Словно какая-то неведомая сила подбросила Дэна. Сердце гулко застучало в груди. Юноша решительно схватил копьё. Мозг сверлила упорная мысль: «Убей монстра! Помоги яутжа!». Землянин вдруг сам ощутил себя охотником, одним из этих бравых парней. С криком: «Урр-а-а!» — видимо, сей боевой клич, что достался от древних славянских предков по линии отца, до времени дремал, а тут враз проявился, юный техасец рванул вперёд из своего угла. Шустро подскочил и мощно всадил острый наконечник в глянцевую спину твари, прямо между чёрными трубками. Удар оказался очень удачным,— остриё точно попало в жизненно важный орган. Монстр сразу увял и всей массой навалился на яутжа. Охотник не стал долго терпеть и сильным движением сбросил с себя обмякшую тушу.
Когда яутжа поднялся на ноги, то не заметил рядом никого, однако копьё торчало из Священной дичи. Но не само же оружие взлетело в воздух и вонзилось в жёсткотелого. Кто же прикончил врага? И чей считается трофей? Тот, кто убил Жёсткое Мясо, автоматически перешёл в когорту Окроплённых. Кому присуждать этот почётный статус? Выходит, что копью, а не его хозяину. Как вот теперь рассказать товарищам? Ведь не поверят, засмеют, решат: тронулся чуток приятель. Само оружие не убивает, здесь нужны крепкие руки воина. Дэн видел смятение бойца, тот снял маску и растерянно оглядывался по сторонам. Землянин молчал, искренне радуясь, что спас молодого яутжа от гибели.
Охотник ещё немного постоял на месте, повертел головой, стараясь осмыслить происшествие. Благо жёсткотелые сгрудились в другом участке помещения. Потом негромко рыкнул, нацепил на лицо респиратор, выдернул грозный комбо шест из туши монстра и направился к товарищам. Снова ввязался бой. Дэн с удовольствием наблюдал, как спасённый им воин ловко убил свою первую Священную дичь.
Четверо Окроплённых проследовали из зала в коридор, продолжая по пути отражать нападки чёрных гадов. Прошли вперёд и остановились возле закрытых дверей. Дальше, правильно набранный код позволил раздвинуть массивные створки преграды. Команда проникла в небольшую комнату, вспыхнул свет. Из любопытства техасец тоже туда двинулся. На постаменте громоздился металлический ящик. Один из яутжа перебрал пальцами выпуклые иероглифы, что испещряли крышку серебристого контейнера, та с лёгким шипением распахнулась. Внутри на держателях размещались интересные предметы, такие толстые короткие трубки, закруглённые с одного конца, не иначе, плазменные пушки. Самцы аккуратно вынули эти штуковины и закрепили себе на плечах в специальных лафетах. Теперь уже Окроплённые имели право на такое серьёзное оружие, как плазмокастеры. Бойцы заслужили эту честь в кровопролитном сражении. Победный рёв взлетел под потолок древней пирамиды. После молодые воины прикрыли тайничок и вернулись на поле битвы.
Чёрных тварей заметно поубавилось: каких побили, а некоторые сами скрылись в тёмном тоннеле, перебежали в другие места. Но всё-таки стоило испытать плазменные пушки, хоть уже и добыли свои первые трофеи Священной дичи. И тут началось веселье! Из коротких стволов с глухими звуками вылетали яркие зелёные вспышки. Монстры один за другим разрывались на части. Вскоре зал сражения был полностью очищен от жёсткотелых. Но бойцы не успокоились и отправились дальше по коридору, собираясь навести свой чёткий порядок в соседнем помещении. Только и раздавалось: «бум-бум» да вырывались из пушек крутые сгустки плазмы. Дэн так обрадовался победе славных яутжа, что ему самому остро захотелось влиться в крепкую команду охотников, стать членом клана, носить броню и маску на лице. Но неожиданно перед глазами землянина застелило белым туманом, сознание куда-то поплыло, и парень отключился от действительности.
Тяжёлые веки дрогнули и с усилием приподнялись. В мутном взгляде юноши постепенно появилась осмысленность. Парень обнаружил, что лежит на постели в лесной избушке, а голова его по-прежнему покоится на коленях самочки яутжа. Подружка шевельнула максиллами и по-своему улыбнулась, в янтарных глазах запрыгали весёлые искорки.
— Что это было, Звёздочка? — медленно произнёс путешественник, повернулся и снизу вверх вопросительно взглянул на охотницу.
Самочка надела маску, чтобы ответить приятелю.
— Я просто выполнила твоё желание, — без затей пояснила подруга, продолжая гладить волосы умана. Она нагнулась, уткнулась ему в макушку и призналась: — Мне очень нравится твоя шёрстка на голове. Такая мягкая и пахнет вкусно.