— Давай, Звёздочка, бери у меня кожу, сколько тебе надо, — с готовностью предложил землянин.
Самочка согласно уркнула, свернула изображение и открыла свою аптечку. Острым скальпелем она срезала небольшой кусочек кожи с головы парня вместе с прядью волос и поместила во флакон с зеленоватой жидкостью. После замазала ранку живительным эликсиром.
— Дерму отдам в лабораторию, а шёрстку оставлю себе на память. Ты же знаешь, как я люблю её гладить и теребить, — умильным голоском промолвила инопланетянка.
Дэн засмеялся.
— Звёздочка, шёрстка у животных, а у людей — волосы.
— Да-да, я помню. Просто у яутжа нет такого красивого украшения, как у вас, уманов, поэтому для меня шёрстка и волосы выглядят одинаково, — пояснила охотница и снова переключилась на волнующую тему: — А теперь дай имя своему клону.
— Э-э-э, даже не соображу сейчас, подожди минутку, — попросил юноша и в задумчивости поднял глаза к потолку.
— Если хочешь, назову его твоим именем, — предложила подруга.
— Нет, пусть между нами появится хоть какое-нибудь различие. Знаешь что? Назовём-ка его Эдвардом, Эдди, а если ещё короче — Эд.
— Договорились, малёк получит имя Эд.
— Если нас послушать, со стороны так прикольно выглядит! Как будто мы собрались стать настоящими родителями, вот даже имя выбрали ребёнку.
— А что нам ещё остаётся? — сразу печально поникла самочка. — Хоть буду глядеть на него и радоваться.
— Ну что ты, милая, не расстраивайся. Классно придумала! Так ещё налюбуешься на меня, что успею надоесть. В детстве я часто вредничал.
— Не говори такие слова.
— Я стараюсь здраво рассуждать. Придёт время, и ты встретишь охотника-воина, который тебе придётся по душе. Не станешь же всю жизнь обо мне скучать. И потом потянет тебя завести своего ребёнка, не клона. Это природа, милая.
— Возможно, что ты прав, но такое вряд ли скоро случится. Сейчас я даже не хочу говорить о других самцах, для меня есть только ты.
— Для меня тоже, я люблю только тебя. Но мне проще. Я и раньше стремился к одиночеству, а теперь, после всего, что с нами произошло, похоже, уже никогда не женюсь.
От его слов Звёздочка аж подпрыгнула.
— Нет, даже не думай! Ты такой прекрасный самец с горячей кровью и просто обязан найти себе самочку, чтобы оставить хорошее потомство.
Дэн поднял грустные глаза на подругу и невесело усмехнулся.
— Ты слышал меня? Я настаиваю, чтобы ты взял от жизни все блага и чувствовал себя счастливым! — возбуждённо воскликнула охотница и крепко вцепилась парню в руку.
Тот нехотя кивнул и понуро опустил голову. В комнате повисла унылая тишина.
Спустя минуту самка резво вскочила с матраса, кинулась в угол к своим вещам, что хранились в двух специальных охотничьих мешках, и начала в них поспешно рыться. Наконец достала некий предмет, завёрнутый в серый лоскут ткани.
— Дэн, помню, ты говорил, что мечтаешь выучиться на профессионального биолога, но у тебя нет для этого средств? Так вот, возьми от меня подарок, думаю, тебе хватит на первое время. Я знаю, что уманы ценят этот красивый металл также как яутжа.
Охотница сдёрнула тряпку. Дэн увидел в руках подруги золотой самородок размером с большой мужской кулак. В лучах утреннего солнца, что неярко светило в окно, драгоценный металл матово поблескивал.
От удивления парень вытаращил глаза. Такой крупный слиток золота он лицезрел впервые.
— Где ты его взяла, Звёздочка?
— А вот здесь, смотри! — самочка ткнула когтем в один из трёх экранов наручного устройства. Вспыхнула голографическая карта местности.
— Видишь речку? Там и нашла.
— Так я сам не раз туда ходил. Действительно, в конце девятнадцатого века в этих местах трудились старатели, на реке промывали песок. По рассказам, кроме золотых песчинок находились мелкие самородки, но такие крутые болванки им вряд ли попадались.
— Значит, они не умели искать, — самочка залилась тоненькой весёлой трелью. — Ну, бери же, смелее! Это тебе! — сунула она кусок благородного металла в руки ошеломлённому парню.
— Извини, но я не возьму твой подарок, — виноватым голосом произнёс техасец. — По нашим законам запрещено вывозить слитки золота, тем более крупные самородки, из одной страны в другую. Иначе меня задержат для допроса. Придётся врать, лучше уж не рисковать. Ну а драгметалл, конечно, конфискуют. И ещё, Звёздочка, по этой же причине забери у меня шкуру гризли. Я оставлю себе только ту, что поменьше, чёрного медведя. А не то таможня точно не пропустит, там решат, что я браконьер. Но с одной шкурой, может и прокатит, скажу, что купил у местного индейца.