-- Правильно! -- радуется Наташа. -- Позвонить и поговорить. И не называть себя, пока он не пообещает. Хочешь, я позвоню или Миша?
-- Спасибо, не маленький.
-- Сенечка, а номер ты запомнил?
-- Воображаешь, вот так и побегу? "Сенечка" еще... -- у него дрожит подбородок.
-- Натка, кончай давить на человека, -- вмешивается Леша. -- Не горит.
-- Ничего мы с ним не успели, ничего... -- сокрушается Сенька.
-- Голубей подстрелили, смех один!.. Сегодня пойдем бродить. И будем думать, ладно?
Они молча спускаются по лестнице, молча идут переулком.
-- Приближается Виктор, -- предупреждает Наташа.
-- Почему столь многозначительно?
-- А что он, собственно, к нам липнет?
Сенька приостанавливается.
-- Леха, на всякий случай...
-- На всякий случай, команда: задраить ротовые отверстия.
-- Юным друзьям! -- жмет руки Виктор. -- У вас тут, говорят, бурные события?
Наташа пожимает плечами.
-- События? Где?
-- Собрание какое-то. Пистолет ищут.
-- Пускай хоть зенитку ищут, нас не касается, -- веснушчатая Сенькина физиономия старательно изображает беспечность.
-- Правильно, -- поддакивает Виктор. -- Потеха с этой мили-цией! Какой дурак задаром оружие отдаст? Вы ребята мозгови-тые, небось догадываетесь, у кого пистолет. Сказали бы по друж-бе.
-- А вам зачем?
-- Заработать можно, Натка. Есть люди -- хоть сейчас за пушку два куска выложат! Даже больше. Любители!
-- Винтовка "Манлихер-Карахан" с оптическим прицелом не устроит? -- в тоне Миши скрытое ехидство.
-- Что еще за карахан?
-- Старые газеты надо читать.
-- А, иди ты, всезнайка! Я вам дело -- вы мне чушь! Ладно, после поговорим. Айда в загул.
-- Ой, мы и забы-ыли, -- тянет Наташа. -- У вас же день рождения!
-- Ну забыли, я напомнил. Я не гордый.
Ребята мнутся. Наташа берет инициативу на себя:
-- Понимаете, Виктор, сегодня мы не можем.
-- Да ты что?!
-- Никак. По многим причинам.
-- Не пудри мозги! Леха, уговор был?
Леша кивает.
-- Ну и все! Куколка не хочет -- пускай катится. Обойдемся мужской компанией.
-- Братцы, вы как? -- колеблется Леша.
-- Я отпадаю, -- решает Сенька. -- Общий поклон. В десять, ладно? -кидает он, отойдя.
-- Очень жаль. Без Натки и Гвоздика нет настроения, -- в свою очередь "огорчается" Миша. -- В следующий раз, Виктор. Адью.
Теперь и Леше легко отказаться:
-- Не обижайся, Витя. Привыкли, знаешь, вместе, даже водкой не разольешь.
-- Всего доброго, Виктор, -- благовоспитанным голоском зак-лючает Наташа.
-- Всего... -- Виктор мрачно провожает глазами ребят. Как он уповал на добрую пьянку! А они завернули носы! "Спокойной ночи, малыши!" -- угрожающе бормочет он.
* * *
Время уже не рабочее, но у Пал Палыча горит настольная лампа, и Томин заглядывает на огонек.
-- Зашел сказать, что Бондарь пока в свое логово не вернулся. Боюсь, сменит квартиру. Опять мне вагон хлопот... Ты еще си-дишь?
-- Обещал до десяти.
Звонит телефон, Знаменский порывисто снимает трубку.
-- Майор Знаменский... А, мама... Задерживаюсь, не жди.
* * *
Две фигуры беседуют в подворотне:
-- Собирай своих, Топорик. Надо Лехе рыло чистить.
-- Сегодня?
-- Сегодня. Часам к десяти они, похоже, выйдут. Но поработать надо с душой. Леху под ноги подстелить. Остальным тоже -- по справедливости.
-- Ледокол в драке -- не шавка.
-- Вас втрое больше! Не подкачаете -- ставлю на всех. Уже приготовлено и с закусью.
-- С этого бы и начинал! Ставят -- не отказываемся. Значит, Витя, застопорились твои сердечные дела?
-- Развиваются по плану. В конце я вроде как случайно подойду и вроде как их спасу, а вас, значит, разгоню, ты понял?
-- Понял! -- хохочет Топорков.
* * *
Сенька достает пистолет из тайника. Выходит к остальным. Шутит с надрывом:
-- Объявляется гуляние на тему "прощай, оружие"...
-- Сеня, дай сначала мне. Попробую напоследок. -- Наташа от-крывает сумочку на ремешке через плечо. Обрадованный Сенька кладет туда "ТТ".
-- Как шпионка в кино, -- бормочет Ната.
-- В сумке -- не то. Его надо чувствовать телом!
Компания идет по улице "сомкнутым строем".
Глядя вперед, Наташа сообщает:
-- Топор и все топорики оптом.
-- Они мне не нравятся. Давайте свернем, -- проявляет благо-разумие Миша.
-- Сегодня? Ни за что! -- Леша прибавляет шагу. -- Сегодня вечер наш и улица наша.
-- По-моему, они на взводе, -- определяет Сенька.
-- Леша, не задирайся, их слишком много. Ну пожалуйста!
-- Ладно, Натка.
Компании сходятся. Топорков, остановясь перед Лешей, це-дит:
-- Народ обижается, что ты не здороваешься.
-- Зря, я очень вежливый. Здравствуйте, ребята.
-- Не годится. Скажи нам громко и с почтением: "Доброе утро!"
Леша оглядывает стоящих полукругом топориков и пересили-вает раздражение:
-- Доброе утро!
-- Слыхали, как издевается? -- ощеривается один из парней. -- Фонари светят, а ему утро!
И снова берет слово Топорков:
-- Нехорошо, Леха нехорошо. Поклонись и извинись.
Наташа поспешно встает между Топорковым и Лешей. Пыта-ется свести на шутку:
-- Добрый вечер! Рады вас видеть! Сколько лет, сколько зим! Как поживаете, гутен морген, хау ду ю ду, здоровеньки булы!
-- Напрасно стараешься, куколка. Есть настроение размяться.
-- Но это нечестно! Вас слишком много!
-- Проводи в сторонку, -- приказывает Топорков одному из своих. -- Ей нельзя наружность портить.
Тот под локоть отводит Наташу на несколько шагов -- к подъезду.
-- Стой тут и не суйся.
Крепко прижав к себе сумочку, Наташа стоит на ступеньках подъезда.
Топорики сужают круг, готовясь к драке, -- пока еще с долей нерешительности, никому не хочется лезть вперед.
Леша медленно тянет вниз молнию куртки. Затем, сделав неожиданный выпад, сшибает с ног Топоркова и отскакивает назад. Рывком сдергивает куртку и, не глядя, бросает за спину. Гвоздик ловит ее и передает Наташе.
Еще несколько удачных ударов Леши, и завязывается общая свалка, в которую бросаются и Миша с Сенькой.
Со стороны из-за укрытия наблюдает Виктор.
Топорикам достается, но и Леша начинает сдавать. Его взяли в кольцо, отрезав от Миши и Сеньки. Тех парни подобродушней колотят "на периферии".
Кто-то взвизгивает, и Виктор удовлетворенно бормочет: "Леха-то... моим приемом!"
"С ума посходили!" -- в отчаянии стонет Наташа. Она все порывается броситься на помощь своим... но куда денешь сумочку с пистолетом?
После бесплодного ожидания в комнате инспекции Нина уста-ло идет по улице. Останавливается, прислушивается.
Леша отбивается уже лежа: руками, ногами. Отбивается ярос-тно, но его достают. И, видимо, крепко, потому что он вскрикива-ет: "Братцы! Сэм!" А уж если Леша зовет на помощь...
Миша с Сенькой рвутся на его крик, Сеньку сильно отшвырива-ют, он оказывается около Наташи.
-- Скорей!.. -- задыхается он. -- Натка, Тотошу!
-- Нет, Сеня, нет!
Виктор сожалеюще цокает: "Пора разнимать!"
-- Они его покалечат! -- трясется окровавленный Сенька.
Он хватает сумочку, Наташа пытается не дать, но снова доно-сится вскрик Леши, и руки ее разжимаются.
Сенька выхватывает пистолет и преображается.
-- Разойдись!
На властный возглас небрежно оглядывается один из парней. Ошеломленно выкатывает глаза и пронзительно свистит в четы-ре пальца.
Топорики оборачиваются один за другим.
-- Разойдись!.. Буду стрелять!
Парни медленно отступают, завороженно глядя на пистолет.