Значит так, сначала всё по порядку. Сперва надо зайти в магазин, выбрать самую большую сумку-холодильник. Потом посетить бар, выпить пива, дальше в планах Сабвей, съесть сэндвич. Конечно, таскаться с коробкой по заведениям не очень-то удобно, стоило бы после отовариться, но здесь есть свой резон. Зато не потянет посетить ещё и другие торговые точки, скорее вернёшься домой, в лес, к подруге. Вот как она там сейчас одна?
Городишко, как обычно, выглядел полусонным. Дэн дошагал по тротуару до нужного места и вошёл в шоп. Улыбчивая девушка, продавщица успешно помогла выбрать необходимый товар, и счастливый обладатель мини-рефрижератора на лямке подался в сторону пивного бара при ресторане. Странно, но весь путь, что проделал от дверей магазина до паба, казалось, что шёл не один, будто некто невидимый натурально дышал в затылок. Ощущение незримого присутствия не оставляло и тогда, когда парень взял кружечку светлого пива и устроился в углу зала. Посетителей забрело мало. Кто-то сидел молча, медленно потягивая пенистое пойло, двое негромко смеялись, обсуждая свои дела, влюблённая парочка за соседним столиком потихоньку ссорилась. Все оставались занятыми сами собой, никто не оглядывался вокруг, но Дэна не покидало постоянное чувство чужого локтя.
Молодой техасец отставил кружку и загляделся в окно на новенький автомобиль, что остановился перед входом в дом напротив. Классная такая тачка — джип Чероки, хоть посмотреть, а то всё приходится ездить на ржавом древнем пикапе. Подарок сыну от дорогого родителя. Папаша страшно был доволен: «…удалось собрать из разного хлама приличное авто!». Дэн в задумчивости о своей финансовой бедности и, продолжая созерцать через стекло чужую машину, потянулся за кружкой, чтобы отхлебнуть глоток-другой пенного напитка, но ёмкость с чего-то оказалась почти пустой. Что за подлянка? Вроде никто рядом не проходил, так куда же делось пиво? Прямо сегодня какой-то день чудес, не иначе. Ладно, нальём ещё одну. Техасец поднялся со стула и последовал к прилавку. Шустрая девица быстро наполнила другую кружку.
У входа в заведение брякнул колокольчик. Дубовая дверь, усеянная шляпками медных гвоздей, раскрылась. В зал ввалились двое старых знакомых зверобоев, правда, сейчас без собак. Как только мужики глянули на парня, их небритые физиономии враз расцвели кривыми усмешками.
— А-а, вот и наш юный лесной отшельник! — ехидно осклабился один амбал.
— Как поживает наш милый мальчик? — со сладенькой ухмылочкой подхватил второй.
Дэн в ответ недовольно буркнул. Схватил своё пиво, направился в облюбованный дальний угол и там уселся. Вслед раздалось противное ржание. Мужики перекинулись плоскими шуточками с барменшей, тоже ухватили ручищами в каждую по две кружки напитка и с наглыми мордами потопали к Дэну.
— Уважаемый сэр, вы позволите пристроить наши недостойные задницы за вашим уютным столиком? — с издевательской вежливостью спросил один верзила. Не дожидаясь ответа, охотники сгрузили свои кружки на деревянную столешницу, затем сами плюхнулись напротив и вопросительно уставились в лицо молодого техасца. Наконец, после недолгой паузы, первый тип опять задал вопрос:
— Как наши дела? Номер так и не натыкал на смартфоне.
Юноша равнодушно пожал плечами.
— О чём это вы? У меня нет с вами никаких дел.
— Ошиба-аешься, гадёныш, — зло прошипел второй дядька, привстал и сгрёб в кулак футболку на груди парня. Дэн резко дёрнулся, вырываясь из сильных лап, столик зашатался, но устоял на месте.
Первый тип укоризненно поцокал языком.
— Тихо, тихо, Билли, угомонись! Бедный ягнёночек напугается и не сможет спатиньки, ай-я-яй. Это страшно вредно в таком нежном возрасте.
Здоровяк в ответ злобно рыкнул:
— Да пошёл ты, Джо! — и грязно выругался.
Напарник грубияна нисколько не смутился и, пытаясь казаться добрым дяденькой, с елейной улыбочкой снова обратился к Дэну:
— Сынок, давай по-хорошему. Мы обещаем тебе пять процентов от выручки за то чёртово отродье, которое скачет по деревьям. Ведь ты же знаешь, где оно прячется.
— Я не понял, о чём вы талдычите. Не знаю никакого чёртова отродья, — угрюмо насупился Дэн и дерзко отвернулся к окну.