— В наши дни мы занимаемся такими обыденными вещами, но я вижу их так, как никогда раньше, и они вовсе не такие. Они потрясающие. И все из-за тебя. — Он взял ее за руку и притянул к себе. — Я не могу потерять единственное, что придает моей жизни смысл, поэтому, если мне придется каждое утро торговаться с Богом за ещё один день, я сделаю это. Если придется обменять свою жизнь на твою, хорошо. Если придётся обменять свои дни на день с тобой, я не против. Я не могу потерять тебя.
— И не потеряешь. Я с тобой. И никуда не уйду, даже когда станет трудно. Я буду рядом. Когда я давала клятву тебе, то подразумевалась, что я с тобой и в болезнь, и в здравии. И я была абсолютно серьёзна. Тогда, сейчас. Всегда. — Она обняла его, руки Тейлора обхватили ее. — Пожалуйста, не закрывайся. Научи меня. Покажи, как я могу помочь тебе.
Было трудно говорить ей правду, когда он так хорошо скрывал эту часть своей жизни от всех. Он никогда не хотел, чтобы его считали слабым или жалели из-за болезни, которая жила внутри него. Он хотел, чтобы люди видели только его силу. Но он понял, что теперь они с Джуд — команда. В отличие от всего, что он чувствовал раньше, ее любовь была неизмеримой, как и его любовь к ней. Она никогда не ставила ему условий или уговоров, не пыталась заключать сделки или устраивать сцену. Джуд был полной противоположностью Кэтрин во всех отношениях, и благодаря ей рана, оставленная его прошлым, затягивалась. Он никогда не знал безусловной любви. До неё. Она была его Барретт, а он — ее. И это было навсегда.
Несмотря на унижение, которое он испытывал из-за своей беспомощности, он чувствовал себя еще более униженным, когда протягивал ей руку. Даже ее утешения не скроет его стыда. Но он все равно показал ей.
— Сейчас рука не дрожит, но, если внимательно присмотреться, она есть в моих пальцах.
Она взяла его руку в свои, согревая своей любовью, затем поднесла к своей щеке.
— Тебе больно, когда это происходит?
— Нет.
— Хорошо. — Он коснулся ее груди, положив поверх ее колотящегося сердца. Сердцебиение было сильным, сильнее, чем любая дрожь, которую он испытывал.
— Тебе нужны какие-нибудь лекарства?
— Только если все станет хуже. Хотя, по правде говоря, было не так уж плохо, за исключением тех случаев, когда был в больнице. Но да, мне будут нужны постоянные лекарства и процедуры по мере развития заболевания. — Он не сводил глаз со своей руки, лежащей на ее груди. — Джуд?
— Да?
— Теперь, когда ты знаешь, твое мнение обо мне изменилось?
Ему нравилось, что она не колебалась с ответом.
— Теперь, когда я в курсе, то думаю о тебе больше.
Он снова коснулся ее щеки, на этот раз обхватив ладонью.
— Почему?
— Потому что, — сказала она, — когда ты переживал это все, ты никогда не думал о себе. Беспокоился только о том, что происходило со мной. Ты храбрый. Знаешь?
— Иногда я об этом забываю.
Поцеловав его ладонь, она прильнула к ней.
— Дело не только во внешнем, но и во внутреннем, что делает нас теми, кто мы есть. И для меня ты всегда будешь сильным.
— Пожалуйста, помни об этом, когда я буду без сил.
— Я стану твоей силой, когда ты будешь не в состоянии. Так же, как ты был для меня.
— Ты ничего не должна, Джуд. — Его рука опустилась.
Тейлор начал отворачиваться, но она остановила его.
— Месть здесь ни причём. Это любовь. Это то, что делаешь для людей, которых ты любишь.
— В твоей жизни было так мало любви, и все же ты бескорыстно делишься ее с другими. Как мне так повезло?
Усмехнувшись, она сказала:
— Это вовсе не везение, мой дорогой Хейзел, а подарок судьбы. Мне всегда говорили, что судьба приходит к тем, кто ждет. Что ж, я ждала тебя всю свою жизнь и собираюсь ценить каждый день, который проведём вместе.
Как он мог уйти после такого? Он не мог, поэтому прислонился к ней спиной к стойке и поцеловал ее в висок, затем в другой.
— Моя медицинская карта у меня в ноутбуке. Когда будешь готова, можешь просмотреть ее. Больше никаких секретов. Обещаю.
— Я люблю тебя. — Она прижалась к нему, прислушиваясь к его сердцу. Когда его руки обвились вокруг нее, он сказал:
— Я люблю тебя больше.
Вторую половину дня Джуд провела, сидя за чертежным столом, щелкая на своем ноутбуке между медицинской картой и вкладкой браузера с определением медицинских терминов. Закрыв ее, она тяжело вздохнула и посмотрела в окно.
— Это тяжело.
— Не то слово.
Взглянув на диван, — где лежали две сложенные стопкой книги рядом с ним, но по-прежнему нераскрытые, — она почувствовала уверенность.
— Однако невозможно.
— И что ты предлагаешь?
Встав, она подошла к нему и села прямо к нему на колени. Затем обняла и сказала:
— Мы живем каждый день, как последний.
— Лови момент.
— Лови момент.
Тейлор перевернул её на спину и начал щекотать её, наслаждаясь смехом Джуд. Извиваясь под ним от его приятных пыток, хихиканье превратилось в стоны. Тейлор начал целовать ее. Один стон привел к большему, пока они не занялись любовью на диване средь бела дня.
Во второй половине дня Джуд мерила шагами гостиную, размышляя. Хейзел попросил ее сесть или поговорить с ним, но она ничего не слышала. Страх, нарастающий внутри нее, подавлял любой посторонний шум. В пять часов она заявила:
— Я должна идти. Нужно поговорить со своей семьей. Если я уйду сейчас, смогу быть дома к ужину. Я бы не отказалась от китайской еды. Мы можем заказать доставку?
— Конечно, — ответил он, наблюдая, как она ходит по кухне в поисках чего-то, что, по его мнению, могло отвлечь от проблемы.
— Но я иду с тобой. — Ее переживания дошли до него, и от этого его бросало в дрожь. Он сунул руку в карман и прошел в спальню.
Когда Джуд последовала за ним, сказала:
— Нет. Я сама. Так будет лучше. Если все получится, то можем устроить ужин только для нас двоих. Если все пойдет не по плану, не хочу, чтобы ты был втянут в эту хаос или стал свидетелем этого.
— Я уже часть этого хаоса. Ты не можешь защитить меня от них. Они либо одобряют, либо нет, но на самом деле мне похуй. Я просто переживаю за тебя.
— Вот почему будет лучше, если расскажу об этом им я. Оставшись с ними наедине. Я иду в бой и хочу победить, не начав войны.
Она была доброй. Очень, и в ее словах был смысл. Поэтому он сел на кровать и наблюдал, как она укладывает волосы, и, словно на автопилоте, она заколола их наверх. Находясь здесь, Джуд никогда не наносила макияж, отчего он был в восторге, однако он знал, что она будет чувствовать себя лучше, надев свои доспехи для этого противостояния. Вместо этого она вышла из ванной с тем, что он определил как ее самое смелое выражение безразличия, и сказала:
— Я хочу Цыпленка с медом и яичный рулет.
— Эй, Джуд. — Когда она подошла и села рядом с ним, он протянул ей свой телефон. — Позвони по домашнему номеру, если тебе что-нибудь понадобится, например я. Это самый последний номер, так что его легко найти. Завтра мы купим тебе что-нибудь для тебя.
Она взяла телефон и улыбнулась, глядя на него.
— Спасибо.
— Серьезно. Позвони, как только уйдешь. Я могу встречу тебя.
— Нет, просто останься здесь и закажи еду. Хочу провести вечер, наслаждаясь хорошей едой, может быть, посмотреть фильм в кругу красивого, чрезвычайно сексуального мужа в полном моем распоряжении.
Он уступил, понимая, что она не собирается менять свое мнение.
— Хорошо, понял. — Он коснулся ее бедро, затем прошептал:
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Она поцеловала его и встала.
Схватив ее за руку, он притянул ее обратно к себе на колени.
— Позвони мне.
— Как только уйду, поняла, — ответила она с улыбкой, затем поцеловала его в макушку.
Джуд оставила Хейзел и его обеспокоенное выражение лица в квартире. Как только
она закрыла дверь, страхи настигли ее. Она понятия не имела, как родители отреагируют на новость о ее замужестве и рассказала ли им уже Айла. Но она находила некоторое утешение в том факте, что скоро сможет сама принимать решения. Ее брак придал ей сил и уверенности, и более того, он дарил ей покой, зная, что она скоро освободится от своего отчима.