— Да, ты же сам сказал, что это колесо обозрения, и мы сверху разглядим все окрестности. Только почему-то долго не взлетали, и я решила помочь. Не сердись… — невинным голоском прострекотала Звёздочка.
И тут Дэн с огорчением понял, до чего земляне с их примитивными устройствами выглядят перед космической охотницей безнадёжно отсталыми по сравнению с фантастическими технологиями яутжа. Это не она накосячила, когда ускорила аттракционы, а Дэн облажался, что не объяснил ей всё про парк развлечений людей. Поэтому сердиться на инопланетянку, по меньшей мере, глупо.
— Ладно, Звёздочка, не переживай. Я понимаю, ты хотела как лучше.
— Да-да! Я хотела, чтобы все твои собратья уманы полетали. Это же так весело! — радостно застрекотала самочка.
Парню только и оставалось, что развести руками.
— Ты умница, но больше так не делай. Земляне не умеют развлекаться, как яутжа.
— Как скажешь, больше не буду.
— Домой пойдём или ещё погуляем? — уже с доброй улыбкой спросил Дэн.
— Нет, хватит, нагулялась, — поспешно откликнулась подруга.
До лесной избушки добрались без приключений. Правда, на половине пути охотница всё же сняла свои новомодные босоножки и переобулась в сандалии.
Когда вошли в комнату, Звёздочка воскликнула:
— Как у нас дома хорошо, спокойно!
Потом сложила в углу покупки, сбросила с себя доспехи и с довольным вздохом откинулась спиной на кровать. Дэн рухнул рядом.
Самочка склонилась над лицом приятеля и опять полезла целоваться, он не возражал. Его ладони заскользили по изгибам стройной фигуры охотницы. Инопланетянка прижалась к тёплой груди землянина и закрыла глаза. К голове юноши прилила кровь, стало жарко, сразу захотелось чего-то большего, чем обычно. Он поднялся с кровати и распахнул окно, в помещение ворвались струи свежего воздуха.
Внезапно прозвучал короткий сигнал. Звёздочка вскочила и схватила своё наручное устройство. Быстро нажала на экранчик и принялась поспешно облачаться в доспехи. Затем без слов выскочила наружу. Прошёл час, но охотница не возвращалась. Уже завечерело. Дэн собрался отправиться на поиски подруги. Он оделся и вышел из дома, как вдруг из-за кустов раздалось знакомое бодрое стрекотание.
Самочка яутжа с налёта прыгнула на своего умана, свалила на траву и молча уставилась ему в лицо. Парень засмеялся весёлой проделке охотницы.
— Что с тобой, моя милая? Где ты ходила так долго?
Звёздочка не отвечала, а только теснее прижималась к приятелю. Наконец отвалилась в сторону и села.
— Дэн, мой юный друг, солнышко моё. Сегодня я выступаю на охоту. Со мной связались старшие наставницы и потребовали отчитаться, сколько трофеев я добыла в этих лесах. Ведь всего лишь через неделю меня заберут на корабль, и мы полетим домой. Если бы ты только знал, как я по тебе буду скучать…
Вдруг парень почувствовал, что не стало хватать воздуха, так больно сдавило в груди… Неожиданно для себя он торопливо отстегнул маску с лица подруги, порывисто схватил в ладони жвалистую мордашку и с жаром начал покрывать поцелуями. Самочка совсем было расслабилась под страстным напором землянина. Она ощущала, как после упорных спортивных тренировок тело юноши налилось силой, какими крепкими стали его мускулы. Теперь от него пахло настоящим самцом! Нестерпимо потянуло отдаться в ласковые руки этого желанного создания, уже такого близкого и дорогого… но всё же она опомнилась. Снова вся подобралась, настойчиво отстранилась и опять надела маску.
— Дэн, я ухожу на три дня. Добуду трофеев и сразу к тебе вернусь. Оставшееся время мы посвятим только нам с тобой, жди меня. А вот эту штучку всегда держи при себе. Таким способом я смогу отслеживать твоё передвижение, потому что не забыла тех двух злых уманов, которые тебе угрожали.
Самка яутжа подала товарищу маленькую красную пуговку. Дэн машинально положил маячок в карман.
Звёздочка поднялась и потянула за собой приятеля. На прощание они опять крепко обнялись. Охотница подошла к дереву, ловко подпрыгнула и мигом скрылась в густой листве. Расстроенный неожиданной разлукой, Дэн остался стоять на поляне, пристально вглядываясь в темноту.
Глава 8. Расплата
Сколько времени простоял Дэн вот так, пристально вглядываясь в темноту, парень не помнил, да это и неважно. После ухода Звёздочки чувство тоскливого одиночества всей тяжестью навалилось на беднягу техасца. И объясните толком, как это непонятное, странное, во всех смыслах чужеродное существо — инопланетянка, которая меньше месяца назад случайно ворвалась в безмятежную жизнь молодого энтомолога-любителя, сумела легко завладеть его сердцем? И главное, что удивительно: ладно бы она походила на человека, так ведь нет же! По земным меркам самка яутжа — настоящий монстр. Но, вопреки всем суждениям, образовалась на редкость сильная, как сейчас модно говорить, химия. И вот вам результат: она начнёт скучать в разлуке, а он уже тоскует без неё. По всем законам, что здесь, на Земле, или там, в неведомом мире космических охотников, этим двоим не суждено остаться вместе. Ничего хорошего от их связи не получится. Даже потомства не заведут. Всё идёт к тому, чтобы покрепче стиснуть зубы, строго приказать себе не раскисать и расстаться друзьями. Пусть эта нежная привязанность, теперь уже, прямо скажем, первая любовь, сохранится в душе, как грустное светлое воспоминание.