Постройка смотрелась не сильно высокой, больше расползалась в ширину. И не такая, какие в городе ухоженные да комфортабельные, а похоже, что очень старая, может даже древняя, покосившаяся. Короче, видавшая виды, потрёпанная конструкция. Грязно-серые стены в мелких трещинках сплошь покрывали непонятные иероглифы и значки. Лестница в двадцать ступеней вела к массивной двери.
И тут в голову Дэна пришла неожиданная мысль, что этот храм находился уже в ином мире, не на Яутжа-Проксиме, поскольку там флора с синими листьями, а здесь зелёная, как на Земле. Неужели вернулся на родную планету? Вскоре выяснилось, что ошибся. Это неземные джунгли. Вон пробежал зверь на шести лапах. Да и птицы другие, без перьев, с кожаными крыльями.
Вдруг всколыхнулся неподвижный воздух. На поляну медленно опустился космический челнок, похожий обликом на хищное животное. Звездолёт прочно встал на четыре выгнутые толстые лапы-опоры. Из брюха экзотического аппарата бесшумно выдвинулся пологий трап, с тихим шипением раскрылся шлюз. В проёме появилась группа молодых яутжа. Они цепочкой спустились по сходням на траву и направились к пирамиде. Эти вновь прибывшие оказались теми самыми Неокроплёнными, которых провожали всем кланом для прохождения Обряда Посвящения в воины. И теперь земному парню, по сути, их ровеснику, предстояло узнать, как в другом мире становились настоящими мужчинами. Дружная шестёрка в доспехах и по всем правилам оснащённая холодным оружием, поднялась по ступеням. Один из самцов протянул руку и надавил в определённом порядке на символы, какие виднелись сбоку от дверей. Знаки вспыхнули алым светом, раздалось громкое скрежетание. Входные створки словно нехотя распахнулись, пропуская в полумрак команду.
Дэн сообразил, что если хочет всё посмотреть своими глазами, а не только услышать рассказы охотницы, не стоит терять времени зря на раздумья, а следует быстренько пристроиться к яутжа, благо невидимость это позволяла.
Створы за спиной плотно захлопнулись. Всё, теперь просто так не выйти, придётся где-нибудь притаиться и глазеть. Впереди тянулся длинный коридор. Немного солнечного света пробивалось сквозь узкие отверстия вверху. Вскоре группа достигла обширного зала. Кроме вошедших никого больше не наблюдалось. Интересно, с кем собираются сражаться эти смелые ребята? В воздухе висела напряжённая тишина. Дэн поёжился, интуитивно чувствуя, что этот обманчивый покой готов взорваться в любую минуту, и в темпе спрятался за толстую колонну.
Внезапно крупный выпуклый орнамент, что затейливо облеплял поверхности вертикальных пилонов, подозрительно зашевелился. Оказалось, что это не декор, а живые существа, покрытые чёрным блестящим панцирем, с жутко вытянутыми назад черепами. Страшные оскаленные пасти были утыканы хищными зубами, но особенно впечатляли длинные сегментированные хвосты с острыми шипами на концах. Эти монстры напоминали экзотических насекомых, которых угораздило разрастись до небывалых размеров. Задрав хвостовые отростки, как обычно делают скорпионы, мерзкие твари пронзительно заверещали и молниеносно бросились к группе молодых яутжа. Но охотники их уже ждали и спокойно стояли с обнажённым оружием. Вмиг завязалась настоящая кровавая сеча. Такого ужаса даже в кино не увидишь. Да разве на плоском экране возможно передать все тонкости?
Дэн пулей выскочил в коридор и сразу удачно пристроился в угловую нишу, откуда было всё отлично видно и слышно. Постепенно группа бойцов распалась. Каждый воин дрался по отдельности, хотя сражение происходило в одном зале. Силы у врагов оказались равными. То и дело грозный рёв космических охотников вторил злобному верещанию чёрных монстров. Раздавался громкий звон оружия и яростный скрежет когтистых лап по каменному полу.
Вот из зала выбежал охотник в погоне за свирепой дичью. Неожиданно ещё одна вёрткая тварь свалилась с потолка и с размаха вонзила острый наконечник хвоста в незащищённый участок на животе яутжа. Раздался чавкающий звук. Обливаясь кровью, боец тяжело упал. Тогда двое чудовищ плотнее обхватили свою добычу и взвились с ней наверх, в темноту. Вскоре оттуда ясно донеслось, как хищные когти с остервенением рвали живую плоть. Послышались мучительные крики беспомощной жертвы. Сверху начали падать части брони с кусками мяса, вниз хлынул поток зелёной кровищи. Наконец, ободранный до костей труп несчастного юнца грузно рухнул с высоты на щербатые плиты пола, в аккурат рядом с той нишей, где затаился перепуганный землянин.