Звёздочка поднялась по сходням, на минуту замешкалась и оглянулась. Маячок в кармане Дэна тоненько пискнул. Подруга послала возлюбленному землянину прощальный привет. Парень неотрывно смотрел на свою милую охотницу. Да, она оказалась права, когда говорила, что самая мелкая в клане, ведь голова Звёздочки ненамного возвышалась над плечом чернокожей воительницы, рядом с которой та стояла.
Наконец охотницы вошли в недра челнока, шлюз закрылся, трап задвинулся. Летательный аппарат медленно отделился от поверхности, пять секунд повисел над землёй и вдруг стремительно рванулся в высоту, на ходу окутываясь скрытием. Дэн постоял ещё немного, пристально вглядываясь в утреннюю синеву небес, словно надеялся увидеть среди лёгких облаков задорную мордашку любимой подруги. Потом тяжело вздохнул и неторопливо направился к избушке.
Чуть позже он развёл на поляне костёр, доел из последней банки консервированный суп, после собрал все простыни, свою старую одежду и спалил в жарких языках пламени. В избушке переоделся в новую рубашку и джинсы, выставил за дверь рюкзак, не забыл прихватить сумку-холодильник, ну не бросать же, в самом деле, такую полезную вещь, тем более улучшенную инопланетной технологией и вышел наружу. Затем закрыл домик на замок, кстати, надо зайти к шерифу, попрощаться и отдать ключ. Затушил водой огонь, взвалил на плечи свои пожитки и пошагал по тропинке в городок. Примерно через два часа Дэн на автобусе выехал в сторону Торонто. Там, в огромном городе, на такси добрался до аэропорта, и ближе к ночи парень уже летел на самолёте в родной Техас.
Эпилог
,— Дэни, сыночек, ну наконец-то! — с радостным возгласом отец бросился навстречу сыну. — Мы тебя уже сильно заждались.
Дэн скинул свои вещи у порога и крепко обнял родителя, тот с восхищением смотрел на младшего отпрыска.
— А ты ещё подрос, мой мальчик. Я достаю тебе только до уха.
— Здравствуй, папа! Вот я и дома. Как дела?
На громкие голоса из своей комнаты высунулась старшая сестра Дэна, симпатичная стройная брюнетка. Она подбежала к брату и повисла у него на шее, не переставая бурно радоваться и засыпать его вопросами.
— Дэн, братик! А ну-ка покажись, я давно тебя не видела. Да ты каким красавцем стал! Загорел, возмужал! Вон какие твёрдые мускулы у тебя на руках. Поди, любимую девушку оставил в Торонто? А ну, быстро признавайся!
— Кэтлин, дай парню умыться с дороги. Иди, буди Грегори и давайте завтракать. Вы ещё успеете поделиться новостями, — бодрым голосом обратился отец к своим детям, радуясь, что вся семья в сборе.
Дэн смущённо улыбался. Он не ожидал, что родных так искренне обрадует его приезд. Обычно, как сестра уехала из дома, она редко приезжала в гости. Ну а папаша вечно ходил недовольным, да ещё в последнее время, после смерти жены, подсел на спиртные напитки.
Когда немного утомлённый долгой дорогой юноша умылся и сменил одежду, он уселся на диван в гостиной. Отец суетился на кухне, спешно приготовляя кофе и сэндвичи. Вскоре в комнату вернулась Кэтлин вместе с молодым мужчиной, тот при виде Дэна расплылся в ослепительной белозубой улыбке.
— А это Грегори, мой жених. В октябре наша свадьба, — представила Кэтлин своего парня брату.
Дэн встал с места и приветственным жестом протянул ладонь. Будущие родственники крепко пожали друг другу руки.
— Очень рад познакомиться, Грэг. Я — Дэн.
С неизменной улыбкой мужчина уселся на диван, увлекая за собой юношу. Кэтлин устроилась в кресле напротив.
— Я тоже рад знакомству, Дэн, — довольно произнёс Грегори. — Если послушать твою сестру, так ты самый любимый братец во всём Техасе.
Дэн усмехнулся и задорно глянул на Кэтлин. Та шутливо подмигнула.
— Да-да, прямо так и сказала, что по натуре ты прирождённый учёный, биолог. Тебе обязательно надо помочь раскрыть талант.
— Кэтлин, ну что ты, в самом деле? Говоришь сплошные глупости. Какой я талант? Просто увлекаюсь биологией и всё, — сразу смутился парень.
— Да ладно, Дануш, не стесняйся, здесь все свои. Мы же знаем, как ты мечтаешь учиться в университете, и задумали приготовить тебе сюрприз, — ободряюще заявила девушка.