять за пояс. Хотя он был среднего роста, он подумал, что ей пришлось бы задирать голову при разговоре с ним без этих сапог на шпильках, которые она носила.
- Так чем ты занимаешься? - спросила она, идя рядом с ним и следя за каждым его движением.
Мысли Чада поплыли, пытаясь придумать правдоподобную ложь, размышляя о том, насколько разумно говорить ей о своей профессии. А что, если это была подстава? Он представил, как какой-нибудь сутенер следует за ними на расстоянии и выжидает момент, чтобы ударить его по голове и обчистить карманы.
Ой, да ладно! - подумал Чад, качая головой от собственной глупости. - Ты идешь по темной, пустынной улице, в компании проститутки, с которой только что познакомился, и ищешь клуб, которого, скорее всего, не существует, по рекомендации какого-то жуткого старого пердуна из захудалого ломбарда, который посреди ночи обслуживает придурков. А сейчас, значит, ты задумался о благоразумности?
- Я - адвокат.
- Это круто. А дашь свою визитку? Кто знает, вдруг однажды ты мне понадобишься.
Лили рассмеялась неожиданно приятным смехом, что весьма понравился Чаду.
- Извиняй, но я занимаюсь только семейным правом.
- Тоже хорошо, - ответила она, ухмыляясь. – Буду иметь это ввиду.
- Могу я задать тебе вопрос? – спросил Чад.
- Да не хотелось бы, - сказала она со вздохом. - Но ты же все равно его задашь.
- Почему ты этим занимаешься?
- Ты про что? - она склонила голову набок.
- Ну, ты знаешь... Я про то, чем ты на жизнь зарабатываешь.
От смущения Чад чувствовал себя мальчишкой на школьном дворе. Ведь по мере разговора Лили начала ему нравиться.
- Что? Ты про проституцию? Все в порядке. Я знаю, кто я.
Лили откинула голову назад и посмотрела на звезды.
- Так уж сложилась моя жизнь. Мама умерла, когда еще маленькая была, а в пятнадцать лет я вообще осталась одна. Я могла бы бесконечно продолжать свою печальную историю, но правда в том, что эта работа отлично оплачивает все мои счета. Уж гораздо лучше, чем сутками пахать официанткой за жалкие чаевые.
- Мне жаль, что так сложилась твоя жизнь.
Извинения Чада казались ему неуместными, и он чувствовал себя виноватым за свою сравнительно привилегированную жизнь.
- Это не твоя вина. Каждый решат свои проблемы как умеет. Эй, глянь-ка. А мы пришли.
Они остановились перед низким кирпичным зданием, окна которого были заколочены досками. По всем признакам закрыто оно было давно, и Чад даже не мог понять, какой бизнес в нем мог располагаться, когда оно было открыто. Оглядывая улицу он увидел, что большее количество зданий на ней было также заколочено досками.
- Ну, это 122, но я не вижу 122 ½. Обычно в таких местах это квартира над предприятием, но здесь только один этаж. Думаю, ее не существует.
Он был немного зол на старика за то, что тот отправил его искать ветра в поле, но, по крайней мере, компания Лили была приятной.
- Может быть, это там, внизу? - Лили указала на узкий проход слева от здания, что уходил вглубь и ширины которого едва хватало, чтобы они могли войти бок о бок.
- Может быть. Хочешь проверить?
- Не знаю...
- Пойдем. Если его там ничего нет, мы сразу же выйдем обратно. А если есть, я угощу тебя выпивкой.
- Поход в этот жуткий переулок стоит гораздо больше одного бокала.
- Хорошо, я куплю тебе столько выпивки, сколько ты захочешь.
Он протянул ей руку и усмехнулся самым обезоруживающим образом, когда она ее не взяла.
- Всё в порядке. Я тебя защищу.
Лили фыркнула, ее брови приподнялись, и она демонстративно оглядела его с ног до головы, явно неубежденная его модной одеждой и худощавым телосложением.
Чад рассмеялся и пожал плечами, убирая руку назад.
- Мы будем командой. Если кто-то нападет на нас, то я отвлеку его, а ты снимешь сапоги и заколешь его насмерть своими шпильками.
- Я спущусь туда с тобой при одном условии. Если мы ничего не найдем, ты проводишь меня до дома и заплатишь за свидание.
- Звучит как честная сделка. А если мы ничего не найдем, я, возможно, и правда, захочу этого свидания.