До встречи, Дэн!
До встречи, Дэн! — пятая книга из цикла: «Планета Океан»
Глава 1. Подфартило
Вот так живёшь себе, никого не трогаешь, планы строишь на будущее, и вдруг — бац! Судьба преподносит сюрприз.
В кой-то веки удалось вырваться на природу, пролететь через всю страну из Техаса до канадских лесов. Думаешь, здесь-то уж точно расслабишься в тишине, займёшься любимым делом — энтомологией, но не тут-то было! Нет, похоже, на планете Земля такого местечка для полного уединения.
Дэн Верховски любил одиночество с детства. В школе его называли ботаном из-за пристрастия ко всяким листикам-цветочкам и жучкам-паучкам. Парень мечтал посвятить свою жизнь биологии и надумал поступать в университет. Но отец не одобрял решение сына и хотел, чтобы отпрыск тоже занялся починкой автомобилей. Родитель вместе с другом Майклом владел скромной автомастерской. Работа неплохо спорилась, пока папаша не запил по-чёрному, когда в прошлом году скончалась мать Дэна. Дела у ремонтников враз не заладились, и приятели рассорились. Отец Дэна продал свою долю в бизнесе, а после сидел безработным, пропивая и проживая полученные небольшие деньги.
Старшая сестра Кэтлин сразу подалась в Хьюстон и удачно там устроилась работать в роскошном ресторане официанткой, а несостоявшийся студент взялся развозить пиццу. Из своего скудного заработка получалось немного отложить, чтобы раз в год на неделю-другую выбираться в дебри канадских лесов. Там, в заброшенном домике, парень устроил себе временное пристанище и полностью предавался любимому занятию, разыскивая интересные виды насекомых.
Утро сулило приятный день. Ничто не предвещало неожиданных событий, но на то они и непредвиденные, чтобы внезапно вклиниваться в жизнь. Молодой энтомолог-любитель уютно расположился под раскидистым деревом, явно собираясь вздремнуть часок-другой. Вокруг пели птички, мирно так жужжали разные букашки…
Вдруг раздался лай собак, который быстро приближался. Наконец на поляну выскочили два пса, а следом пара здоровенных мускулистых молодцов, судя по снаряжению — охотники. Из положения лёжа Дэн тут же уселся на пятую точку и удивлённо уставился на возмутителей покоя.
— Эй, ты! — строгим голосом окликнул парня один из мужиков и передёрнул затвор карабина. — А ну-ка, живо признавайся, куда он скрылся?
Дэн растерянно взглянул на странного незнакомца и поднялся с травы.
— Олух, ты что, глухой? Быстро отвечай! А не то… — нервно рявкнул второй охотник и замахнулся прикладом винтовки.
Всё ещё не понимая, что от него хотят, парень покрутил головой.
— Я никого не видел, просто спал под деревом и всё.
Амбалы переглянулись. Один из них выпустил длинный плевок под ноги.
— Ведь врёшь же, щенок!
Вот так отдыхаешь себе спокойно, никого не трогаешь, а тут какие-то придурки налетают, с чего-то берут и запросто оскорбляют. Дэн обозлился, сжал кулаки и резко крикнул:
— Зачем мне врать? Я ничего не знаю и вообще не врубаюсь, о ком идёт речь? И, чёрт возьми, кто вы такие и какого хрена меня допрашиваете?
— Ну, ну, ну, как распетушился. Вот дурашка! — противно захихикал один из мужиков.
— Похоже, пацан и правда ничего не знает, — засомневался второй. — Репа вон как побелела от страха, прямо сейчас обгадится.
Его напарник громко заржал и сделал неприличный жест.
— Ладно, так и быть, поверим. Но если увидишь или услышишь что-то подозрительное, сразу же набери этот номер, — дядька протянул карточку с рядом цифр.
— Здесь не ловит, — недовольно буркнул техасец.
— Тогда прогуляешься в соседний городишко, там словишь.
— А с чего вдруг я должен для вас стараться?
— Ну, ты уж постарайся, сынок, — растянул рот в нехорошей ухмылке один амбал и потрепал Дэна по щеке, — а не то твоя избушка ночью запылает. О-ёй, жалко-то как будет…
Раздался грубый смех вперемежку с похабными словами.
Парень пристально посмотрел в недобро прищуренные глаза мужика, нехотя взял и положил маленький кусочек картона в карман. Охотник одобряюще похлопал юношу по плечу.
— Вот и чудненько. Мы сейчас уйдём, а ты прислушивайся, посматривай по сторонам и как что — мигом беги докладывать, усёк?
— Да понял я, понял, что по сто раз долбить-то, — угрюмо проворчал юноша.