— Пойдём к водоёму, здесь совсем рядом. Я помогу тебе помыться, а после подлечу, — предложила подруга. Парень согласно кивнул.
Парочка потихоньку отправилась в путь. Вскоре впереди заблестело озеро. Друзья вошли в лёгкие прозрачные волны. Помощница осторожно смыла с кожи Дэна грязь, а затем на берегу устроила пострадавшего на тёплых камнях. Потом сняла с пояса аптечку и раскрыла. Парень снова увидел весь прежде устрашающий медицинский набор. Ну и пусть колет толстыми иглами, лишь бы помогло. После сегодняшнего истязания уже нечего пугаться. Новоявленная целительница вынула флакон с желтоватой маслянистой жидкостью и бережно смазала гематомы. В маленькую бутылочку с водой накапала того же средства.
— Выпей это и поспи. Вот, подожди, через час у тебя появятся силы, а я пойду поохочусь. Нам пора подкрепиться.
Юноша принял лекарство и вскоре провалился в сон. Проснулся он от аппетитного запаха жареной курицы. Звёздочка наловила куропаток, обработала тушки и, нанизав на палочки, как на шампуры, мастерски приготовила.
Дэн сел и неожиданно ощутил, что у него почти ничего не болело. Он быстро себя оглядел: от синяков не осталось никаких следов, только рёбра слегка ныли, и удивлённо уставился на подругу.
— Звёздочка, ты меня вылечила буквально за пару часов! Интересно, это что, панацея?
Самочка присела рядом с приятелем и нежно обняла его.
— Тебе помог сок Великого Номбо. Это такой двухголовый ящер. Он выделяет целебный эликсир, регенерант, и обитает на планете Альтанус. На основе этого средства наши учёные создали ещё более действенный медикамент.
— Здорово! Вы живёте как в сказке! Двухголовые ящеры водятся. Летаете по разным мирам. Чудеса! — восхитился техасец.
Звёздочка с гордостью улыбнулась.
— Да, наша раса очень продвинутая! Но ты не спеши. Хоть гематомы у тебя исчезли, сегодня ещё три раза примешь лекарство, ну а завтра снова станешь здоровым! А сейчас нам пора поесть.
— Йес, мэм, я всегда готов полопать!
Когда плотно поели, отдохнули и ещё несколько раз искупались в тёплой озёрной воде, уже начало смеркаться. Друзья отправились домой. Охотница несла за плечами непромокаемый мешок с оторванными головами зверобоев. Да, всё правильно, эти мерзавцы заслуживали своей участи. Но Дэну, как законопослушному гражданину, всё же было не по себе, хотелось серьёзно подумать о случившемся.
— Звёздочка, зачем ты тащишь эти головы? Давай зароем их поглубже, а лучше залей той синей жидкостью, пусть растворятся.
— Да-да, я их потом уничтожу, не волнуйся. Вот домой придём.
Парень напряжённо замолчал. Звёздочка озадаченно покосилась на приятеля.
Вскоре подошли к своей избушке. Охотница сбросила поклажу с плеч и поглубже засунула в кусты. Друзья вошли в комнату.
— Дэн, выпей лекарство и ложись спать. Я тоже лягу, что-то сегодня устала.
Парочка в обнимку устроилась на кровати. Подруга перебирала приятелю волосы и потихоньку мурлыкала, пока парень не уснул. Среди ночи он проснулся. В незакрытое окно таинственно мерцала луна, что так и настраивала на нежности. Дэн потянулся было к милой самочке, но той на месте не оказалось. Что случилось? Куда она в потёмках отправилась? Неужели на охоту? Чтобы прояснить ситуацию, техасец встал с постели, взял с полки фонарик и вышел во двор. Заглянул за избушку, пересёк поляну, но Звёздочку не нашёл. Тогда двинулся к ручью поискать там беглянку. Вдруг заметил, как сквозь густые заросли ивняка пробивался свет.
Юноша потихоньку приблизился и осторожно раздвинул ветки. Он увидел подругу, та сидела на траве, рядом стояла открытая коробка с хирургическими инструментами и набор флаконов с разноцветными жидкостями. Охотница зажала в тисках голову Билли и принялась аккуратно снимать скальп. Затем умелыми движениями стянула всю остальную кожу и скребком начала ловко соскабливать мышцы с лицевых костей. Когда череп полностью очистился от плоти, залила вязкий раствор в отверстие снизу. Из дыры потекла красная жижа. Дальше взяла прибор, направила струю горячего воздуха на ещё сырое изделие, высушила, а после приступила к окончательной полировке трофея.
Дэн замер на месте и ошалело смотрел на занятие охотницы. Видимо, она ощутила чужое присутствие, оторвалась от работы и прислушалась. Чтобы не привлекать к себе внимание, парень попытался незаметно убраться, но неуклюже запнулся за открытый большой мешок и свалил его набок. На землю посыпались черепа животных… и людей. Причём нескольких человек! Юноша вконец растерялся, не понимая, как реагировать, но очень скоро пришло спасительное предположение: возможно, это останки ископаемых людей, что умерли тысячи лет назад. Однако они не выглядели старыми и пожелтевшими, а наоборот, белыми и свежими. Так как же это всё объяснить? Звёздочка стояла рядом. Дэн даже не сразу заметил, когда она подошла.