Завиднелись белые крыши необычного по архитектуре города. «Супермодерн», — так бы сказали на Земле. Везде сады, цветы, рощицы кудрявых, невысоких розовых деревцев и дальше постройки в парках. По небу снуют компактные челноки, а пониже, примерно в полутора метрах над лентами дорог летают платформы. Хоть и присутствуют трассы, но колёсного транспорта не наблюдается. И повсюду существа, подобные чужеродной гостье, с такими же экзотическими лицами. По сравнению с землянами многие выглядят очень высокими. Никак не меньше двухсот тридцати сантиметров, а то и побольше ростом. Все в одежде, напоминающей одеяния патрициев в Древнем Риме: складчатые туники, перехваченные в талии поясом, спускались до колен.
И вот уже перед глазами простёрся океан. Тяжёлые серо-зелёные волны неторопливо набегали на берег. Ого, что творится: погрузились под воду! А это что за чудо? Показался громадный сверкающий шар, который своим ярким свечением озарял зыбкое царство на приличное расстояние. Из шлюзов сооружения одна за другой выныривали капсулы с пассажирами, чьи силуэты угадывались сквозь овальные окна-иллюминаторы. Подводные боты шустро устремлялись к поверхности.
— Ты видишь Центр Океанологии планеты Альтанус — «Сфера». Здесь ведутся многочисленные научные разработки, — пояснил голос маски. — Сейчас побываем внутри.
Взгляду ошеломлённого землянина раскрылось удивительное зрелище огромных инопланетных лабораторий, наружные стены в которых оставались до того прозрачными, как будто океан проник в «Сферу». К счастью, это наводнение осталось только иллюзией. Над причудливым и непонятным оборудованием склонились сотни сотрудников.
Вот эффектный яутжа с серебристой кожей, судя по горделивой осанке — начальник, что-то терпеливо объясняет, возможно, новичку. Тот стоит, отвесив мандибулы, и старается не пропустить ни единого слова из наставлений. А здесь уже двое молодых, скажем так, парней со жвалами на физиономиях в компании двух девушек. Причём одна из подружек очень красивая, ну в точности как землянка, с длинными белокурыми волосами, а другая — брюнетка с чешуйчатой кожей, но вполне с человеческим лицом. Скорее всего, девицы ровесницы Дэна.
— А это кто такие? Особенно беленькая, — не удержался задать вопрос Дэн. — Как земная девчонка очутилась в вашем мире?
— Эти сёстры не с твоей планеты, но относятся к одному из видов мягкотелых уманов, то есть к человекоподобным особям.
— Ого, так получается, и на других планетах живут такие же ребята, как наши пацаны? — с изумлением почесал затылок юноша. — Раньше про такое я только в фильмах смотрел, да в книжках читал, но оказалось, что гуманоиды реальны. Вот бы познакомиться с этими парнями и девчонками. Организовать тусовку, съездить искупаться в океане… — размечтался молодой техасец. — Я бы рассказал о нашей жизни, они о своей, прикольно было бы.
Под маской прозвучала весёлая трель.
— Я передам им твоё пожелание. Как знать, может, вы ещё встретитесь, — с хитринкой произнёс голос переводчика.
— Вот здорово! — воскликнул техасец, но всё-таки не поверил в такую удачу. Гостья скоро улетит и забудет про беднягу из лесной избушки. А энтомолог-любитель продолжит рассматривать через лупу мандибулы земных муравьёв.
Изображение свернулось, помещение вновь погрузилось в полумрак.
— Звёздочка, можно продлить сеанс? — спросил Дэн и мило улыбнулся.
— Можно, но не сегодня, — согласилась иномирянка. — В следующий раз я покажу тебе другую планету. Ты увидишь цвет нашей нации — космических охотников.
— Когда покажешь? — не унимался Дэн.
— Скоро. Но с завтрашнего утра приступим к твоим тренировкам, времени мало, всего месяц. Надо успеть тебя научить, с чего начать развивать и укреплять мышцы.
— Расскажи ещё что-нибудь.
— Нет, ложись спать. Завтра я тебя рано подниму.
Дэн поворчал ещё немного, но подчинился. Что тут сделаешь? Он убрал фанерку с окна, полная луна заглядывала в створку. Как же интересно прошёл день!
Глава 3. Тренировка
Как же хорошо всё-таки было спать! Лёгкий ветерок овевал лоб и мягко шевелил волосы. Так бы дрыхнуть себе дальше, но нет же, зараза! Что-то приставучее до чёртиков не давало покоя: сухая травинка или острый кончик пёрышка назойливо лезло в лицо, упрямо царапало нос и норовило забраться в ноздри. Парень недовольно заворчал и перевернулся на живот. Но эта злая гадость продолжала доставать, теперь уже внаглую скоблила затылок и теребила завитки шевелюры. Дэн в раздражении резко перекатился на спину, не открывая глаз, сел и свесил ноги с кровати.