Внезапно за спиной раздалось знакомое весёлое стрекотание. Парень остановился и резко оглянулся, но никого не увидел. Неужели проказница яутжа залезла на дерево?
— Эй, Звёздочка, хватит прятаться, я тебя слышал.
Тишина, никакого отклика. Тогда Дэн снова направил стопы вперёд и вдруг врезался в невидимое препятствие. Ощутил, как некто незримый прижался к груди. Это тело сочетало в себе холод металла и тепло живого существа. Парень провёл ладонями сверху вниз по изгибам фигуры и почувствовал под пальцами чешуйки. Понятно, Звёздочка опять дурачится. Но как шалунья сделалась невидимой?
— Всё, покажись уже.
Воздух слегка всколыхнулся, и начал проявляться прозрачный силуэт. Через несколько секунд охотница в доспехах предстала перед приятелем во всём своём экзотическом блеске. Хоть лицо её оставалось под маской, но Дэн был уверен, что Звёздочка улыбалась во все жвала.
— Ты зачем за мной пошла? — смешливо спросил юноша, но неожиданно в голове возникла неприятная догадка, и он обиженно проговорил: — Ты мне не доверяешь… Подумала, что я отправился настучать про тебя властям, вот и потопала за мной следом? А я всё гадал, кто мне дышит в затылок, но не знал, что ты умеешь исчезать и появляться, как в сказке…
— Об этом я подумала в последнюю очередь, — наконец подала голос инопланетянка.
— Но всё же почуяла неладное и решила поймать на горячем, — упрекнул её приятель.
— Да, потому что я тебя совсем мало знаю. И потом, уманы очень лукавые.
— Если по справедливости, то ты права. На тебя уже охотились те два придурка. Но я тебя ни за что не предам. Запомни, Звёздочка, с моей стороны ты никогда не получишь подлости!
— Я верю и тоже никогда тебя не обижу, — твёрдо произнесла инопланетянка, подошла и обняла парня. Они постояли так немного.
— Так значит, это ты швырнула стол в баре и вырвала стулья из-под тех кретинов, — весело спросил Дэн и заглянул в тёмные визоры маски подруги. Она задорно засмеялась.
— Сегодня я могла легко убить тех злых уманов, но они пришли без оружия. По Закону Чести яутжа не нападают на безоружных.
— У вас есть Закон Чести! Вот бы нам такой Закон с нашей преступностью. Глядишь, и стали бы спокойнее жить. Но ведь не станут соблюдать… — погрустнел юноша.
— Вот я и говорю, что уманы коварные твари. Их не вызвать на честный поединок, предпочитают стрелять из-за угла.
— Да, это точно, прошли времена благородных дуэлей.
— Ой, а что это у тебя в руках? — живо переключилась самочка на другую тему.
— Я купил сумку-холодильник, чтобы хранить мясо. Сейчас жарко, оно может испортиться. Ты же не станешь каждый день охотиться.
Подружка шаловливо щёлкнула и вырвала у Дэна поклажу. Затем присела на траву и ловко распотрошила контейнер. Выкинула пластиковые блоки с сухим льдом, вынула внутреннюю ёмкость из внешней и отодрала термопрокладку.
— Ну что ты сделала, Звёздочка… — в досаде техасец всплеснул руками, когда увидел такое варварство и поднял с земли охлаждающие элементы. — Мне дали специально замороженные аккумуляторы, сумку можно было уже использовать, а ты всю её разворотила.
В ответ инопланетянка только засмеялась, порылась в своей маленькой кошёлке на поясе и достала флакончик с красной жидкостью. Потом налила немного состава внутри наружной оболочки контейнера, вставила в неё вторую ёмкость и протянула изделие раздосадованному приятелю.
— И что теперь? — не понял Дэн, заглянул под крышку и ахнул: изнутри всю поверхность сумки окутывал настоящий иней, как в морозильной камере старых холодильников, которые ещё приходилось оттаивать.
Звёздочка довольно фыркнула, что удалось впечатлить умана технологиями яутжа.
— Почему ты не сказал, для чего идёшь в городок? Я бы легко разрешила твою задачу. Просто надо взять обычный деревянный ящик или картонную коробку, что угодно, любой сосуд, капнуть туда этого раствора — и холодильник для продуктов готов.
— Но я же не знал, — начал оправдываться парень.
— Вот теперь знай.
— Ладно, усёк.
— Тогда пошли к дому, тебе надо помыться, — заботливым тоном наставницы напомнила подружка.
— Да, схожу к ручью, мне самому противно, — согласился Дэн и вдруг хитро взглянул на самочку. — И как тебе понравилось наше пиво? Ты же замахнула у меня полкружки.