— Двести метров, говоришь? Подожди, сейчас переведу ваши метры в наши терцины, — на мгновение задумалась инопланетянка. — Ага! За десять секунд.
Дэн удивлённо вытаращился на самку яутжа. Вот так рекорд! Примерно за это время чемпионы мира пробегают стометровку, а здесь двести метров с такими же показателями! Ну и ну… Что уж ему, обычному пацану из Техаса, тягаться с иноземной гостьей.
— Давай проведём дыхательную гимнастику, — предложила бравая амазонка.
Она велела закрыть глаза и начинать мерно дышать, через определённый интервал впускать и выпускать из лёгких воздух. Постепенно ритм поменялся, стал то убыстряться, то, наоборот, замедляться. После таких упражнений в мозгах прояснилось, в теле вновь почувствовался прилив сил. Дэн бодро вскочил и радостно подпрыгнул.
— Здорово! Погнали на озеро купаться, — махнул рукой техасец и бросился через кусты к водоёму, чья зеркальная поверхность виднелась совсем рядом.
На бегу оглянулся, но не увидел сзади Звёздочку. «Странно, куда она внезапно пропала?». Парень остановился и в недоумении покрутился по сторонам: подруги как не бывало.
Неожиданно сверху свалилась шишка, следом другая, раздался задорный смешок. Дэн задрал голову: в густых ветвях лиственного дерева разглядел знакомую маску. Звёздочка держала в одной руке несколько чешуйчатых снарядов, каких успела насобирать возле ёлки, затем вскарабкалась на клён и оттуда принялась кидать в юношу. Бум! Шишка попала парню по носу. Бац! Вторая влепилась прямиком в лоб.
— Эй, можно поосторожнее? Так и покалечить недолго, — возмутился землянин и потрогал ссадину над бровью, похоже, будет синяк…
— А ты попробуй меня поймать. Если не достанешь, шишек в лесу много, все точно угодят в твою макушку.
А что? С этой иноземной хулиганки станется. Надо её отловить.
Дэн подтянулся и забрался на нижнюю толстую ветку. Инопланетянка шустро переместилась на верхнюю опору. Парень вскарабкался выше. Так продолжалось до тех пор, пока тренерша с учеником почти не достигли верхушки. Звёздочка бесстрашно повисла на одной руке и цепко держалась за сучок. Оставалось совсем немного продвинуться вперёд, чтобы протянуть ладонь и сцапать самочку яутжа. Уже вот-вот… Неожиданно акробатка солдатиком прыгнула вниз.
— А-а! Звёздочка! Держи-и-ись! — в ужасе громко вскрикнул Дэн и сам чуть не рухнул с высоты, но вовремя ухватился за ветку.
Неужели несчастная самка разбилась? Чтобы проверить, Дэн начал быстрее спускаться с клёна. Он боялся увидеть картину распростёртого на земле мёртвого тела, но ничего похожего на труп инопланетянки не обнаружилось. Юноша облегчённо вздохнул. Может, она успела зацепиться, когда падала, и сейчас висит? Тогда надо снять бедняжку оттуда. Парень запрокинул голову, силясь разглядеть в густой листве самочку яутжа, но там никого не обнаружилось. Что за прикол, куда подевалась хитрая чужеземка?
Неожиданно вновь начался обстрел шишками, причём задорный стрёкот озорницы то приближался, то отдалялся. Такое впечатление, будто тренерша как обезьяна прыгала с дерева на дерево, швырялась лесными дарами и намеренно подзадоривала ученика принять участие в развлечении. Дэн засмеялся от радости: со Звёздочкой всё в порядке! Тоже набрал около ёлок шутливых боеприпасов и в ответ взялся кидать в задиру. Шишки бойко защёлкали по её металлической маске.
Когда закончились игровые снаряды, подруга соскочила с ветки и бросилась к озеру. Дэн рванулся следом. Пара разгорячённых противников влетела в прохладную воду. Уж плавал техасец отлично! Он проворно нырнул, крепко схватил за ноги Звёздочку и потянул вниз. Та ничуть не растерялась, извернулась угрём, ловко выскользнула из захвата землянина, и как пробка выскочила на поверхность. Начались заплывы наперегонки, иноземка опять вырвалась вперёд. И здесь она наверняка побьёт все рекорды. Да найдётся ли ей хоть кто-нибудь равным из спортсменов? Наконец тренерша с учеником вволю накупались и вылезли на берег. Самка сняла маску, отложила в сторону и подставила лучам июльского солнца жвалистую физиономию.
Дэн искоса поглядывал на необычную соседку и поймал себя на мысли, что мандибулы и максиллы яутжа ему даже стали нравиться. Так забавно раздвигаются в улыбке, когда самочке радуется. Вот и отличие от насекомых: букашки не умеют смеяться. Да и вообще, почему только люди считаются симпатичными? Разве бабочки или жуки не красавчики? Или пчела с полосатым золотистым брюшком? А как насчёт изящного тельца муравья с тонкой талией? Опять же, стрекоза с её перламутровыми крылышками — просто балерина. Так и самочка яутжа тоже хорошенькая, с изумительно стройной фигурой и янтарными глазами, а со жвалами на лице так даже ещё интереснее! С такими думами лежал Дэн на пляже и пялился на иноземку. Самочка заметила его взгляд, вытянула вперёд лицевые придатки и поддразнила юношу. Весёлые рулады человеческого смеха слились со звонким стрекотанием инопланетной гостьи.