— Прислушайся, — доносится до меня тихий голос. Мои глаза закрыты, а сердце, наоборот, открывает всё шире свои двери, впуская меня внутрь. Я становлюсь метроном, перенимающим сторонний темп.
— А это не страшно? — спрашиваю, когда удаётся словить контакт с сердцем, что тут же заходится в бешеном ритме, усиливая свой напор. И я воспринимаю это как знак: несмотря ни на что, оно хочет осуществить свою мечту.
— Это незабываемо, — я слышу как улыбается Баритон и следом за ним открываю глаза, наблюдая как за одно мгновение он возвращает себе привычное выражение лица, вызывающее во мне одно первобытное желание — поддаться искушению. — Пойдём, — подзывает рукой, устремляясь к горизонту. Осознавая всю безуспешность своего положения, спешу за ним.
Довольно долго рука об руку бредём по протоптанной тропинке вдоль макового поля. Временами я останавливаюсь, чтобы полюбоваться алыми дикими цветами и ощутить еще ближе их необыкновенный аромат. В это время Ник смотрит вдаль.
Когда наша конечная цель оказывается в нескольких метров от нас, Баритон останавливает меня фразой: — В своём дневнике ты недавно писала, что мечтаешь «летать как в небе птицы».
— И, — протягиваю, борясь с волной непонимания и внезапно поднявшейся волны тревоги. — Неподалёку разбито несколько шатров. Твой шатёр оранжевый. Это территория специалистов, которые помогут тебе подготовиться к полёту.
— Ппподготовиться? Мы, что, в космос полетим?
— Коснуться звёзд — не обещаю, но смогу помочь с тем, чтобы стать к ним ближе.
Спустя несколько часов инструктажа и заполнения листов безопасности, наконец-то иду переодеваться. Через десять минут выхожу из очередного шатра. На мне довольно плотная спортивная экипировка, напоминающая термобельё. Несмотря на то, что ткань дышит, находиться в этой форме тяжело. Тело будто сковали в тиски.
— Всё в порядке? — спрашивает Баритон, подходя ближе. Всё то время, что я проходила обучение, он отсутствовал поблизости. Казалось, что он не пропал, а растворился среди сгустка людей. А теперь, когда нас никто не видит, появился вновь.
— Да, — отвечаю, дрожа от волнения.
— Не похоже, — смущенная улыбка Ника как еще один солнечный луч, который попадает прямиком в сердце.
— Почему же? — ощетиниваюсь, закусывая губу, чтобы не выдать своих же эмоций. Эйфория пугает, но я готова ей поддаться как маленький ребенок, увидевший блестящую вещицу и тут же решившего во чтобы то ни стало до неё добраться. Неуклюже и неуверенно я рассматриваю новые чувства с разных сторон и перекатываю их на языке, пробуя на вкус. Вязкий и горький гнев на Бель сменился сладкой и местами липкой нежностью, а страх… как кислый мармелад, искажает реальность и вызывает трепетное предвкушение. Страх как и желание съесть нечто содержащее витамин С вызывает обильное слюноотделение и повышает адреналин в крови в стадии, отделяющий предвкушение от реализации.
— Ты ерзаешь в этой форме как стрекоза с того самого момента, когда только вышла из раздевалки, — смеется Ник, хватая по-дружески за плечо.
— Это определенно не лучшая одежда из того, что я когда-либо носила, — оттягиваю вниз штаны, шов которых врезается мне по самое ни хочу.
— Может переоденешься? — с заботой предлагает Ник, на что я порывисто мотаю головой.
— Если я еще раз зайду в шатер, то из него больше не выйду.
Смеясь над последней фразой, Ник ведет меня по еще одной протоптанной дорожке к высокому утесу, с которой открывается панорамный вид на весь полуостров. Скалистые горы разрезают бескрайние небесные просторы, разделяя их с землей напополам. Десятки, а может даже сотни разноцветных парашютов парят над морем словно запущенные кем-то летающие змеи. В искрящем весенним ярким солнцем небе зрелище завораживающее.
— Тебе нужно лишь довериться мне, — то ли просит, то ли утверждает Ник и тянет меня к пункту экипировки.
Проверив все подвесные системы и запасной парашют, Ник повторно описывает правила поведения во время старта, собственно полета и приземления, надевает на меня шлем, неторопливо застегивает его у основания шеи и усаживает внутрь мешка. Еще раз подтянув необходимые ремни, приходит за спину и располагается прямо подо мной. — Готова? — спрашивает шепотом Ник, от чего по моему телу разлетаются сотни мурашек.
— Угу, — киваю, хватаясь за ручки. На какие-то доли секунд наши пальцы соприкасаются, и тогда Ник вместе со мной шаг за шагом начинает набирать скорость.