— Подожди! — ухватила его подруга за край футболки, и так резко осадила назад, что чуть не разорвала одежду на приятеле.
— Что такое?
— Скажи, как ваши самцы ухаживают за самками перед тем, как… — осеклась иномирянка и замялась. Под маской неопределённо пискнуло и заткнулось.
Дэн удивлённо уставился на подружку: что-то тема обсуждается, какая-то левая. Сначала одно, теперь уже интерес пошёл по нарастающей. Ладно, посмотрим, до чего доиграется озорная чужеродная девчонка. Явно же насмехается, заводит землянина и наблюдает за его реакцией. А вдруг у неё такое задание: изучать поведение аборигенов и фиксировать? Сам он, энтомолог-любитель, тоже смотрит в лупу на муравьёв, а потом записывает, делает выводы. Это же только так кажется, что мураши примитивные. Между прочим, у них в семействе всё рассчитано и мудро распределено по ролям. Вот и Звёздочка вдруг исследует «человеков» и все их, так сказать, ужимки и прыжки. Вполне допустимая версия. Даже появился спортивный азарт тоже внимательнее присмотреться. Вроде как вы нас познаёте, а мы уж, извините, за вами приглядим, мисс Утренняя Звезда. Значит, стоит подыграть подружке, пусть покажет ещё что-нибудь новенькое плюс к тому, что уже демонстрировала. Парень хитро усмехнулся своим мыслям, отошёл в сторонку и нарвал десятка два синих колокольчиков, что любопытно выглядывали из травы.
— Звёздочка, этот букет я собрал для тебя, — многозначительно промолвил техасец.
Едва сдерживая готовый вырваться весёлый смешок, юноша опустился на одно колено и преподнёс цветы своей клыкастой тренерше.
Из-под маски не вылетело ни единого звука, повисла подозрительная тишина. Похоже, растерялась самочка. Так что, неужели у них не дарят девушкам цветы? Но тут подруга робко протянула руку, соизволила принять скромный пучок в когтистую ладошку и трогательно прижала его к груди.
— Это мне? — раздался голос переводчика, подстраиваясь под немного блеющую интонацию самочки яутжа.
Дэн вскочил, оглянулся по сторонам и театрально развёл руками.
— Не вижу на поляне никого, кроме нас двоих.
Самочка тихонько застрекотала, чувствовалось, что очень довольна. На первый взгляд, самая обычная вещь, пустяк, а ведь угодил иноземной гостье. Что ни говори, цветы дарить девчонкам — верный способ заслужить их капризное внимание. Особенно если нравится девушка, так вообще самому классно видеть, как улыбнётся солнышко. Хоть и отошла уже пора кисейных барышень с любовными романами под подушкой, настала эра крутых подружек, но всё равно в душе у каждой самоуверенной девицы осталась толика романтики их мечтательных бабушек, как бы ни борзели милые. Вот, даже на инопланетянку распространяется этот закон: «Бабе — цветы, дитям — мороженое, и усё будет в порядке». Как в том древнем русском фильме, смотрел когда-то давно, даже без перевода. Отец, как мог, передал суть. Ведь папаша кое-что до сих пор разбирает, написанное на кириллице. Да и слова различит отдельные, если вдруг где услышит. Дальние-то предки — выходцы из этой холодной страны, ясно, что русский язык являлся родным. Потом, с годами, правда, подзабыли, но чуток всё же засело в памяти.… Ну, это уже совсем другая история… Так о чём это мы? Ага, так вот, вернёмся к цветам и девицам.
— Звёздочка, в вашем мире парни дарят девушкам букеты?
— Нет, мы не рвём цветущие растения, у нас не принято. Знаешь, Дэн, мне было неожиданно приятно. Вроде как эти цветы специально для меня выросли, а ты собрал и дал, — вдруг залилась тоненькой трелью самочка. — Какой же приятный ритуал у мягкотелых уманов! Даже не представляла.
— Если хочешь, я теперь часто буду дарить тебе цветы, — с готовностью предложил парень.
Звёздочка подошла и обняла Дэна. Доверчиво так положила голову ему на плечо.
— Расскажи ещё о ваших обычаях.
— Да много есть всякого.
— Что-нибудь такое же приятное.
Понятно, на романтику потянуло охотницу.
— У тебя есть любимый парень в вашем мире? — неожиданно спросил Дэн.
— Нет, никогда не было, — грустно ответила Звёздочка.
— Встретишь, куда ты денешься. Выйдешь замуж, детишек родишь.
Из-за маски раздалось смешливое стрекотание.
— Как у тебя всё просто!
— А что такого? Всё естественно.
— Мне нельзя создавать семью, пока состою в клане, я поклялась. Родить малька можно, но только от охотника-воина. А воспитывать его уже не дадут.