— Например? — ведусь на удочку.
— Предлагаю сыграть в «данетку». Ты закидываешь вариант, а я отвечаю.
— Если не хочешь говорить, так и скажи, — дуюсь, вжимаясь поглубже в кофту Ника.
— Катя, это нестандартная уловка для знакомства, только и всего, — немного снизив градус удовольствия, подмечает мужчина.
— А можно ли узнать человека так? — не на шутку разгоняюсь. Сердце трепещет внутри, будто хочет вылететь из груди, а память подкидывает воспоминания в камин под кодовым названием "сломленный дух". Страх быть обманутой хорошим человеком, как когда-то давно в детстве, гораздо больше смелости, которую я собираю по крупицам, чтобы не сбежать отсюда без оглядки.
— Почему нет? Я вот не люблю говорить о работе, но с удовольствием пообщаюсь с прекрасной девушкой о профессиях.
— Рыбак? — врываюсь в игру сналета. Кати бы давно и след простыл, но я Кейт. А ей можно рисковать. Она сумеет убежать.
— Иногда люблю закинуть в море невод, — переводит Алан очередной ответ в шутку.
— Строитель? — любопытствую, то и дело поглядывая на хлопочащие длинные ресницы.
— Когда крыша течет, побудешь не только строителем? — вспомнив смешную ситуацию, Алан заливисто смеется, вызывая у меня крохотную улыбку, которую я глушу в раздумьях:
— Но и психиатром…
— Когда сестра расходится с очередным своим парнем, я и эту роль на себя примеряю, — находится с ответом Руслан, то и дело поглаживая свои коленки. Еще чуть-чуть и он протрет в них дыру.
— Завернутую в ковре? — возникающая перед глазами картинка оживает, когда Пух, ну, реально, на Винни по непосредственности и доброте похож, произносит:
— За такую огромную шаурму и посадить могут. — Вот, даже голос его выдает. — Не, ну, правда, — гнусавит, растягивая звуки, — хочешь фото покажу? — парню приходится вывернуться на лавочке таким образом, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Ты же всё равно покажешь, — улыбаясь, констатирую.
— Ага, — слишком быстро кивает «новый русский», попутно листая галерею.
После десятиминутной болтовни про своих родственников, собеседника осеняет:
— Давай я тебе свой номер оставлю на всякий случай. — Если не закончить это сейчас, то как в одноименном мультике, данный персонаж будет убеждать нас обоих в своей правоте, и, в конечном итоге, таки всунет телефон. Поэтому я соглашаюсь, подавив внутри себя полный обреченности вздох:
— Хорошо.
И лишь потом, когда мой «регулярный» собеседник заходит за угол, я обращаю внимание на здание выжженного желтого цвета с белыми колоннами и коричневой черепичной крышей. На огромной вывеске которого золотыми буквами выведено «Центральная городская библиотека им. А.П.Чехова». И как Ник только догадался?
Глава 2. « -----.-..». Часть 2.
Возвращаюсь в свое временное пристанище за полночь. Пришлось поплутать немного, чтобы среди похожих катакомб найти свои. Да и море. Оно волновало и звало, поэтому, поддавшись его зову, я пошла вдоль кромки берега, пока промозглый ветер не вывел меня пляжа.
Вокруг кромешная тьма, но мне не страшно, ведь впечатлительная старенькая Бель заперта в доме хозяев. С трудом открыв калитку, прохожу вдоль бесконечных лиан, и, включив слабое уличное освещение, присаживаюсь на старый потрепанный диван прямо под окнами спальни. Пружины неприятно задевают кожу, но я не обращаю внимание, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Стихший ветер тихонько колышет виноградную листву, приоткрывая пустые лозы, словно поднимает юбку белого платья несчастной Мерлин, распространяя по округе аромат разноцветных маленьких цветов, сияющих в ночи словно светлячки. Я познаю окружающий меня мир неспешно и несмело, будто ступаю на неизвестную поверхность. Цепляюсь взглядом за престарелого деревянного коня-качалку, прежде яркого и предназначенного явно для детей, но в силу ненужности превратившегося в ветхую ерунду, занимающей место в неухоженном саду.
Просыпаюсь от влажных и шероховатых прикосновений к своему лицу.
— Бель! — восклицаю, в миг поднявшись. Вытираю тыльной стороной кофты лицо и смотрю на собаку, радостно виляющую около меня своим хвостом. — Вертихвостка ты самая настоящая, — шутя, журю и, нахмурив брови, угрожаю пальцем. На что Бель начинает еще активнее двигаться. — Поглаживая за ухом мохнатое пугливое чудо, тихонько интересуюсь, — А ты знаешь, где Ник? — остановив почесушки, собака поднимает на меня недоумевающий взгляд.
— А, ну-ка иди сюда! — кричит тётя Таня, завидев Бель около моих ног. — Я тебя по всему участку разыскиваю, — кидает металлическую миску на стол. —Негодница ты такая, — кричит она, приближаясь. В этот момент Бель прячется под диван. Неудивительно, что собака такая шуганная, думаю про себя я, когда хозяйка подходит к нам вплотную. Внезапно меня осеняет: