— Я хочу знать, каково это, быть свободным.
— А кем должна быть я в твоей игре?
— А кем ты сама хочешь быть, Кейт? Подумай об этом. А пока, давай пообедаем.
Весь оставшийся вечер и ночь я думаю о том, а кем бы хотела быть в этой странной игре. На ум не приходит ровным счётом ничего. Раз за разом прокручивая обстоятельства произошедшего со мной за последние время, прихожу к очень интересным заключениям. Третьи сутки я веду беседы с незнакомцем, с которым в любое другое время никогда бы не заговорила. На протяжении двух дней оказываюсь в эпицентре всеобщего внимания, от которого по обыкновению шарахаюсь, как чёрт от ладана. А самое главное, я не верю чужим словам, но по неведомой причине ведусь на все манипуляции своего соседа. Как только последняя мысль укладывается в голове, поезд останавливается. Ник берет наши вещи и направляется к выходу, я же следую за ним.
— Я буду той, кого всегда боялась, — внезапно вырывается из меня.
— И кем же? — не оборачиваясь, интересуется Ник.
— Мы узнаем об этом вместе, — отвечаю я, смотря ему в глаза в отражении зеркала.
В этот момент дверь купе с шумом откатывается, впуская в серую комнату солнечный свет.
Глава 1. Только вперед, ни шагу назад. Часть 1.
Спустившись на платформу, Катя подставляет лицо яркому солнечному свету. Его лучи молчаливо согревают и ласкают её белую кожу, превращая девушку в жадную для прикосновений кошку. Солнечные пучки не обходят стороной и Ника, окаймляя его образ едва заметным ореолом света. Ангел, скажете вы. Демон, прошепчут мужские аквамариновые глаза, встретившись с зелеными. Их непрозрачная серо-голубая радужка одновременно поманит и неимоверно напугает своей скрытностью внезапную попутчицу, но по какой-то причине обладательница радужки цвета недавно скошенной травы не сделает ничего, чтобы этому противостоять.
— Кейт,— подзовет рукой мужчина, вытащив девушку из солнечной неги, — скорее. Автобус через пару минут отправляется.
— Иду, — пропищит не своим голосом девушка и понесется стремглав налево за его быстро удаляющейся спиной. Даже не понимая, что, куда и зачем.
В это время возрастной мужчина бочковатого телосложения с короткими толстыми ногами, обтянутый по самую щиколотку в грязно серый спортивный костюм будет стоять около входа на вокзал, держа перед собой табличку: «Кэрри Милтон».
Но ни через пять минут, ни через тридцать ни в одной пассажирке, вышедшей с поезда «Город N - Симферополь» он не найдет схожести, предъявленной ему в качестве описания организаторами концерта.
***
Мы останавливаемся неподалеку от автобусного вокзала Ялты и выходим из душного салона. Ник магическим образом умудряется выбежать в числе первых из задней части общественного транспорта и расположиться неподалеку от входа, пришвартовывая наши с ним сумки к ближайшему бордюру. Неспешно двигаясь к нему, замечаю, что на фоне полуденного солнца волосы незнакомца горят ярче звёзд на ночном небе и что его широкая улыбка, обращенная ко мне, не плод разыгравшегося воображения. На протяжении всего пути казалось, что Ник растворился в пространстве. Мы проезжали бесчисленное количество серпантинов и резких поворотов, но Баритон не обращал на них ни малейшего внимания. А проходящие мимо люди будто и не замечали его.
— Ну, до Крыма ты добралась целая, — заключает, как только я приближаюсь. — Так что совесть моя чиста. — Повернув голову в сторону, Ник приподнимает плечи и с некоторым недовольством произносит, — теперь давай решим, где увидимся.
— Мне казалось, ты шутишь, — смущаясь, смотрю на профиль своего таинственного собеседника.
— А я похож на клоуна? — Его злость ощущается мной даже на ментальном уровне, возвращая дрожь в руках и желание спрятаться, скрыться, убежать. — Но…, — всё, что могу выдавить из себя.
— Давай у арки в виде жар-птицы в семь, — ставя меня в известность, незнакомец разворачивается, но смотрит куда угодно, только не на меня.
— Хорошо, — соглашаюсь, не понимая, как буду искать нужное место. На это уйдет целый день. Неужели нельзя было сказать точнее.
— Тогда до встречи, — Ник берёт ручку своей светлой спортивной сумки и располагает её на своём плече.
Оказавшись снова ко мне спиной, он удаляется в только ему известном направлении. Через пару шагов, очевидно опомнившись, он возвращается обратно, вручая мне дорожную карту Крымского полуострова. Удивившись, даже не замечаю, как он растворяется в пространстве. Смотрю ему вслед, фиксируя взгляд на ярком солнечном свете до тех пор, пока окружающий мир не начинает плыть перед глазами.